Gli Charlotte Hornets e il valore della cultura

È un truismo degli sport di squadra, così diffuso e universalmente rigurgitato da risultare forse banale. Ed è qui per restare. La “cultura”, cosa difficile da definire e tanto agognata, è la chiave per creare squadre sportive vincenti. Così dicono tutti.

Il basket non è diverso. Il defunto direttore generale dei Bulls Jerry Krause è stato ampiamente deriso per la sua affermazione (parafrasata). “le organizzazioni vincono i campionati”, e il suo fraseggio goffo (che dava o permetteva di dedurre che stesse dicendo che lui e il suo front office erano più importanti di Michael Jordan) non ha aiutato il suo caso. Ma era sulla linea giusta. È un principio fondamentale della costruzione del roster nella NBA che, indipendentemente da dove si trovi una squadra nella ziggurat, devono sviluppare la giusta "cultura".

In effetti, i Miami Heat in particolare hanno così cercato di farsi conoscere per il loro "Cultura del calore” che la stessa frase è diventata oggetto di parodia. Ma come si misura la cultura? Se non possiamo misurarlo, come lo acquisiamo? E se fosse identificabile solo per la sua assenza?

Lo stesso Michael Jordan una volta frustrato dalla dichiarazione di Krause è ora il proprietario e presidente degli Charlotte Hornets, e quindi, anche se potrebbe non avere molto di aiuto nella gestione quotidiana dell'operazione, è a capo di serpente. Ne consegue che se lui e il suo team vogliono mettere insieme un prodotto vincente, dovranno aderire al principio della “cultura” su cui tutti gli altri sembrano puntare.

È risaputo che, ad oggi, ci sono state poche vittorie intorno al franchise. Sin dal suo inizio nel 2004, gli artisti precedentemente conosciuti come i Bobcats hanno fatto i playoff solo tre volte in 18 stagioni, e due volte sono stati spazzati via al primo turno. L'altra volta, sono riusciti ad arrivare a una partita sette, ma hanno comunque perso, quindi non avendo ancora una vittoria in serie post-stagione a loro nome. E in quel periodo, insieme a un record cumulativo di 584-849 nella stagione regolare, sono anche riusciti a stabilire lo sfortunato record della peggiore stagione nella storia della NBA quando sono andati 7-59 nella stagione 2011/12 ridotta al blocco.

Il passato non detta il futuro, ma può ancorarlo, e con la loro reputazione di mediocrità ulteriormente riaffermata ad ogni stagione non competitiva che passa, gli Hornets sono visti incorporare più di una cultura "perdente". Non deve essere necessariamente vero. Ha solo bisogno di guardarlo.

Mentre il modo principale per liberarsi dalle catene del passato è ovviamente iniziare a vincere, ci sono dei passi da fare prima che ciò possa accadere. In termini di acquisizione di talenti premium, gli Hornets hanno bisogno di molto per essere competitivi, ma in termini di sviluppo interno dei giocatori, sono stati a lungo all'altezza. Il loro miglior successo finora, Kemba Walker, è finito da tempo, e probabilmente anche il loro secondo miglior successo, Devonte' Graham, è sparito.

Ciò che è anche innegabilmente vero è che una serie di eventi nel corso delle ultime settimane e mesi ha visto questa reputazione "perdente" solo rafforzarsi ulteriormente. Questi non sono eventi che stanno accadendo sul campo, anche se il loro poco brillante 3-4 inizia questa stagione dopo una preseason senza vittorie certamente non sta girando la testa, ma fuori, con quelli dentro e intorno alla squadra.

Considera per un minuto cosa è successo agli Hornets dalla fine della scorsa stagione.

1. 13 aprile: La loro stagione si conclude in modo inerte con una pesante sconfitta per 132-103 contro gli Atlanta Hawks nel play-in game, risultando in un altro anno senza post-stagione.
2. 22 aprile: L'allenatore James Borrego viene licenziato.
3. 7th June: Miles Bridges pubblica una foto controversa su Instagram, ampiamente interpretata come la prova che beve "magro", una miscela di oppioidi.
4. 10th June: Dopo una lunga ricerca, Kenny Atkinson, assistente dei Golden State Warriors ed ex allenatore dei Brooklyn Nets, viene assunto come sostituto di Borrego
5. 13th June: Montrezl Harrell viene arrestato con l'accusa di possesso di droga.
6. 18th June: Atkinson cambia idea, rinuncia all'impegno e torna a Golden State.
7. 24 giugno: Steve Clifford ingaggiato - l'uomo che Borrego aveva inizialmente sostituito dopo quasi cinque stagioni in carica - è ora riassunto per sostituire Borrego.
8. 30th June: Miles Bridges viene arrestato con l'accusa di reato di aggressione domestica dopo che sua moglie ha condiviso le foto su Instagram delle ferite che afferma di aver causato.
9. 16 ottobre: James Bouknight lo è arrestato per guida in stato di ebbrezza, essendo stato trovato addormentato al volante nelle prime ore del mattino, incidente che ha fatto paragoni con uno di lui è stato coinvolto quando al college tre anni prima.

Se non era una cosa, era un'altra. Se ci fosse qualche buona notizia con cui contrastarla, quella sarebbe una cosa. In definitiva, tuttavia, queste storie hanno costituito l'estate degli Hornets e, se viste insieme al limitato sviluppo interno dei giocatori delle ultime stagioni, la sospensione del 2020 per la guardia Malik Monk per problemi di droga e il fatto che devono massicciamente più del dovuto per ottenere chiunque senza usare la bozza, e il fetore dell'incertezza persiste.

Trattare con loro significava fare un po' di riordino post-fatto. Harrell (che ha firmato con i Philadelphia 76ers) e Bridges (che ora non ha firmato dove una volta avrebbe potuto cercare un contratto di valore massimo) sono stati licenziati e gli Hornets cercano ancora una volta di posizionarsi come una squadra giovane e sfavorevole. che intratterranno man mano che crescono.

Se fosse vero, però, avrebbero sicuramente qualcosa da dimostrare. Così com'è, Clifford-Ball non è molto divertente e la qualità del prodotto non sta crescendo. Gli Hornets rimangono una squadra che gli avversari vogliono vedere nel loro programma imminente più di quanto i fan neutrali vogliano vedere le loro partite, e non ci sono buone vibrazioni che trasudano da una franchigia meglio identificata dalla spesa per il tetto salariale, stagioni da 30 vittorie e arresti di giocatori. Le organizzazioni possono vincere campionati, ma non in questo modo.