I Cleveland Browns acquisiscono Deshaun Watson; Che il controllo dei danni abbia inizio

In un mondo perfetto i Cleveland Browns avrebbero scambiato per un quarterback d'élite come l'ultimo pezzo del loro attacco altrimenti del calibro del Super Bowl senza dover rilasciare una dichiarazione dai proprietari della squadra che spiegassero le loro ragioni per prendere una decisione così controversa. La speranza è, ovviamente, quella di calmare i nervi di una percentuale di tifosi della squadra indignati per la decisione.

Ma come tutti sappiamo, "i Cleveland Browns" e "un mondo perfetto" sono due delle frasi più incompatibili negli sport professionistici.

Quindi, domenica, due giorni dopo che Browns, Houston Texans e Deshaun Watson hanno concordato uno scambio che manda Watson e una scelta del quinto round nel draft 2024 a Cleveland in cambio delle scelte del primo round dei Browns nel 2022, 2023 e 2024, più una scelta del terzo round nel 2023 e una scelta del quarto round nel 2024, si sono spiegati i proprietari dei Browns.

I Browns e il 26enne Watson, tre volte selezionato per il Pro Bowl mentre erano con Houston, hanno concordato un mostruoso contratto quinquennale da 230 milioni di dollari, tutto completamente garantito, rendendolo il denaro più garantito nella storia della NFL. secondo le statistiche e le informazioni di ESPN.

Watson, tuttavia, arriva a Cleveland con un sacco di bagagli, poiché sta affrontando 22 cause civili da parte di massaggiatori che lo accusano di cattiva condotta sessuale mentre Watson era con i texani. L'11 marzo, un gran giurì a Houston ha rifiutato di incriminare Watson con accuse penali.

Oltre alle cause civili, Watson potrebbe anche essere sospeso dalla NFL per aver violato la politica di condotta personale della lega. Tuttavia, i Browns erano disposti ad assumersi tutto quel bagaglio per tutto quel quarterback.

I funzionari di Cleveland sapevano che scambiando per Watson avrebbero potuto trovarsi di fronte a un incubo di pubbliche relazioni. Ma è una misura della disperazione della squadra di acquisire, dopo decenni di tentativi e fallimenti, un quarterback d'élite, che la proprietà era disposta non solo a offrire a Watson un contratto da record, ma a subire il colpo di fan e abbonati arrabbiati per quella decisione.

Domenica, i Browns hanno fatto il loro primo passo verso il controllo dei danni rilasciando un comunicato che è stato presentato come una "Dichiarazione di Dee e Jimmy Haslam sullo scambio con Deshaun Watson":

“Abbiamo trascorso un'enorme quantità di tempo esplorando e studiando l'opportunità di scambiare per Deshaun Watson. Siamo profondamente consapevoli ed empatici per i sentimenti altamente personali espressi in merito a questa decisione. Il processo di valutazione completo del nostro team è stato della massima importanza a causa della natura delicata della sua situazione e dei complessi fattori coinvolti. Comprendiamo inoltre che ci sono ancora alcuni procedimenti legali in corso e rispetteremo il giusto processo. È stato fondamentale che noi, insieme ad Andrew Berry e Kevin Stefanski, ci incontrassimo con Deshaun per avere un dialogo diretto, discutere le nostre priorità e ascoltare direttamente da lui come vuole affrontare la sua carriera dentro e fuori dal campo. Era umile, sincero e schietto. Nelle nostre conversazioni, Deshaun ha dettagliato il suo impegno a guidare il nostro team; comprende e abbraccia il duro lavoro necessario per costruire il suo nome sia nella comunità che sul campo. Quelle conversazioni approfondite, l'ampio processo di valutazione, la sua dedizione a essere un grande compagno di squadra e la devozione ad aiutare gli altri all'interno della NFL, all'interno della comunità e attraverso le sue iniziative di beneficenza ci hanno fornito le basi per perseguire Deshaun. Siamo fiduciosi in Deshaun ed entusiasti di andare avanti con lui come nostro quarterback e supportare i suoi sforzi genuini e determinati”.

L'aggiunta di Watson significa la sottrazione di Baker Mayfield come quarterback di Cleveland. Dopo aver appreso che i Brown stavano perseguendo Watson, Mayfield chiese uno scambio, che inizialmente i Brown rifiutarono. Ma dopo aver firmato Watson, i Browns ora esploreranno il mercato commerciale per Mayfield, la cui popolarità all'interno di un certo segmento di fan dei Browns ha ulteriormente infiammato il dissenso sullo scambio per Watson.

In un modo o nell'altro, la decisione dei Browns di perseguire con determinazione e infine acquisire Watson è un momento fondamentale nella storia del franchise. Dal gruppo di quattro squadre - New Orleans, Atlanta, Carolina e Cleveland - che erano le finaliste del concorso a premi Watson, i Browns sono stati i primi a cui è stato detto che erano fuori corsa.

Tuttavia, Jimmy Haslam ha continuato a sostenere la sua causa con Watson, il cui contratto con Houston includeva una clausola di non scambio. Due giorni dopo Watson cambiò idea e disse ai texani che avrebbe sventolato la sua clausola di non scambio per essere ceduto ai Browns.

Chiaramente l'offerta di Haslam di un contratto quinquennale da record, 230 milioni di dollari, completamente garantito, ha giocato un ruolo enorme nel fatto che Watson si sia ribaltato nella sua ricerca di una nuova squadra. I Browns sono passati dalla prima squadra all'ultima squadra in piedi in quella che probabilmente sarà, in un modo o nell'altro, la più grande storia della NFL nel 2022.

Perché l'accordo riunisce due capitalisti imperfetti.

Uno ha bisogno di resuscitare la sua carriera.

L'altro ha bisogno di resuscitare il suo franchise.