Il pallone spia cinese è a terra. Ora inizia il fallout.

Quando un pallone spia cinese è stato abbattuto questo pomeriggio al largo delle coste della Carolina, i caccia hanno sgonfiato una crisi diplomatica. Il pallone è entrato negli Stati Uniti continentali alla vigilia della visita in Cina, ora annullata, del Segretario di Stato Antony Blinken. Nonostante l'insistenza della Cina sul fatto che si trattasse di un pallone meteorologico civile, e l'espressione di "rammarico", i Dipartimenti della Difesa e di Stato degli Stati Uniti hanno subito confermato che si trattava di un pallone di sorveglianza e una violazione del diritto internazionale. La Cina sta minando l'ordine internazionale basato sulle regole e non vuole ammetterlo. Per rassicurare un pubblico ansioso e mantenere la superiorità diplomatica, gli Stati Uniti devono sottolineare come la Cina stia minando l'ordine legale internazionale che gli Stati Uniti cercano di proteggere.

Le nazioni hanno utilizzato i palloni per scopi di intelligence e sorveglianza sin dal 18^th secolo. Erano un metodo popolare per la raccolta di informazioni durante la guerra civile americana. Gli odierni palloni ad alta quota (HAB) offrono un metodo molto più economico per la raccolta di informazioni rispetto ai satelliti spaziali. Gli Stati Uniti hanno impiegato HAB durante le recenti esercitazioni militari per aumentare la consapevolezza del dominio marittimo e identificare potenziali minacce, in piena conformità con il diritto internazionale e il permesso di stati-nazione stranieri.

L'HAB cinese è inizialmente entrato nello spazio aereo statunitense sopra l'Alaska, è uscito in Canada e poi è rientrato vicino all'Idaho prima di essere avvistato dai civili sopra il Montana giovedì sera. Sembrava dotato di pannelli solari e comandato via radio. La sua pancia contenente la sua attrezzatura aveva le dimensioni di tre scuolabus. A conoscenza dell'autore, non è chiaro se il pallone fosse controllato o semplicemente si muovesse con il vento.

La Cina ha inequivocabilmente violato il diritto internazionale inviando un pallone spia nello spazio aereo statunitense senza l'espressa autorizzazione degli Stati Uniti. La Cina, insieme a tutti gli stati riconosciuti al mondo, fa parte dell'Organizzazione per l'aviazione civile internazionale e firmataria del suo trattato sottostante, noto come "Convenzione di Chicago.” L'ICAO è l'organizzazione internazionale che crea e monitora gli standard internazionali dell'aviazione civile. Ogni nuovo standard viene negoziato dagli Stati e quindi adottato dall'ICAO come parte di un allegato alla Convenzione. Sostenere questi standard è fondamentale per mantenere sicuri i viaggi e il commercio internazionali per i cittadini del mondo. Chiunque sia stato su un aereo è stato tenuto al sicuro da queste fondamentali leggi internazionali.

Legalmente, i palloni sono velivoli e soggetti agli stessi requisiti di altri velivoli, anche quando operano ad alta quota. Ogni stato ha la sovranità esclusiva dello spazio aereo sopra il suo territorio. Gli Stati non sono d'accordo sull'esatta altitudine in cui finisce lo spazio aereo, ma tutte le proposte che delimitano lo spazio aereo sovrano dallo spazio esterno iniziano ad altitudini significativamente più alte di quelle in cui operano gli HAB. La Convenzione ICAO vieta agli aerei militari stranieri di sorvolare il territorio di un altro stato senza espressa autorizzazione mediante accordo speciale o altro. Sotto Legge degli Stati Uniti, tale autorizzazione dovrebbe provenire dal Segretario di Stato. Altri velivoli a pilotaggio remoto, compresi i palloni aerostatici, non possono essere utilizzati attraverso il territorio di un altro stato senza l'espressa autorizzazione di quello stato. I palloni liberi civili senza equipaggio devono seguire le stesse regole, con un'importante eccezione. I palloni leggeri utilizzati esclusivamente per scopi meteorologici e gestiti secondo le modalità prescritte dall'autorità competente non sono soggetti alle stesse regole. Questa è la probabile ragione per cui la Cina ha inventato la sua menzogna sul "pallone meteorologico": è l'unica possibilità che ha rivendicare che si comporta in "rigorosa conformità con il diritto internazionale".

Anche se il pallone cinese fosse andato fuori rotta, secondo le norme internazionali, la Cina avrebbe dovuto esercitare il dovuto rispetto avvertendo gli Stati Uniti che il suo pallone era entrato nello spazio aereo statunitense. Se il pallone scendeva sotto i 60,000 piedi in qualsiasi momento, era soggetto a ulteriori standard di sicurezza internazionali, incluso l'obbligo di essere illuminato di notte.

La bugia della Cina si sgonfierà completamente nei prossimi giorni, mentre il Pentagono apprende tutto ciò che può dai detriti del pallone. Molte domande rimarranno probabilmente. Il pallone era controllato dalla RPC mentre sorvolava lo spazio aereo sovrano degli Stati Uniti? Non c'era davvero nessun posto tra l'Alaska e la Carolina dove il Pentagono potesse abbattere il pallone in sicurezza? La RPC ha inviato il pallone in concomitanza con la prevista visita del Segretario Blinken? Come ha fatto un pallone ad entrare nello spazio aereo degli Stati Uniti senza essere rilevato? Perché il pubblico non è stato informato quando il pallone è stato inizialmente avvistato sopra l'Alaska? Se il pallone ha interrotto lo spazio aereo degli Stati Uniti sopra il Montana e l'abbattimento lo ha interrotto sopra le Carolina, gli attuali standard internazionali sono sufficienti per tenerci al sicuro? Un tale pallone potrebbe essere armato la prossima volta, come i giapponesi palloni aerostatici responsabili delle uniche morti civili sul suolo continentale degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale- attacchi che il governo degli Stati Uniti ha coperto per anni?

Se la Cina ha inviato intenzionalmente un pallone di prova quando lo ha fatto, le sue tattiche ricordano il suo utilizzo giurisprudenza altrove: sfruttare il rispetto della legge degli Stati Uniti per portare avanti i propri obiettivi strategici. Il pallone spia ha messo in difficoltà i militari: abbattilo e rischia vittime civili sul suolo americano, o lascialo in cielo e rischia la perdita di informazioni e ricadute politiche. Al popolo cinese (e ai politici statunitensi che preferiscono politicizzare le minacce alla sicurezza nazionale piuttosto che affrontarle), la Cina può dire di aver inviato un pallone spia negli Stati Uniti e noi non abbiamo fatto nulla al riguardo. Se il segretario Blinken si fosse presentato, sarebbe venuto da una posizione di debolezza percepita dai cinesi (probabilmente rafforzata da politici statunitensi egoisti). Se annullasse, la Cina potrebbe biasimarlo per averlo fatto.

Gli Stati Uniti devono contrastare questo messaggio. In altre arene, gli Stati Uniti sono stati timidi nel denunciare la Cina per le sue violazioni del diritto internazionale. Qui, gli Stati Uniti non devono esitare a possedere il proprio spazio aereo. Deve condannare le azioni della Cina e perseguire tutti i rimedi legali disponibili. Inoltre, deve spiegare chiaramente al popolo americano perché ha scelto di non abbattere il pallone, sottolineare che ha adottato misure appropriate per mitigare la raccolta di informazioni da parte della Cina e garantire che le future incursioni del pallone siano fermate o mitigate. Mentre le tensioni tra Stati Uniti e Cina rimangono gonfiate, gli Stati Uniti devono garantire che questo pallone esploda con il messaggio giusto.