I Boston Celtics hanno imparato a fare affidamento sulla loro mentalità da "prossimo uomo".

I Boston Celtics si sono diretti alla partita di sabato pomeriggio contro i Toronto Raptors senza Jayson Tatum e poi sono riusciti a perdere sia Marcus Smart che Robert Williams. Tuttavia, sono riusciti a ottenere una rimonta di 11 punti e ottenere la loro nona vittoria consecutiva. È stato così per tutta la stagione: i Celtics continuano a subire battute d'arresto per infortunio eppure la loro profondità continua a garantire che non abbia importanza.

Certo, ieri non è stata una navigazione tranquilla - ci è voluto un furto all'ultimo secondo di Al Horford per concludere l'affare - ma la panchina di Boston li ha aiutati a ottenere una vittoria in una partita che non avevano intenzione di vincere. Tatum stava avendo un giorno di manutenzione per il suo polso sinistro malato, Williams è stato sollevato dopo una collisione con Jaylen Brown e Smart ha subito un infortunio alla caviglia destra che lo ha costretto a lasciare il gioco. Tenendo conto di tutto ciò, i Celtics meritavano di assaporare la loro vittoria per 106-104 sui Raptors.

Dei tre infortuni, quello di Williams è il più preoccupante. Durante la bassa stagione, Williams ha subito un secondo intervento chirurgico al ginocchio sinistro, lo stesso ginocchio che si è infortunato durante la partita, che gli ha fatto saltare l'inizio della stagione. Non è stato un appuntamento fisso nella formazione titolare dal suo ritorno il 17 dicembre. I playoff dell'anno scorso hanno dimostrato che la formazione ideale dei Celtics è quella con Williams al centro, ma la squadra è stata comprensibilmente riluttante a consegnargli la posizione di titolare permanente finché non sapranno che si è completamente ripreso.

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Questo non è stato l'unico problema. Jaylen Brown ha saltato alcune partite di recente a causa di una tensione agli adduttori, mentre i Celtics hanno preso la saggia decisione di non affrontare il 36enne Horford nelle serate consecutive durante la stagione regolare. Solo Derrick White ha giocato in ogni partita dei Celtics quest'anno e anche lui è stato sbattuto contro i Raptors. Nonostante tutto ciò, i Celtics hanno attualmente un vantaggio di cinque partite nella Eastern Conference sui Philadelphia 76ers dopo la vittoria di sabato.

Una grande ragione è stata la panchina. Contro i Raptors, Grant Williams aveva 25 punti e Malcolm Brogdon ne ha segnati 23. Payton Pritchard, che ha visto calare i suoi minuti, è stato un improbabile salvatore del quarto trimestre con la sua prestazione da 12 punti dalla panchina, andando 4 su 7 da oltre la linea dei tre punti.

Pritchard potrebbe essere aumentato suo valore commerciale sabato, ma potrebbe anche aver mostrato perché Boston potrebbe esitare a fare qualsiasi mossa entro la scadenza. Anche se avrebbe senso per i Celtics vedere cosa potrebbero ottenere per un giocatore sepolto in una delle panchine più profonde del campionato, notti come questa rivelano quanto valore ha per una squadra con legittime speranze di titolo.

Nel basket, non tutti sono sempre completamente disponibili: i giocatori chiave si fanno male, finiscono nei guai o semplicemente cadono in crisi prolungate. La mancanza di profondità dei Celtics li ha danneggiati nelle finali NBA dello scorso anno e hanno fatto delle mosse in bassa stagione proprio per affrontare questo problema. A giudicare dalle prove a portata di mano, è difficile sostenere che l'organizzazione non abbia fatto un buon lavoro nel trovare i pezzi complementari giusti per circondare Tatum e Brown. Varrebbe davvero la pena rischiare di alterare quella chimica facendo mosse di mezza stagione?

Forse la squadra dovrebbe ascoltare i commenti di Brogdon dopo la sua prestazione da 30 punti contro gli Charlotte Hornets. "Abbiamo un sacco di grandi giocatori in questa squadra", ha detto ritorno il 14 gennaio. “È una mentalità del prossimo quando qualcuno va giù. Penso che sia quello che abbiamo sperimentato quando JB è stato fuori, quando sono stato fuori, quando chiunque sia fuori, qualcun altro si fa avanti. È una mentalità con cui i Celtics possono permettersi di scherzare?