Gli affari di Brandon Nimmo e Jeff McNeil significano la nuova era dei New York Mets

Steve Cohen ha indicato che i Mets stanno entrando in una nuova era audace firmando 10 free agent esterni per accordi del valore di quasi $ 400 milioni da novembre 2021 - e quasi arrivando a 11 per oltre $ 700 milioni, che è un altro promemoria che il mandato di Carlos Correa ai Mets farà per un grande documentario un giorno.

Ma le mosse più significative sulla nuova direzione dei Mets sono state il mantenimento delle star nostrane Brandon Nimmo e Jeff McNeil.

Naturalmente, neanche quello era economico. Nimmo è entrato in free agency dopo la scorsa stagione prima di tornare ai Mets con un contratto di otto anni del valore di $ 162 milioni mentre McNeil, che avrebbe dovuto entrare in free agency dopo la stagione 2024, ha firmato un'estensione di quattro anni del valore di $ 50 milioni il mese scorso.

Eppure è difficile immaginare che entrambi gli accordi si uniscano sotto i Wilpons, che hanno trasformato in una forma d'arte l'atto di guardare altre squadre ingaggiare giocatori scelti e sviluppati dai Mets.

Dodici dei 20 migliori giocatori dei Mets in WAR, secondo Baseball-Reference, hanno iniziato la loro carriera nell'organizzazione. Inoltre, Sid Fernandez (nono), David Cone (17°) e John Stearns (18°) sono stati acquisiti dopo brevi periodi con le loro organizzazioni originali, rispettivamente i Dodgers, Royals e Phillies.

Ma di quei 12 giocatori, solo uno - David Wright - ha giocato tutta la sua carriera con i Mets. (Jacob deGrom potrebbe aver fatto due, ma anche Cohen apparentemente pensava che i Rangers avessero pagato troppo offrendo a deGrom $ 185 milioni lo scorso dicembre)

Lo scambio di Tom Seaver è stato un errore unico sotto M. Donald Grant ei Mets si sono separati da Jerry Koosman, Jon Matlack, Mookie Wilson e Cleon Jones dopo che ogni giocatore è uscito dai suoi anni di punta negli anni '1970 e '1980.

La maggior parte degli anni di Wilpon, tuttavia, sono stati definiti dai Mets o per non aver apprezzato il valore dei giocatori nostrani o per l'incapacità di permetterseli. Jose Reyes è tornato nel Queens a metà della stagione 2016, quasi cinque anni dopo che i Mets non gli avevano nemmeno fatto un'offerta prima che firmasse un contratto a nove cifre con i Marlins (i Marlins!).

Edgardo Alfonzo, che ha trascorso le sue prime otto stagioni con i Mets, era probabilmente già al ribasso a causa di problemi alla schiena quando ha firmato con i Giants dopo la stagione 2002. Ma i Mets iniziarono a ingrassare i pattini per la sua partenza dopo la stagione 2001, quando acquisirono Roberto Alomar - destinato alla Hall of Fame ma decisamente inadatto a New York - per giocare in seconda base anche se Alfonzo aveva trascorso le tre stagioni precedenti giocando a Gold Difesa calibro guanto alla chiave di volta.

Di recente, ovviamente, i Mets hanno lasciato che una rotazione generazionale si disintegrasse attraverso le partenze dopo essere passati di anno in anno con deGrom, Zack Wheeler, Noah Syndergaard e Steven Matz. Mentre deGrom ha firmato un'estensione al di sotto del mercato nel 2019 (di cui potrebbe essersi pentito o meno!), Wheeler ha firmato con i Phillies senza ricevere un'offerta dai Mets dopo la stagione 2019 e Matz è stato ceduto ai Blue Jays nel gennaio 2021 prima Syndergaard ha firmato con gli Angels come free agent dopo la stagione 2021.

In un universo parallelo in cui i Wilpon non hanno mai venduto il franchise a Cohen, è abbastanza facile immaginare che Nimmo e McNeil seguano un percorso simile fuori città.

Nimmo, in particolare, quasi certamente si sarebbe valutato fuori dalla fascia di prezzo dei vecchi Mets colpendo il libero arbitrio come miglior centrocampista e battitore principale in una classe priva di entrambi quei giocatori. I Mets non danno a Nimmo - che compie 30 anni il 27 marzo e ha superato i 10 homer e le 100 partite in una stagione solo due volte - $ 180 milioni in otto anni sono difendibili nel vuoto.

Ma Nimmo - una storia di successo nello sviluppo di giocatori che sta ancora migliorando e ha dimostrato di poter gestire New York gestendo contemporaneamente due delle posizioni più importanti in una squadra di baseball - è il giocatore perfetto su cui pagare più del dovuto. Senza Nimmo, le migliori opzioni dei Mets per un centrocampista del 2023 erano Starling Marte, che si sarebbe spostato dal campo destro dopo un intervento chirurgico all'inguine sinistro all'età di 34 anni, o volantini imperfetti come Cody Bellinger o Kevin Kiermaier. Ognuna di queste mosse avrebbe lasciato i Mets in condizioni peggiori di quanto non fossero nel 2022.

McNeil, che compie 31 anni poco dopo il giorno di apertura, avrebbe potuto essere un candidato per un'estensione amichevole sotto i Wilpons. Ma neanche quelli venivano esattamente distribuiti con grande regolarità.

Daniel Murphy - un topo di baseball nato per colpire come McNeil, anche se la sua versatilità difensiva era un sottoprodotto del fatto che era un difensore marginale ovunque - è andato anno dopo anno fino alla sua stagione di 30 anni, quando ha canalizzato Babe Ruth nei playoff e ha portato i Mets alle World Series prima di firmare con i Nationals e passare le due stagioni successive a perseguitare i Mets in ogni occasione possibile. Data l'età avanzata di McNeil al suo debutto in grande campionato - attribuiscilo a un altro esempio dei Mets che sottovalutano i propri giocatori - è del tutto possibile che avrebbe firmato contratti di un anno per il 2023 e il 2024 prima di trovare un'offerta più redditizia in free agency.

Invece, Nimmo e McNeil - che si classificano al 22esimo posto e appena fuori dai primi 24, rispettivamente, con 17.2 WAR e 16.9 WAR - possono continuare a fornire ai Mets le quantità più comode tra quelle conosciute mentre trascorrono almeno l'apice della loro carriera con il franchising. Forniranno anche il modello per artisti del calibro di Pete Alonso, che dovrebbe entrare in free agency dopo la prossima stagione, così come prospettive promettenti come Francisco Alvarez, Brett Baty e Ronny Mauricio, che ora possono effettivamente prevedere un giorno in cui i Mets non sono solo in grado di firmare qualsiasi grande nome esterno che desiderano, ma anche qualsiasi stella interna.