Il CDC sta inviando vaccini contro il vaiolo delle scimmie a persone ad alto rischio in una corsa per prevenire la diffusione

L'amministrazione Biden ha distribuito 1,200 dosi di vaccino contro il vaiolo delle scimmie per le persone che hanno avuto esposizioni ad alto rischio al virus, parte di una risposta di salute pubblica a livello nazionale per debellare la malattia prima che provochi un grave focolaio.

Funzionari sanitari statunitensi, preoccupato che il virus si stia diffondendo più velocemente di quanto si pensasse in precedenza, hanno affermato che l'epidemia globale di vaiolo delle scimmie è la più grande mai vista. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato mercoledì che ora ci sono più di 550 casi in 30 paesi. Negli Stati Uniti, sono stati segnalati almeno 20 casi confermati o sospetti in 11 stati, tra cui California, Colorado, Florida, Georgia, Illinois, Massachusetts, New York, Pennsylvania, Virginia, Utah e Washington, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

"Un focolaio di vaiolo delle scimmie di questa portata e portata in tutto il mondo, non è mai stato visto prima", ha detto ai giornalisti la scorsa settimana il dottor Raj Panjabi, che guida l'ufficio di preparazione alla pandemia della Casa Bianca.

Tuttavia, i funzionari del CDC hanno cercato di rassicurare il pubblico sul fatto che l'arrivo del vaiolo delle scimmie negli Stati Uniti è molto diverso dal Covid-19, che ha accecato il paese due anni fa. Gli scienziati sapevano poco del Covid quando è emerso per la prima volta e gli Stati Uniti non avevano vaccini o trattamenti antivirali per combattere il virus nel 2020.

Monkeypox, d'altra parte, è noto agli scienziati dal 1958, quando il virus è stato identificato per la prima volta durante i focolai tra le scimmie tenute a scopo di ricerca, e la sua trasmissione nell'uomo è stata studiata dagli anni '1970. Le autorità sanitarie globali hanno anche una vasta esperienza nella lotta al vaiolo, che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato eradicato nel 1980 dopo uno sforzo di vaccinazione globale di successo. Il vaiolo delle scimmie appartiene alla stessa famiglia di virus del vaiolo, sebbene sia molto più mite.

Il direttore del CDC, la dott.ssa Rochelle Walensky, ha dichiarato ai giornalisti la scorsa settimana che gli Stati Uniti si stanno preparando per un'epidemia da un virus come il vaiolo delle scimmie da decenni. Gli Stati Uniti hanno milioni di dosi di vaccino nelle scorte nazionali strategiche che proteggono dal vaiolo delle scimmie e dal vaiolo, nonché pillole antivirali per curare le malattie.

Dawn O'Connell, che guida l'ufficio per la salute e i servizi umani responsabile delle scorte strategiche nazionali, ha dichiarato venerdì che gli Stati Uniti hanno a disposizione abbastanza vaccino per gestire l'attuale epidemia di vaiolo delle scimmie. Tuttavia, O'Connell non ha rivelato quanti colpi hanno a disposizione gli Stati Uniti.

Gli Stati Uniti hanno due vaccini, ma l'opzione preferita è una fornitura più breve. Jynneos è un vaccino a due dosi approvato dalla FDA nel 2019 per prevenire il vaiolo delle scimmie nelle persone di età pari o superiore a 18 anni. Il CDC generalmente raccomanda Jynneos rispetto all'altra opzione, ACAM2000, che è un vaccino contro il vaiolo di vecchia generazione che può avere gravi effetti collaterali. 

La scorsa settimana, la dottoressa Jennifer McQuiston, ufficiale del CDC, ha affermato che negli Stati Uniti sono disponibili 1,000 dosi di Jynneos. Tuttavia, l'azienda biotecnologica danese che realizza le riprese, Bavarese Nordic, ha affermato che gli Stati Uniti hanno effettivamente una fornitura di oltre 1 milione di dosi congelate di Jynneos immagazzinate negli Stati Uniti e in Danimarca in base a un ordine effettuato nell'aprile 2020. I colpi hanno una durata di tre anni.

Gli Stati Uniti hanno ordinato quasi 30 milioni di dosi di Jynneos dal 2010, ma 28 milioni sono scadute, ha affermato il portavoce. Bavarian Nordic prevede di aumentare la produzione quest'estate e ha la capacità di produrre 30 milioni di colpi all'anno, ha affermato il portavoce.

Il governo degli Stati Uniti ha anche una scorta di oltre 100 milioni di dosi di ACAM2000, prodotte da BioSoluzioni emergenti, McQuiston ha detto ai giornalisti la scorsa settimana. Gli Stati Uniti hanno rilasciato 500 dosi di Jynneos e 200 dosi di ACAM2000 a partire da martedì, secondo il CDC. Gli Stati Uniti hanno anche inviato 100 corsi di tecovirimat antivirale orale agli Stati Uniti, hanno affermato venerdì i funzionari sanitari.

"Vogliamo garantire che le persone con esposizioni ad alto rischio abbiano un rapido accesso ai vaccini e, se si ammalano, possano ricevere cure adeguate", ha detto Panjabi in una telefonata con i giornalisti venerdì. Jynneos e ACAM2000 possono essere somministrati prima o dopo l'esposizione al virus. Tuttavia, i pazienti devono ricevere i vaccini entro 4 giorni dall'esposizione per prevenire l'insorgenza della malattia.

ACAM2000 ha dimostrato elevati livelli di protezione contro il vaiolo delle scimmie in modelli animali e dovrebbe fornire una protezione dell'85% contro le malattie del virus simile alle versioni precedenti dei vaccini contro il vaiolo, secondo Mike Slifka, immunologo della Oregon Health and Science University che ha studiato il vaiolo delle scimmie . Si sa meno di Jynneos perché il vaccino è più recente ma ha prodotto livelli di anticorpi ragionevoli negli esseri umani e dovrebbe proteggere da malattie gravi, ha detto Slifka.

Il CDC generalmente raccomanda Jynneos su ACAM2000 perché è considerato più sicuro. ACAM2000 può avere seri effetti collaterali e la distribuzione del vaccino ampiamente richiederebbe una discussione seria, ha detto McQuiston in una telefonata con i giornalisti la scorsa settimana. ACAM2000 utilizza un ceppo virale lieve della stessa famiglia del vaiolo delle scimmie e del vaiolo che può ancora replicarsi, il che significa che esiste il rischio che il virus vivo nel vaccino possa diffondersi nel corpo umano o ad altre persone.

ACAM2000 viene somministrato con un ago a due punte che viene graffiato nella parte superiore del braccio e il virus si sviluppa quindi in un'infezione localizzata sotto forma di vescica. Il paziente può potenzialmente diffondere il virus ad altre persone o ad altre parti del corpo se, ad esempio, graffia la vescica e poi si strofina l'occhio, il che può causare danni alla vista. La FDA avverte che è molto importante che le persone vaccinate con ACAM2000 si prendano cura del sito di vaccinazione in modo che non diffondano il virus ad altre persone o ad altre parti del corpo.

Il ha detto il CDC le donne in gravidanza o in allattamento, le persone con un sistema immunitario debole, quelle con malattie della pelle come eczema o dermatite atopica e le persone con malattie cardiache non devono ricevere ACAM2000. Nelle donne in gravidanza, il virus può diffondersi al feto e causare natimortalità. Le persone con un sistema immunitario debole corrono il rischio che il virus cresca in modo incontrollabile e causi un'infezione pericolosa, ha detto Slifka. Le persone con malattie della pelle come eczema o dermatite atopica sono anche a rischio che il virus si diffonda sulla loro pelle che può trasformarsi in un'infezione pericolosa per la vita, ha detto.

Il vaccino Jynneos, d'altra parte, non è associato a questi rischi perché utilizza un ceppo virale che non è più in grado di replicarsi nell'uomo, secondo Slifka. Viene anche somministrato con una normale siringa come altri vaccini comuni come il vaccino antinfluenzale.

Dati i potenziali effetti collaterali dell'ACAM2000, il vaccino probabilmente vedrebbe un ampio uso solo nel contesto di una grave epidemia di vaiolo perché quel virus è così mortale, secondo il dottor Peter Hotez, esperto di malattie infettive e vaccini al Baylor College of Medicine di Texas. Monkeypox, d'altra parte, è un virus molto più mite e non sono stati segnalati decessi nei casi recenti in Europa e Nord America.

Il vaiolo può avere un tasso di mortalità fino al 30%, secondo l'OMS. Il ceppo di vaiolo delle scimmie dell'Africa occidentale che sembra essere alla base dell'attuale epidemia ha probabilmente un tasso di mortalità intorno all'1%, sebbene i dati siano scarsi perché il virus si è precedentemente diffuso principalmente nelle parti remote dell'Africa. La maggior parte delle persone guarisce entro due o quattro settimane senza cure mediche specifiche, secondo il CDC. C'è un altro ceppo di vaiolo delle scimmie, Congo Basin, associato a un tasso di mortalità più alto dal 3% al 10%, secondo l'OMS.

"Siamo molto fortunati che l'epidemia giusta sia il ceppo dell'Africa occidentale a bassa virulenza", ha affermato la dott.ssa Rachel Roper, professoressa di microbiologia e immunologia presso la East Carolina University che ha studiato il vaiolo delle scimmie.

Sebbene gli Stati Uniti abbiano molti più strumenti e più conoscenze per combattere il vaiolo delle scimmie di quante ne avessero contro il Covid nel 2020, ci sono ancora molte incognite sull'attuale epidemia. Non è chiaro il motivo per cui il virus si sta diffondendo nei paesi al di fuori dell'Africa occidentale e centrale dove il virus è endemico. Storicamente, il virus si è diffuso in piccoli villaggi in Africa saltando dai roditori che portano il virus all'uomo con pochissima trasmissione tra le persone, ha detto Slifka. Tuttavia, il virus ora sembra diffondersi meglio tra le persone, ha affermato.

"Attraverso il contatto intimo e la trasmissione pelle a pelle, trasmette meglio di quanto non abbia fatto in altre circostanze", ha detto Slifka.

La maggior parte dei pazienti con vaiolo delle scimmie negli Stati Uniti ha viaggiato a livello internazionale nei 21 giorni prima dell'insorgenza dei sintomi, il che suggerisce di aver contratto il virus al di fuori del paese, secondo McQuiston. Il CDC non crede che il vaiolo delle scimmie si stia diffondendo ampiamente negli Stati Uniti in questo momento, ma sta monitorando da vicino la situazione. Gli Stati Uniti hanno condotto finora 120 test per orthopoxvirus, la famiglia che include il vaiolo delle scimmie.

"Potrebbe esserci una trasmissione a livello di comunità che sta avvenendo, ed è per questo che vogliamo davvero aumentare i nostri sforzi di sorveglianza", ha detto McQuiston ai giornalisti durante una chiamata venerdì. "Vogliamo davvero incoraggiare i medici che se vedono un'eruzione cutanea e sono preoccupati potrebbe essere il vaiolo delle scimmie andare avanti e testarlo", ha detto.

I funzionari dell'OMS hanno affermato mercoledì che l'improvvisa comparsa del vaiolo delle scimmie in più paesi del Nord America e dell'Europa indica che il virus si è probabilmente diffuso al di fuori dell'Africa occidentale e centrale senza essere rilevato per un po' di tempo, anche se non è chiaro per quanto tempo. La dott.ssa Rosamund Lewis, responsabile tecnico dell'OMS per il vaiolo delle scimmie, ha affermato che il virus potrebbe diffondersi di più ora perché l'immunità nella popolazione umana è diminuita da quando la vaccinazione contro il vaiolo è stata interrotta dopo l'eradicazione della malattia.

Lewis ha affermato che l'OMS non raccomanda la vaccinazione di massa contro il vaiolo delle scimmie perché l'attuale focolaio può ancora essere contenuto. La maggior parte dei casi finora è stata segnalata tra uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, hanno sviluppato sintomi e hanno cercato assistenza presso cliniche di salute sessuale, secondo l'OMS. Lewis ha affermato che è importante fornire agli uomini gay e bisessuali le informazioni di cui hanno bisogno per proteggersi dal virus e prevenirne la diffusione.

Lo ha detto il CDC persone con infezioni confermate o sospette di vaiolo delle scimmie isolarsi a casa fino a quando i dipartimenti sanitari locali o statali non diranno diversamente. Le persone con infezioni confermate dovrebbero rimanere in isolamento fino a quando le lesioni cutanee che caratterizzano la malattia non si saranno completamente risolte, le croste si saranno staccate e si sarà formato un nuovo strato di pelle.

Il vaiolo delle scimmie in genere inizia con sintomi simili all'influenza tra cui febbre, mal di testa, dolori muscolari, brividi, esaurimento e ingrossamento dei linfonodi. Le lesioni si formano quindi sul corpo e il virus si diffonde principalmente attraverso il contatto pelle a pelle con queste lesioni. Il vaiolo delle scimmie può diffondersi attraverso le goccioline respiratorie se una persona ha lesioni alla gola o alla bocca, ma non si trasmette facilmente in questo modo.

Persone esposto al vaiolo delle scimmie dovrebbe monitorare i sintomi per 21 giorni, secondo il CDC. Dovrebbero controllare la loro temperatura due volte al giorno e monitorare i brividi, i linfonodi ingrossati e le nuove eruzioni cutanee. Se si sviluppa febbre o eruzione cutanea, la persona dovrebbe autoisolarsi e contattare immediatamente il dipartimento sanitario locale.