La FAA limita i posti sugli aerei: le dimensioni dei posti non hanno bisogno di regolamentazione

Di recente si è fatto molto rumore sulla regolamentazione delle dimensioni dei sedili delle compagnie aeree. Come nazione stiamo diventando più pesanti, e quindi con sedili di dimensioni fisse ci sono pressioni crescenti per rendere i sedili più larghi o con più spazio tra le file (chiamato passo del sedile). Eppure le compagnie aeree lo sono state muovendosi nella direzione opposta, generalmente aggiungendo più posti e trovando modi per rendere i sedili più sottili.

Questo movimento è un sottoinsieme delle iniziative inclusive più ampie e, come concetto, è fantastico e dove dovremmo andare. Detto questo, questo aspetto dell'inclusione corre nell'economia dei prezzi dei biglietti aerei in quanto crea conflitti con l'idea di posti più grandi o meno. Questo è un problema difficile da affrontare e non è nemmeno come se non ci fosse alcuna regolamentazione in questo settore.

Come vengono regolamentati i posti oggi

L'Amministrazione federale dell'aviazione (FAA) determina il numero massimo di posti a sedere che può essere installato nella maggior parte degli aerei commerciali. Questa è una funzione del numero e della dimensione delle uscite, poiché una rapida evacuazione in caso di emergenza è lo standard. Le compagnie aeree devono dimostrare che un aereo completo può essere evacuato entro 90 secondi. Il si traduce, ad esempio, in un massimo di 210 posti su un Boeing MAX-8-200 o 186 posti su un Airbus A320NEO. RyanAir ha volato the Boeing 737-NG con il massimo 189 posti per molti anni.

Nel 2015, Airbus ha visto la concorrenza tra il suo A320 e il Boeing 737 per il mercato dei vettori ultra-low cost. L'A320 all'epoca era certificato per un massimo di 180 posti, ma il concorrente 737 poteva contenere 189 posti. Airbus ha eseguito un processo per rimisurare e confermare che le aperture delle porte sull'A320 erano sufficientemente larghe da consentire un'altra fila di sedili. Hanno avuto successo, e il il massimo dei posti per l'A320 è stato aumentato a 186. Ora con solo tre posti in meno rispetto ai 737, Airbus sentiva di aver colmato il divario. La nuova serie Boeing MAX spinge ulteriormente questo obiettivo aggiungendo ancora più posti a quei modelli.

Le compagnie aeree devono dimostrare regolarmente di essere in grado di soddisfare gli standard di evacuazione. Tendono a farlo in un hangar sterile, caricano l'aereo pieno di persone sane e usano un cronometro per misurare il tempo di evacuazione. I critici sostengono che questi esempi migliori non riflettono la realtà di un'emergenza in preda al panico in cui molti clienti potrebbero non essere in grado di muoversi così rapidamente.

Tubi a dimensione fissa ed economia marginale

L'economia dei sedili delle compagnie aeree è rigida. Le compagnie aeree hanno costi fissi elevati e assumono gran parte della loro manodopera indipendentemente dal numero di posti sull'aereo. Ad esempio, un 737 utilizza due piloti, non importa quanti posti ci siano sull'aereo. Il personale degli assistenti di volo è basato su ogni 50 posti, o 40 in alcuni paesi, il che significa che l'aggiunta di una o due file di posti significa per lo più nessun aumento degli assistenti di volo. La manutenzione dell'aereo è determinata dal tempo o dalle operazioni (numero di atterraggi o ore di funzionamento del motore, ad esempio), nessuna delle quali è influenzata dal numero di posti a sedere sugli aerei.

Ciò significa che l'aggiunta di posti all'aereo, nella maggior parte dei casi, aggiunge potenti economie marginali alla compagnia aerea. Spostare un A162 da 320 posti a 168 posti aggiungendo una fila aggiunge altri sei posti di entrate con quasi nessun aumento dei costi. Con i margini delle compagnie aeree tradizionalmente ridotti, l'aggiunta di posti è stato un modo relativamente semplice per le compagnie aeree di aumentare i guadagni. Il tubo dell'aereo stesso ha dimensioni fisse, quindi questa opportunità non è illimitata. È, tuttavia, uno dei modi principali in cui le compagnie aeree ultra low cost mantengono un vantaggio in termini di costi rispetto alle compagnie aeree più incentrate sul prodotto. L'aggiunta di posti non comporta l'aggiunta di cappelliere, quindi questo problema è anche correlato alla pratica comune di addebitare ora il bagaglio.

Come le compagnie aeree gestiscono i passeggeri più grandi

Oggi, le compagnie aeree gestiscono i passeggeri pesanti in due modi principali. Innanzitutto, offrono estensori delle cinture di sicurezza per le persone che si adattano al sedile ma necessitano di una lunghezza extra. In secondo luogo, molti rrichiedere alle persone più pesanti di acquistare il posto accanto a loro in modo che abbiano abbastanza spazio. Questo è costoso per il passeggero e mentre molti si sono lamentati di ciò, non c'è stato un caso giudiziario che lo abbia contestato per motivi di discriminazione.

Le compagnie aeree non sono uniche in questa sfida. Auditorium, stadi, parchi a tema e altro hanno tutti posti di dimensioni fisse che a volte sono troppo piccoli per l'utente. La differenza per la maggior parte di questi è il costo e la capacità di ospitare. Recentemente, un ragazzo di 14 anni è stato ucciso quando è caduto da una giostra. Si è poi appreso che il sedile su cui sedeva era stato modificato oltre i suoi limiti di sicurezza. L'operatore aveva scelto questo rischio piuttosto che dire ad alcuni che non potevano guidare.

Conseguenze indesiderate di sedili più grandi

I recenti sforzi per cercare di aumentare i posti o ridurre il numero di posti in ciascun aeromobile non suggeriscono alcun modo per compensare le compagnie aeree per la perdita significativa che ciò accada. Ancora più importante, non mostrano alcun riconoscimento del fatto che le tariffe dovrebbero aumentare in modo significativo affinché ciò accada ed essere economicamente neutre. Questo è il motivo per cui anche alcuni gruppi di difesa dei consumatori, come Traveller's United, hanno chiesto di sospendere questi sforzi mentre viene completato un importante studio per comprendere tutte le conseguenze di tale azione. Qualsiasi azione che metta tutti i costi a carico delle compagnie aeree è destinata a fallire.

Altre idee da considerare

Ci sono alcune altre cose che le compagnie aeree e la FAA potrebbero fare per accogliere meglio i passeggeri pesanti. Uno è far rispettare i regolamenti già in vigore, testando le evacuazioni con passeggeri più realistici e in contesti diversi. Un altro sarebbe impedire alle compagnie aeree di dover rispettare normative contrastanti. La legge sugli americani con disabilità (ADAADA
) richiede alle compagnie aeree di fornire sedie a rotelle per ogni cliente che ne ha bisogno. Questo mandato molto ben intenzionato si scontra con il requisito di evacuazione di 90 secondi della FAA. Ogni giorno, le compagnie aeree non rispettano consapevolmente il mandato di sicurezza della FAA perché non possono permettersi di essere individuate per non aver messo a disposizione una sedia a rotelle. Un'altra idea è che le compagnie aeree con posti a sedere più spaziosi in alcune cabine consentano l'acquisto a prezzi scontati da parte dei clienti più pesanti. Questo sarebbe a basso costo a volte, se il posto sarebbe altrimenti vuoto. Ma potrebbe essere piuttosto costoso su voli altrimenti pieni.

Questo non è un problema facile da risolvere e le soluzioni politiche che ignorano l'economia sottostante non sono pratiche né utili. La risposta migliore è studiare ulteriormente le opzioni e collaborare sia con le compagnie aeree che con i produttori di sedili per trovare soluzioni creative in modo che tutti possano volare a un prezzo equo.