Questo Labor Day, KKR ha l'opportunità di migliorare le condizioni di lavoro e onorare i diritti dei dipendenti Refresco ponendo rimedio a condizioni di lavoro non sicure e sostenendo un contratto equo che dia priorità alla salute e alla sicurezza dei lavoratori.
All'inizio di quest'anno, la società di private equity KKR ha acquisito una quota di maggioranza in Refresco, la più grande azienda di imbottigliamento indipendente al mondo. Refresco produce bevande come BodyArmor Sports Drink per Coca-Cola, Gatorade per succhi Pepsi, Arizona Iced Tea e Tropicana.
A maggio ho votato insieme ai miei colleghi presso l'impianto di imbottigliamento Refresco a Wharton, nel New Jersey, di aderire il sindacato United Electrical, Radio, and Machine Workers of America (UE) dopo anni di scioglimento dei sindacati da parte di Refresco.
Ora, stiamo lottando per affrontare una serie di condizioni di lavoro pericolose. Da luglio, i lavoratori Refresco sono stati facendo circolare una petizione sollecitare il team negoziale di Refresco a contrattare un contratto sindacale in buona fede, in modo che i lavoratori possano assicurarsi una retribuzione equa, vantaggi e condizioni di lavoro sicure.
KKR ha recentemente riconosciuto la necessità di supportare i dipendenti delle società che controlla sviluppando programmi di partecipazione dei dipendenti tre società controllate da KKR. Ownership Works è un'organizzazione senza scopo di lucro che collabora con aziende e investitori per fornire ai dipendenti una partecipazione al valore che contribuiscono a creare. Grazie alla collaborazione con Ownership Works, KKR riconosce il potere di supportare il benessere dei dipendenti per le sue aziende e la società in generale. Il programma cerca per "migliorare il coinvolgimento e la voce dei dipendenti, il che può avvantaggiare sia la fidelizzazione dei dipendenti che le prestazioni dell'azienda".
Sebbene Ownership Works tenti di creare sicurezza finanziaria a lungo termine, questi sforzi significano poco per i lavoratori che devono affrontare gravi violazioni della salute e della sicurezza nel loro lavoro quotidiano. Attraverso l'azionariato dei dipendenti, KKR sta investendo in un maggiore "senso di equità e trattamento equo, che è un fattore chiave di fidelizzazione". KKR ha un'opportunità molto più immediata di investire in un senso di equità e trattamento equo sostenendo un contratto sindacale equo presso l'impianto di imbottigliamento Refresco a Wharton, nel New Jersey.
KKR promuove il suo investimento responsabile e la sua preoccupazione per le questioni ambientali, sociali e di governance (ESG). Tuttavia, le azioni di Refresco sollevano interrogativi su come KKR applicherà la sua politica ESG all'azienda. Refresco ha impegnato in pratiche che mettono in pericolo la salute e la sicurezza del personale e l'ambiente. L'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) ha avvisato Refresco di sanzioni per un totale di oltre $ 40,000 per "gravi violazioni" nello stabilimento di Wharton.
L'OSHA ha trovato che i lavoratori hanno affrontato superfici bagnate e pericolose, livelli di rumore superiori al doppio del limite consentito, scarsa documentazione dei potenziali pericoli e mancanza di formazione degli operatori delle apparecchiature.
Refresco afferma di avere un'attività da gestire e di dover soddisfare i propri clienti. Tuttavia, le pessime condizioni di lavoro, i turni di 12 ore, la retribuzione bassa e i benefici irrisori hanno un impatto negativo sulla produzione dello stabilimento di Wharton, causando gravi difficoltà nell'assunzione e nel mantenimento dei lavoratori.
La dirigenza, infatti, poche settimane fa ha ammesso al tavolo delle trattative di avere 48 offerte di lavoro (in una struttura che attualmente impiega circa 220 lavoratori non dirigenti). Se Refresco vuole davvero massimizzare il proprio potenziale di business e garantire la soddisfazione del cliente, allora deve pagare salari migliori, fornire vantaggi decenti, garantire un posto di lavoro sicuro e smettere di costringere i dipendenti a lavorare su turni obbligatori di 12 ore.
Non vi è alcun sostituto per un ambiente di lavoro sicuro ed equo. KKR dovrebbe garantire che Refresco rimedi immediatamente alle condizioni non sicure rilevate dall'OSHA, implementi e applichi pratiche per proteggere i lavoratori e contratta in buona fede durante le prossime negoziazioni.
Cesar Moreira lavora in Refresco da otto anni ed è attualmente membro del Comitato di Contrattazione del sindacato. È originario dell'Ecuador. Lavora nella Blend Room e aiuta a preparare le bevande che vengono imbottigliate e spedite dai suoi colleghi.
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