I Cleveland Guardians guidano la loro divisione in vittorie e pazienza

A volte nessuna strategia is una strategia.

A volte raggiungi il successo non inseguendolo.

A volte il tuo più grande avversario è la pazienza.

I sorprendenti, al primo posto, i Cleveland Guardians sono uno studio sul successo attraverso mezzi impopolari. Non è per tutti, perché non è sexy, non vende biglietti e non fa notizia. In realtà è piuttosto noioso. Ma ogni tanto, quando tutti i pezzi vanno a posto, tutta quella pazienza ripaga.

Ecco dove sono ora i Guardians: con un record di 66-56 e un vantaggio di quattro partite nella loro divisione con 40 partite rimaste da giocare.

Nessuno se l'era immaginato perché nessuno ha visto Cleveland fare qualcosa che indicasse che stavano cercando di vincere nel 2022. Nel 2021 i Guardians avevano un record di sconfitte (80-82), seguito da una bassa stagione che sembrava presagire un altro record di sconfitte nel 2022.

Dopo la mediocre stagione 2021, la dirigenza dei Guardians, con la base di fan e i media che chiedevano a gran voce l'azione, ha praticamente saltato la bassa stagione. Nessun grosso scambio. Nessun grande acquisto di free agent. Nessuna indicazione che i tempi buoni fossero in arrivo nel 2022.

Risulta, con 40 partite rimaste nella stagione 2022, i bei tempi ERANO avanti, allora e ora. Chi lo sapeva? Gestione dei guardiani e solo gestione dei guardiani.

È facile avere pazienza quando non hai soldi da spendere, e questa era la situazione del club lo scorso inverno. O non aveva soldi da spendere, o aveva soldi, ma ha scelto di non spenderli per migliorare la squadra.

La prima teoria è la teoria del lavoro. Le prove: la squadra ha aggiunto un proprietario di minoranza all'inizio della stagione 2022. L'impatto di quei nuovi soldi non si farà necessariamente sentire in questa stagione.

Ma ciò che è stato sentito, con grande impatto, in questa stagione è la pazienza sublime, anche se forzata, che il presidente delle operazioni di baseball dei Guardiani Chris Antonetti e il direttore generale Mike Chernoff hanno avuto in ciò che stavano costruendo. Stava costruendo non ricostruendo.

Non c'era offseason di armeggiare o ricostruire nulla. È stata una bassa stagione di mantenere la rotta, nella convinzione che, attraverso la naturale progressione dello sviluppo dei giocatori, sarebbero stati compiuti progressi.

Quel progresso è stato più grande e più veloce di quanto chiunque si aspettasse. Una squadra che ha perso più partite di quante ne abbia vinte l'anno scorso è salita tranquillamente in cima all'AL Central, davanti a Twins e White Sox, due squadre con buste paga – rispettivamente $ 143 milioni e $ 196 milioni – che sminuiscono i $ 66 milioni di Cleveland.

L'unica mossa significativa nel roster fatta dai Guardians quest'anno è stata la firma di Jose Ramirez per un'estensione del contratto di 7 anni da 141 milioni di dollari. Ramirez ha risposto con uno degli anni migliori della sua carriera, con 37 doppi leader del campionato, 103 RBI, il tutto mentre blaterava alle calcagna dello slugger degli Yankees Aaron Judge in molte altre categorie offensive.

"Sono contento che indossi la nostra uniforme ogni giorno", ha detto l'allenatore di Cleveland Terry Francona, dopo che Ramirez ha segnato due fuoricampo nella vittoria per 7-0 sui Padres mercoledì. “Perché gioca bene la partita. Non sempre farà due fuoricampo in una partita, ma ti dà uno sforzo onesto ogni giorno e la sua intelligenza nel baseball è fuori classifica".

I Guardiani come squadra sono tornati in classifica, con un secondo tempo balzato in vetta all'AL Central. Il 14 luglio Cleveland aveva un record di 44-44 ed era a 3 partite e mezzo dal primo posto. Da allora, la percentuale di vittorie dei Guardians è stata di .647 (22-12), che li ha portati al primo posto nella divisione, quattro partite davanti a Twins e White Sox.

Cleveland ha completato una spazzata di due partite dei Padres con quella vittoria per 7-0, dietro Ramirez e il lanciatore più vincente dei Guardians, Cal Quantrill (10-5).

"Mi piace il modo in cui stiamo giocando", ha detto Quantrill. “Quella (i Padres) è una squadra di calibro playoff laggiù. Stiamo giocando davvero bene a baseball contro squadre del genere. Chiunque può uscire e battere una squadra sbagliata o prendere una serie. Ma questo era una specie di barometro su dove ci sediamo. Siamo pronti? Possiamo gestire come sarà il baseball dei playoff? I ragazzi si sono presentati e hanno davvero messo piede sul metallo”.

Cleveland concluderà il suo viaggio su strada con una serie di quattro partite a Seattle. Dopo la serie di Seattle, 24 delle ultime 36 partite dei Guardians verranno giocate in casa e 15 delle ultime 30 partite verranno giocate contro squadre con record di sconfitte.

"Ne parliamo", ha detto Quantrill, dello stile di gioco di Cleveland. “Mettere il piede sulla gola dei ragazzi. "Siamo sopra di te e dovrai combattere per tornare indietro." Quella marca di baseball funziona bene per noi. Abbiamo un buon staff di lancio e la massima fiducia nel nostro bullpen. Vogliamo andare avanti presto, tenerlo duro e vincere una partita".

All'inizio della stagione nessuno ha visto questo tipo di anno per i Guardiani, probabilmente perché la pazienza è difficile da vedere.