La nazione del calcio d'élite con una mentalità perdente

Dopo aver visto la sua squadra inglese faticare per un deludente pareggio 0-0 con gli Stati Uniti al Qatar 2022, il manager Gareth Southgate ha rifiutato di essere negativo.

"In realtà sono contento della mentalità della squadra", ha detto l'ex allenatore del Middlesborough dopo la partita.

“Per arrivare sulla scia di una vittoria così comoda, è molto difficile ritrovare quel tipo di livello.

“I giocatori sono un po' giù, ma io no. Pensavo che avessimo controllato il gioco, i nostri due difensori centrali con la palla erano eccezionali. Ci è mancato un po' di velocità nell'ultimo terzo", ha aggiunto.

È stata una curiosa interpretazione di una prestazione in cui l'Inghilterra è stata la seconda migliore in quasi tutti i reparti.

Gli Stati Uniti hanno avuto più tiri, calci d'angolo e una previsione di goal più alta, la metrica che misura il livello di possibilità di segnare una rete che ha una squadra.

L'Inghilterra ha quasi superato le statistiche sul possesso palla, ma quando hai scavato un po 'più a fondo la scoperta che erano i due difensori centrali, John Stones e Harry Maguire, ad avere il maggior numero di tocchi ha mostrato quanto fosse inutile questa ritenzione della palla.

Non che Southgate la vedesse così.

"È una partita che puoi perdere se la tua mentalità non è corretta", ha aggiunto.

Se la performance dell'Inghilterra è sembrata stranamente familiare, è probabilmente perché lo era. Nell'ultimo torneo importante del paese, una ferrea vittoria per 1-0 sulla Croazia è stata seguita da uno 0-0 contro i rivali locali della Scozia.

L'ex difensore inglese ha trasformato la valutazione dell'esperto Gary Neville su quella partita come "una prestazione davvero scadente, sostenuta da scarsi livelli fisici". Avrebbe potuto facilmente descrivere il gioco USA.

Anche se l'Inghilterra alla fine è arrivata alla finale di quella competizione, ad eccezione della partita con l'Ucraina, sarebbe difficile sostenere che il suo viaggio sia stato un gioco da ragazzi.

Dalle occasioni d'oro sprecate dagli attaccanti avversari ai rimbalzi dei rigori nei minuti di recupero, quell'estate molte cose caddero a favore dei Tre Leoni.

La necessità di cavalcare la fortuna non è certo inaspettata. Da quando ha vinto la Coppa del Mondo nel 1966, il ruolo dell'Inghilterra nel calcio internazionale è stato quello di un perenne underachiever. Il percorso verso una finale è un lontano ricordo.

Non che la nazione non abbia avuto i giocatori per farlo. Generazione dopo generazione di talenti di livello mondiale è stata prodotta e fallita.

Sebbene la competizione nazionale abbia avuto uno degli standard più alti di qualsiasi campionato del pianeta almeno negli ultimi 20 anni, la corsa alla semifinale dell'ultima Coppa del Mondo del 2018 in Russia è stata la migliore prestazione della nazione dal 1990.

Perché è così? Bene, direi che le parole di Southgate hanno inavvertitamente colpito nel segno; è mentalità. Il problema è che l'Inghilterra non ha prestazioni costanti.

Per troppo tempo il suo talento d'élite ha avuto la mentalità del perdente.

'Generazioni d'oro'

Qatar 2022 non è la prima volta che una squadra inglese si reca ai Mondiali con una serie di giocatori considerati tra i migliori del pianeta.

Il raccolto di stelle ai Mondiali del 2006 faceva parte di una cosiddetta "generazione d'oro" di talenti al suo apice quando la Premier League si stava affermando come il massimo livello di competizione in circolazione.

Uno dei membri di quel gruppo, l'ex difensore del Liverpool Jamie Carragher, arrivò persino a farlo suggerire erano migliori del raccolto attuale e Southgate ha ottenuto molto con il giocatore che ha.

"Non ha mancato di ottenere il massimo da una squadra di talento, come alcuni sostengono", ha scritto Carragher nella sua colonna di giornale. "Ha sovraperformato con un ottimo gruppo".

Il guaio è che anche quella generazione ha fallito, non superando la fase dei quarti di finale di nessuno dei principali tornei a cui ha partecipato.

Un altro giocatore del gruppo, Wayne Rooney, ha suggerito che fosse l'allenatore, che per la maggior parte del tempo era Sven Goran-Eriksson, a trattenerli.

"Se avessimo avuto un Guardiola con quel gruppo di giocatori, avremmo vinto tutto, senza dubbio", ha affermato nel suo podcast.

“Guardi la nostra squadra dieci anni fa e probabilmente avevamo il miglior gruppo di giocatori del calcio mondiale. Rio Ferdinand, John Terry, Ashley Cole, [Steven] Gerrard, [Paul] Scholes, [Frank] Lampard, [David] Beckham, io [e] Michael Owen.

Il suo club e compagno di squadra internazionale Rio Ferdinand ha una visione diversa; che le rivalità tra club hanno distrutto ogni possibilità di successo.

“Ha messo in ombra le cose. Ha ucciso quella squadra inglese, quella generazione citato come dire.

“Un anno avremmo combattuto contro il Liverpool per vincere il campionato, un altro anno sarebbe stato contro il Chelsea. Quindi non sarei mai entrato nello spogliatoio dell'Inghilterra e mi sarei aperto con Frank Lampard, Ashley Cole, John Terry o Joe Cole al Chelsea, o Steven Gerrard o Jamie Carragher al Liverpool.

“Non mi aprivo per paura che portassero qualcosa al loro club e lo usassero contro di noi, per renderli migliori di noi. Non volevo davvero interagire con loro.

“Non mi rendevo conto che quello che stavo facendo stava danneggiando l'Inghilterra in quel momento. Ero così preso, così ossessionato dalla vittoria con il Manchester United, nient'altro contava".

Entrambe le spiegazioni sono plausibili ma suonano un po' vuote quando si fa il confronto con altre nazioni.

La rivalità tra Barcellona e Real Madrid è intensa come in Inghilterra, ma quando è emersa la generazione d'oro spagnola, la nazionale è stata in grado di superare questa amarezza. Il loro camerino era ancora più diviso di quello inglese, ma non era un problema.

Quando si tratta di allenatori, dal tedesco Joachim Löw al brasiliano Luis Felipe Scolari, i campioni del mondo raramente sono i migliori tattici del momento.

Tendono ad essere persone ai margini, come lo spagnolo Vicente Del Bosque, che si stanno avvicinando alla pensione.

Tuttavia, c'è un filo conduttore che attraversa le teorie di Ferdinand e Rooney, che l'Inghilterra non sapeva come vincere. La spiegazione del perché è diversa, ma in fondo è lo stesso problema.

Un problema è che il solitario successo internazionale del 1966 è un ricordo così lontano che non offre quasi alcun modello da seguire per le generazioni moderne.

Tutte le squadre che sono seguite sono perseguitate dalla consapevolezza che è stato fatto prima ma non sono in grado di cambiarlo.

Un metodo potrebbe essere quello di trasporre la mentalità che alcuni giocatori hanno richiesto a livello di club.

I giocatori di Manchester City e Liverpool sanno di essere implacabili nella loro ricerca di titoli.

Non accetterebbero un pareggio 0-0 perché hanno vinto la partita precedente 6-2 e questo è "difficile da replicare", lo stesso sarebbe richiesto di nuovo.

Se l'Inghilterra vuole avere successo, questo deve cambiare.