Il business dietro il tour coreano pre-stagionale del Tottenham Hotspur

Ci sono voluti pochi minuti perché le partite del Tottenham Hotspur in Corea del Sud si fossero esaurite.

Per il loro debutto contro una selezione di giocatori della K League locale, il traffico intorno allo stadio della Coppa del Mondo di Seoul è stato bloccato quattro ore prima del calcio d'inizio e gli atri delle stazioni della metropolitana sono stati bloccati con migliaia di fan che cercavano di arrivare alla partita.

La loro vittoria per 6-3 contro la Team K League è avvenuta contro un mare di plastica mentre i fan in impermeabili monouso gratuiti hanno sfidato il clima monsonico la scorsa settimana per guardare Harry Kane e la superstar coreana Son Heung-min. Secondo quanto riferito, alcuni biglietti sono stati messi in vendita da bagarini online per un massimo di $ 3,000; il tipo di tasse che di solito si vedono solo in una finale importante.

Dopo due anni senza un tour pre-stagionale, le squadre della Premier League quest'estate sono il biglietto più caldo della città, con i fan in aeroporto per incontrare i loro eroi e le partite esaurite rapidamente nonostante i prezzi elevati dei biglietti.

I biglietti per il tour del Tottenham in Corea, se acquistati dal sito ufficiale, erano più economici di molti altri tour pre-stagionali con i biglietti più economici che costavano circa $ 30. I biglietti più economici per la partita del Liverpool con il Manchester United a Bangkok tutto esaurito il primo giorno nonostante il costo sia di circa $ 135. Il Paris Saint-Germain ha cercato di fare un ulteriore passo avanti durante il suo tour in Giappone, costando tre biglietti NFT premium a oltre $ 200,000 (esatto, duecentomila dollari) ciascuno.

Quando i giocatori del Tottenham sono arrivati ​​​​in Corea, sono stati accolti all'aeroporto da Son Heung-min, che era rimasto nel Paese dopo le partite con la nazionale il mese scorso. Desideroso di giocare a calcio, è stato visto segnare dalla linea di metà campo contro una squadra amatoriale locale e correre lungo il fiume Han vicino alla sua città natale di Chuncheon. Ma anche quegli sforzi non sono stati sufficienti per sopravvivere alle estenuanti sessioni pre-stagionali di Antonio Conte, che hanno visto i giocatori crollare dopo aver corso innumerevoli lunghezze del campo nell'umida estate di Seoul.

Son e Kane hanno entrambi segnato due gol nella prima partita del Tottenham, una vittoria ricca di azione contro la Team K League. Conte ha volutamente aspettato fino ai due minuti del secondo tempo per portare Son in modo che potesse essere acclamato in campo dai tifosi locali. Anche Conte ha ricevuto molti applausi e l'atmosfera spensierata si è vista quando lo stadio ha riso dell'espressione perplessa del centrocampista della Squadra K League Jun Amano dopo aver regalato un rigore. Quelle risate sono diventate applausi pochi istanti dopo, quando il calcio di punizione di Amano ha catturato Hugo Lloris sul suo primo palo.

La seconda partita del tour degli Spurs avrebbe potuto essere una partita in casa, con i fan che indossavano magliette bianche e la tribuna nord che cantava "Come on you Spurs" e "Glory, glory Tottenham Hotspur". I loro avversari, il Siviglia, erano la squadra vestita di bianco in campo, con gli Spurs che sfoggiavano la loro nuova divisa da trasferta. La partita, un pareggio per 1-1, ha avuto meno gol della partita della Team K League ma sicuramente contrasti più duri. Un bel giro di palla di Son ha portato al vantaggio di Harry Kane all'inizio del secondo tempo, prima che Ivan Rakitic pareggiasse il punteggio per il Siviglia con un tiro da appena fuori area di rigore.

Oltre alle due partite in Corea, il programma degli Spurs è stato fitto di sessioni di allenamento aperte, conferenze stampa e apparizioni sui media. Alla domanda sul barbecue coreano ha condiviso con i suoi compagni di squadra, il portiere Hugo Lloris ha detto ai media locali gli è piaciuta la cena perché era "solo un momento per staccare la spina".

I giocatori potrebbero trovare difficili i tour pre-stagionali all'estero, ma il loro valore commerciale è in parte ciò che ha permesso alla Premier League di pagare stipendi così alti e commissioni di trasferimento ai suoi fuoriclasse. Quei soldi non provengono solo dalla vendita di magliette. Nel 2012 l'a partita di pre-stagione a Shanghai ha aiutato il Manchester United a ottenere un accordo di sponsorizzazione da record mondiale con Chevrolet, che secondo quanto riferito è stata spazzata via dalla popolarità dello United in Cina.

Qualsiasi sponsor in Corea al momento potrebbe pensare allo stesso modo per il Tottenham. Il tour, soprannominato Coupang Play Series, è sponsorizzato da Coupang, una società di consegne che è la risposta coreana ad Amazon.

Coupang ha utilizzato i giochi per aumentare gli abbonati a Coupang Play, un servizio di streaming on-demand simile ad Amazon Prime. I biglietti per le partite potevano essere acquistati solo tramite l'app Coupang Play, che era anche l'unico modo per guardare le partite in Corea, costringendo i fan a registrarsi, almeno per un mese di prova gratuita. I biglietti sono stati messi in vendita a giugno e in quel mese Coupang Play ha visto il suo numero più alto di sempre di utenti attivi mensili.

Lo sponsor principale degli Spurs, AIA, ha anche utilizzato il tour per fare progressi nel mercato coreano, inclusa la presentazione di una versione di intelligenza artificiale di Son Heung-min, noto come "AI Sonny" che possono condividere messaggi personalizzati con i clienti coreani di AIA. L'AIA ha anche sfruttato la possibilità di vincere i biglietti per le partite come un modo per raccogliere i dati dei clienti e il loro stand fuori dallo stadio di Suwon aveva una coda che serpeggiava nel parco dei fan.

Alcuni tour non vanno come sperato, soprattutto se la squadra sembra disinteressata e riesce a offendere i tifosi locali come Lo ha fatto la Juventus quando era in Corea del Sud nel 2019. Ma fare un tour giusto e può ripagare alla grande.

La permanenza del Siviglia in Corea è stata piuttosto modesta.

Il venerdì prima della partita, gli skateboarder si stavano godendo il sole serale fuori da un tranquillo stadio della Coppa del Mondo di Suwon che aveva i cancelli aperti mentre le squadre di manutenzione hanno installato barriere temporanee prima della partita di sabato. All'interno, l'allenatore del Siviglia Julen Lopetegui e l'ex giocatore degli Spurs Erik Lamela hanno risposto alle domande dei media prima di una sessione di allenamento aperta e rilassata, ma molte di queste domande sembravano riguardare più Son Heung-min che il Siviglia.