Le fiamme di Calgary colpiscono ancora, firmano l'agente libero Nazem Kadri per un accordo di 7 anni e $ 49 milioni

Ci è voluto circa un mese in più del previsto, ma l'attaccante free agent Nazem Kadri è finalmente fuori mercato.

Giovedì, i Calgary Flames hanno annunciato di aver firmato il 31enne centro con a contratto di sette anni. L'accordo ha un valore medio annuo di $ 7 milioni a stagione, per un valore totale di $ 49 milioni.

"Siamo entusiasti di dare il benvenuto a Naz", ha detto giovedì il direttore generale Brad Treliving ai media in una videoconferenza. “Un recente vincitore della Stanley Cup. Mettilo con gli attuali centrali che abbiamo, pensiamo che quello diventi un gruppo formidabile".

Treliving ha confermato di aver cercato di acquisire Kadri per anni. Quando il nativo di Londra, Ontario, è stato distribuito dai Toronto Maple Leafs al Colorado Avalanche nel 2019, si diceva ampiamente che i Flames avessero fatto i conti con i Leafs su un accordo, ma Kadri lo ha bloccato attraverso il suo no-trade a 10 squadre clausola.

Ha poi fiorito in un ottimo elenco in Colorado. La scorsa stagione, ha raggiunto un record in carriera con 87 punti nella stagione regolare, poi ha aggiunto altri 15 punti in 16 partite di playoff quando l'Avalanche ha conquistato la Stanley Cup.

"Ha una combinazione unica di abilità e ringhio, e gioca una posizione di primo piano al centro del ghiaccio", ha detto Treliving, sul perché ha inseguito Kadri.

E mentre ha respinto le Fiamme tre anni fa, Kadri vede le cose sotto una luce diversa questa volta. Sebbene avesse altri corteggiatori, si è rivelato difficile per molti club liberare spazio sufficiente per il tetto salariale per fare un gioco per i free agent di big ticket. E i Flames hanno un roster ben costruito che dovrebbe essere tra i migliori del campionato la prossima stagione.

"Amo la città di Calgary", ha detto Kadri a Flames TV giovedì, quando gli è stato chiesto perché avesse firmato. “Ovviamente, mi piace la direzione della squadra e le mosse che abbiamo fatto finora, e penso che sia stato un grande rimbalzo. E ho sempre apprezzato i fan dei Calgary Flames".

Il "rimbalzo", ovviamente, è il lavoro che Treliving ha già compiuto quest'estate.

I Flames sembravano i più grandi perdenti della NHL nel Day 1 di free agency quando erano attaccanti Johnny Gaudreau ha respinto la loro offerta in denaro di firmare con i Columbus Blue Jackets. Pochi giorni dopo, le prospettive sono diventate ancora più cupe quando un'altra giovane star, Matthew Tkachuk, ha informato il club che non avrebbe firmato di nuovo quando avrebbe raggiunto il libero arbitrio senza restrizioni entro un anno.

Quindi, Treliving ha iniziato a tirare fuori i conigli dal cappello. Anche se è stato costretto a esplorare il mercato commerciale per Tkachuk, ha ottenuto un buon valore quando ha inviato il 24enne ai Florida Panthers in cambio di un pacchetto che includeva l'ala stellare Jonathan Huberdeau, il difensore costante MacKenzie Weegar e una scelta al primo turno nel draft 2025.

Huberdeau e Weegar avevano ciascuno solo un anno rimanente sui loro contratti attuali, facendo sembrare la soluzione a breve termine. Eppure nel giro di due settimane, Treliving era volato alla base fuori stagione di Huberdeau a Montreal per incontrare faccia a faccia la sua nuova ala. Il 4 giugno, il leader degli assist della scorsa stagione e il secondo miglior marcatore ha firmato un prolungamento del contratto di otto anni $84 milioni, che lo porterà fino all'età di 37 anni.

Proprio così, Calgary si era riaffermata come una destinazione desiderabile. Kadri potrebbe guardare il roster e vedere un altro attaccante di punta che sarebbe stato rinchiuso oltre la durata del suo stesso contratto. E i Flames vantano anche l'allenatore dell'anno 2022 in Darryl Sutter, il secondo classificato del Vezina Trophy Jacob Markstrom in rete, uno dei gruppi di difesa più profondi della NHL e un paio di forti centri a due vie in carica in Mikael Backlund ed Elias Lindholm , che è arrivato secondo la scorsa stagione nella votazione del Selke Trophy.

Mancherà però un membro del gruppo di centro. Al fine di liberare spazio sul tetto salariale per ingaggiare Kadri, giovedì Treliving ha ceduto il pivot Sean Monahan ai Montreal Canadiens.

Selezionato sesto assoluto dai Flames nel 2013, Monahan è saltato direttamente nella NHL a 18 anni. Ha raggiunto il picco nella stagione 2018-19 con 34 gol e 82 punti, ma ha subito una lunga lista di infortuni e problemi di salute nel corso della sua carriera. Lo scorso aprile, è stato chiuso per sottoporsi a un intervento chirurgico all'anca.

Monahan compie 28 anni ad ottobre. Ha un anno rimanente con un contratto di sette anni che porta un cap hit di $ 6.375 milioni.

"Sean sta andando bene, probabilmente è il meglio che ha sentito da un po' di tempo e sono felice per lui", ha detto Treliving. “Il ragazzo significa molto per me. Sono stato vicino a lui per molto tempo. Non troverai molti ragazzi migliori di lui.

“Questo ragazzo ha giocato attraverso molte cose che molte persone non hanno giocato, e non ha detto molto. Molte volte non sapevi cosa stava succedendo – andava semplicemente là fuori e suonava. Ti mostra che tipo di ragazzo è, quindi spero che continui e giochi bene per Montreal. Hanno un ragazzo fantastico".

Per convincere i Canadiens ad acquisire l'ultimo anno di contratto di Monahan, i Flames hanno aggiunto allo scambio una scelta condizionale al draft del primo round del 2025. Non è insolito che le squadre includano una clausola di "protezione della lotteria" quando scambiano un giocatore del primo turno, cercando di comprarsi un'assicurazione per mantenere la scelta se finisce, per esempio, tra i primi 10.

Treliving e la sua controparte, il GM di Montreal Kent Hughes, hanno portato le condizioni a nuovi livelli, delineando molteplici scenari potenziali.

“Stiamo cercando di rinunciare alla scelta peggiore possibile. Stanno cercando di ottenere la scelta migliore possibile", ha spiegato Treliving con una risatina. “Quindi c'è solo un sacco di parolacce avanti e indietro e poi continui a mettere strati diversi. Questo tipo di riassume.

Dopo aver saltato i playoff nel 2020-21, Calgary si è ripreso con 111 punti la scorsa stagione, prima nella Pacific Division. Erano terzi in assoluto nei gol subiti, sesti nei gol per e hanno avuto il sesto miglior rigore uccisione e il decimo miglior gioco di potere, ma sono rimasti delusi quando sono stati eliminati dai loro rivali, gli Edmonton Oilers, al secondo turno dello Stanley Playoff di Coppa.

E mentre Treliving è nel mezzo di una delle offseason più drammatiche della NHL per un direttore generale di recente memoria, giovedì ha ammesso di aver improvvisato molto lungo la strada.

"Non siamo stati davvero aggressivi nell'entrare nel libero arbitrio", ha detto. “Stavamo lasciando spazio per ingaggiare i nostri giocatori.

"Quando questo è cambiato, ovviamente, siamo cambiati".