La fragile filiera dei semiconduttori ha un'altra cosa di cui preoccuparsi.
I chip sono stati relativamente scarsi durante la pandemia, con il Covid-19 che ha periodicamente innescato la chiusura degli impianti e la domanda è aumentata vertiginosamente insieme alle vendite di PC, smartphone, veicoli elettrici e altri prodotti elettronici. Il mercato è stato recentemente preoccupato una carenza di neon e altri gas rari utilizzati nella produzione di chip, innescati dall'invasione russa dell'Ucraina.
Questa volta, il problema riguarda una classe di sostanze chimiche chiamate PFAS, acronimo di "sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche". I produttori di semiconduttori utilizzano i PFAS come refrigeranti nel processo di incisione, una fase cruciale nella produzione di trucioli.
La stragrande maggioranza dei PFAS per semiconduttori è prodotta da
3M
(ticker: MMM), principalmente in uno stabilimento a Zwijndrecht, in Belgio. Di recente, l'impianto di 3M ha interrotto la produzione di PFAS per implementare i controlli sulle emissioni richiesti dal governo belga.
Il 30 marzo, 3M ha annunciato l'intenzione di investire 150 milioni di euro (pari a circa 163 milioni di dollari) "per promuovere in modo proattivo azioni correttive per la comunità di Zwijndrecht per affrontare la produzione e lo smaltimento legacy" di PFAS. "3M ha progettato e attivato un sistema di trattamento delle acque reflue che ha contribuito a ridurre significativamente gli scarichi PFAS dal suo sito a Zwijndrecht, continuando a collaborare con le autorità competenti per risolvere i problemi di modifica del permesso di scarico delle acque reflue che influiscono sulle operazioni della struttura", ha affermato.
In una dichiarazione questa settimana, ha detto 3M Barron che “la tempistica per risolvere la situazione è incerta e, per molti aspetti, non è sotto il controllo di 3M. Abbiamo comunicato con i nostri clienti il potenziale di interruzione".
In una nota di ricerca di questa settimana sull'argomento, la società di monitoraggio della catena di approvvigionamento Resilinc ha osservato che 3M rappresenta il 90% della fornitura globale di refrigerante per l'industria dei chip, affermando che l'80% proviene dal singolo impianto in Belgio, mentre il il resto è prodotto negli Stati Uniti Il restante 10% della fornitura globale proviene da
Solvay
,
un'azienda chimica belga che produce il materiale in uno stabilimento in Italia, ha detto Resilinc.
Resilinc ha riferito che 3M vende i refrigeranti con i marchi Fluorinerto ed novembre.
I clienti per PFAS includono aziende con importanti operazioni di produzione di chip, come
Intel
,
Micron
,
SK Hynix
,
Samsung
,
ed
Taiwan Semiconductor
,
.
In risposta a una domanda di Barron, Intel ha affermato che era necessario tenere sotto controllo la questione. "Intel ha valutato il possibile impatto dell'interruzione della produzione di refrigerante presso lo stabilimento 3M Belgio sulla sua catena di approvvigionamento", ha affermato la società in una nota. “Mentre lavoriamo con 3M per quanto riguarda la fornitura di refrigerante e la loro strategia di riavvio, non prevediamo interruzioni immediate delle nostre operazioni. Tuttavia, stiamo monitorando attentamente la situazione e lavorando a stretto contatto con i nostri fornitori per mitigare i nostri rischi".
Allo stesso modo, SK Hynix ha affermato che "si aspetta di utilizzare l'inventario rimanente per un utilizzo a breve e medio termine. Stiamo valutando piani per diversificare le nostre fonti di materiale refrigerante nel caso in cui questa situazione diventi un problema a lungo termine e garantiremo che non si verifichino interruzioni della nostra produzione".
Micron ha una posizione simile. "Non prevediamo alcun impatto negativo sui nostri volumi di produzione a breve termine, ma questa è una situazione dinamica e rimaniamo vigili", ha affermato Micron in risposta a una domanda di Barron's. “Stiamo adottando misure per garantire una fornitura aggiuntiva per un periodo più lungo. Il nostro obiettivo è garantire la continuità della fornitura ai nostri clienti”.
Samsung e Taiwan Semiconductor non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento sulla questione 3M.
Scrivi a Eric J. Savitz a [email protected]