La sporca verità La salute del suolo gioca nel vino

Passeggiando nel vigneto alsaziano Le Clos Madelon di Joseph Cattin, è difficile immaginare che un tempo fosse un campo di battaglia della prima guerra mondiale.

Il terreno completamente coperto è morbido, spugnoso sotto i piedi. I polli foraggiano liberamente attraverso il vigneto. I tappi di terra estratti indiscriminatamente rivelano un terreno umido e vivo, brulicante di vita microbica.

In netto contrasto, un vigneto adiacente contiene terra nuda, secca e screpolata. Un monocoltura di viti che crescono in un terreno percettivamente morto.

Terroir, il “da qualche parte” del vino include tradizione, clima, terreno e suolo. Fino a poco tempo, il suolo è uguale al tipo, come calcareo, calcareo o vulcanico.

I moderni progressi scientifici si espandono oltre il tipo di suolo, rivelando che esiste un vasto mondo microbico all'interno del suolo vivente. La ricerca indica che questo mondo è vitale per la produzione di prodotti agricoli di alta qualità, come il vino, e, se gestito correttamente, offre un potenziale per combattere il cambiamento climatico. Questo mondo, noto come bioma del suolo, è piccolo ma potente.

Ecosistema sotterraneo

Utilizzando la flora autoctona come copertura del terreno tra le viti, oltre ad astenersi da erbicidi e pesticidi sintetici, il vigneto Le Clos Madelon è ricco di nutrienti organici e ritenzione idrica, entrambi vitali per un vigneto sano.

Ciò che è visibile in superficie alimenta la comunità invisibile sotto terra. In quanto organismi unicellulari, i microbi del suolo da soli non possono ottenere molto. Pertanto, vivono in comunità, o secondo Anne Biklé, biologa e coautrice di La metà nascosta della natura: le radici microbiche della vita e della salute, gilde.

Una vite stazionaria ha poca protezione contro gli agenti patogeni. Tuttavia, attraverso un quid pro quo evolutivo, la vite ei microbi vivono in una relazione reciprocamente vantaggiosa.

“A causa della loro mobilità, I funghi micorrizici, noti anche come funghi da recupero, e i batteri, noti anche come nabber di azoto, acquisiscono e forniscono sostanze nutritive che la pianta altrimenti non sarebbe in grado di trattenere", afferma Biklé.

Al contrario, attraverso la fotosintesi la vite diventa CO₂ negli alimenti microbici sotto forma di essudati. I microrganismi benefici rimangono vicini alla vite per il loro cibo, fornendo allo stesso tempo protezione contro gli agenti patogeni. Inoltre, questo scambio sequestra naturalmente l'anidride carbonica dall'atmosfera e la immagazzina nel suolo.

“È un campo di forza tipo Star Trek. Questo è ciò che fanno le guardie del corpo dei batteri: non danno assolutamente all'agente patogeno un posto dove appiccicare i piedi alla vite", afferma Biklé.

I fattori di stress di questo delicato ecosistema - calore, siccità, sostanze chimiche sintetiche, lavorazione del suolo ed erosione - si rivelano dannosi per la vite, costringendola a scegliere tra produrre meno frutti, frutti di qualità inferiore o la morte.

Un nuovo orizzonte

Il suolo è diviso in sei orizzonti, come gli strati della flora in un ecosistema montano, solo invertiti.

Lo strato più superficiale della superficie terrestre è noto come terriccio. La scienza ritiene che ospiti il ​​più alto livello di materia organica e concentrazione di microrganismi attivi. È dove l'acqua viene assorbita e dove la luce solare aiuta la crescita della pianta.

Il 150% del cibo mondiale viene coltivato in questo strato, ma negli ultimi XNUMX anni, metà del suolo terrestre è andata perduta. Un colpevole è dissodare, scavare e capovolgere i primi sei-dieci pollici di terreno.

L'ordine naturale determina gli strati forestali delle montagne alpine e gli orizzonti del suolo. La lavorazione del terreno polverizza la delicata comunità microbica, aggiungendo stress come la perdita di assorbimento d'acqua, aprendo la porta agli agenti patogeni in agguato e potenzialmente mettendo a repentaglio la qualità dei frutti e la vita della vite.

La scienza moderna incontra le antiche pratiche agricole

“La base di molte preoccupazioni per la vita del suolo dalla mia fine di geologo è stata la quantità che è stata degradata nel tempo. La fertilità del suolo è stata influenzata dal modo a lungo termine che abbiamo coltivato. La vinificazione non è immune da questo", afferma David R. Montgomery, professore di geomorfologia all'Università di Washington e autore di Crescere una rivoluzione: riportare il suolo alla vita.

La comprensione scientifica del bioma del suolo è agli albori. Ma ciò che è noto indica soluzioni del vecchio mondo per il mantenimento o la ricostruzione del suolo sano.

In primo luogo, ridurre al minimo il disturbo del suolo, evitare la lavorazione del terreno. In secondo luogo, "mantenere una diversità di piante e colture di copertura costanti - non avere terra nuda - mantenendo il flusso degli essudati, introducendo carbonio e materia organica nel suolo che aiuta a nutrire i microbi e aiuta a prevenire l'erosione", afferma Montgomery.

Terreno sano, vino di alta qualità

“Alcuni dei peggiori terreni che io e Anne abbiamo visto negli ultimi anni si trovavano in un vigneto nella contea di Sonoma. Il terreno è stato battuto all'inferno tra le vigne", condivide Montgomery.

Lui e Biklé stavano conducendo ricerche in una fattoria vicina quando hanno osservato il vigneto. "Il terreno tra i filari era molto arato e sembrava polvere di luna", aggiunge.

Per questi due scienziati, il terreno asciutto e polveroso dei vigneti è controintuitivo rispetto a ciò che è necessario nella California settentrionale colpita dalla siccità. Raccomandano un terreno umido, fertile e indisturbato ricoperto di colture di copertura tutto l'anno per la massima ritenzione idrica.

Il vino è fatto nel vigneto

Nella mia ricerca i viticoltori proclamano abitualmente: “Il vino si fa nella vigna”. Non posso fare a meno di interrogarmi sulla qualità del vino prodotto da quel vigneto di Sonoma.

Quando si visita un vigneto, prestare molta attenzione alle condizioni del terreno. Ti sembra di camminare su una spugna o sul cemento? Il terreno tra le viti ei filari è spoglio o coperto di piante? Il terreno è screpolato, asciutto, arido o ricco e umido? Il vigneto è una monocoltura di viti o è ricca di biodiversità? Il suo aspetto suggerisce uve di alta qualità e prive di sostanze chimiche? Chiedi all'enologo o al viticoltore informazioni sulle pratiche e la filosofia dell'agricoltura. Poi chiediti che tipo di pratiche di vigna contano nel vino che consumi.

La buona notizia è la dedizione alle giuste pratiche e la pazienza può trasformare un vigneto di "polvere di luna" in un terreno fertile e vivo, ricco di vita microbica che produce frutti di alta qualità, sequestrando anche il carbonio dall'atmosfera.

"Alcuni dei migliori vini che abbiamo apprezzato provengono da vigneti dove hanno ripristinato un terreno sano e fertile", afferma Montgomery. “Trasformare un vino mediocre in un vino stellare.”