I rendimenti decrescenti dell'altezza di Victor Wembanyama

A questo punto, probabilmente conoscerai il nome Victor Wembanyama. Potresti non sapere ancora come si scrive, ma sai che è una cosa. E che tu l'abbia fatto o meno, presto sentirai parlare di lui un milione di volte in più.

Wembanyama è la prospettiva più eccitante ad apparire negli orizzonti della NBA in una generazione, ed è davvero la unicorno dei sogni di ogni scout. È davvero senza precedenti vedere un uomo della sua altezza fare le cose che può fare, il triplo quando le fa all'età in cui le sta facendo. E se pensi a qualcosa sulla falsariga di "L'ho sentito dire mille volte prima" - in questo caso, davvero non l'hai fatto.

Quella stessa altezza – da qualche parte tra 7'2″ e 7'4″, a seconda di chi scegli di credere – è comunque sia la cosa che lo rende speciale, sia la cosa che ha più bisogno di protezione.

A causa delle sue enormi dimensioni, Wembanyama può coprire entrambi un'incredibile quantità di terreno sulla difensiva, e gioca anche il suo gioco offensivo perimetrale senza paura di essere bloccato. Suona davvero come una vera e propria guardia a cui è capitato di diventare molto più alto della concorrenza. Questo non è un giocatore il cui "tiro" implica l'individuazione degli sguardi impostati per lui da un regista. Questo è un giocatore che lavora con il palleggio, lanciando jab-step e simili, e gioca un gioco da ragazzo di 6'3″ con un corpo di ragazzo di 7'3″.

Dovrà affinare le mosse e il tocco e diventare più forte nel suo telaio, ma non puoi sopprimere un tiro di Wembanyama. Puoi solo contestarlo. Anche la sua scomparsa beneficia della visione e della portata rese possibili dalla sua capacità di vedere oltre ogni cosa. Essere così imperturbabili e così agili è una combinazione davvero allettante.

Detto questo, se Victor è davvero all'estremità più alta di quell'intervallo stimato - o, data la sua età, potenzialmente sta ancora diventando più alto - arriverà un punto in cui smetterà di diventare una benedizione e diventerà una preoccupazione.

Non esiste un successo garantito nella NBA. Ognuno deve guadagnarsi le ossa, dimostrare il proprio valore e imparare le sfumature del gioco al di là di ciò che il proprio corpo gli serve, secondo gli standard più elevati possibili nel mondo. Quello che Wembanyama ha è un profilo di abilità e tipo di corporatura che gli garantirà un certo valore nel basket di alto livello, finché può rimanere in salute.

Già nel 2004 ci sono stati studi che tentavano di stabilire qualsiasi forma di correlazione tra altezza e longevità nel basket NBA. È difficile distinguere il segnale dal rumore, data la variabile significativa che è la dimensione del campione: ci sono più giocatori più piccoli tra cui scegliere e con un pool più ampio di candidati aumenta il turnover, quindi la carriera media dei giocatori più piccoli è tutto il resto cifre uguali per essere inferiori a quelle del gigante.

Tuttavia, per quanto aneddotici possano essere, l'NBA è disseminata di esempi di giocatori le cui dimensioni sono costate loro la salute. Uno dei migliori esempi della generazione passata è stato quello di un altro unicorno, il grande Yao Ming, che, per quanto abile fosse, continuava a rompersi il piede per aver dovuto spostare un telaio così grande così spesso. Ha giocato solo cinque partite dopo il suo 29esimo compleanno. Nonostante tutta la sua abilità pionieristica, il suo picco fu fugace.

Wembanyama è molto più magro di un tipo Yao, e quindi sicuramente porterà sempre meno peso. Ma quella stessa agilità e la quantità di terreno che coprirà rispetto al gioco basato sulla pittura giocata dalla maggior parte dei sette piedi, potrebbero compensare quel vantaggio. Per quanto eccitante sia, dopo un certo punto, una maggiore altezza potrebbe non aiutare Wembanyama. Il tiro è già sbloccabile; assicuriamoci invece che sia durevole, qualcosa che diventa più difficile con ogni centimetro.