Le cinque storie aeree più importanti del 2022

L'anno 2022 ha visto un robusto ritorno del traffico aereo e molte compagnie aeree hanno realizzato profitti per la prima volta dal primo trimestre del 2020. L'anno ha incluso gravi interruzioni operative e tariffe più elevate poiché la domanda era forte anche con meno voli effettuati. Eppure, come ogni anno, succedono molte cose nel settore aereo statunitense.

Scegliere le migliori storie dell'anno è difficile perché sono successe molte cose. Ho scelto queste storie in base all'impatto sull'industria in futuro. Ecco le cinque cose più importanti accadute nel 2022 che influenzeranno l'ambiente operativo nel 2023 e oltre:

JetBlue vince la battaglia per Spirit Over Frontier

Nel febbraio del 2022, Spirit Airlines e Frontier Airlines hanno annunciato l'intenzione di fondersi in un affare prevalentemente azionario e in contanti. Ciò sembrava inevitabile a molti poiché le compagnie aeree condividono un modello di business a bassissimo costo e il principale proprietario e amministratore delegato di Frontier provenivano ciascuno da Spirit. Mentre il mondo stava riflettendo su cosa potesse significare questa fusione, JetBlue ha sorpreso molti con un'offerta interamente in contanti per Spirit che avrebbe pagato ai propri azionisti un premio maggiore rispetto a quello offerto nominalmente dall'accordo Frontier.

Dopo diversi tentativi falliti di ottenere l'approvazione degli azionisti, è diventato chiaro che agli azionisti di Spirit piaceva di più l'affare JetBlue. Alcuni contanti con un premio significativo sono stati preferiti a titoli con un valore futuro incerto, anche per coloro a cui è piaciuta la storia del modello di business dell'accordo iniziale. Alla fine di luglio 2022, il consiglio di Spirit ha formalmente rifiutato l'offerta di Frontier e ha accettato i termini con JetBlue. Sebbene questo accordo richiederà una revisione da parte degli uffici antitrust della giustizia degli Stati Uniti, così come l'accordo Frontier, JetBlue afferma che la combinazione offre una possibilità significativamente migliore di competere con le quattro maggiori compagnie aeree statunitensi. (Faccio parte del consiglio di amministrazione di JetBlue.)

Boeing non rilascerà un nuovo aereo di medie dimensioni fino al 2035

Boeing, un orgoglioso produttore americano, ha annunciato piuttosto tranquillamente che l'avrebbero fatto non rilasciare un nuovo aereo di medie dimensioni almeno fino al 2035. Ciò significa che un'azienda con un'enorme storia di innovazione e leadership sta basando il prossimo decennio o più su un aereo originariamente progettato negli anni '1960, il Boeing 737. Probabilmente le offerte di flotta di Boeing oggi stanno lottando contro un aereo più aggressivo Airbus. Rimandare questa decisione per così tanto tempo suggerisce un cambiamento nell'importanza dell'aviazione commerciale per l'azienda.

Coerentemente con questo, Boeing ha anche spostato la propria sede da Chicago, IL ad Arlington, VA, appena fuori Washington, DC. Ciò suggerisce che la loro forte divisione di progettazione e produzione militare sta crescendo in importanza e priorità. Nel frattempo, Airbus ha puntato molto sull'idrogeno come componente principale della sostenibilità. Sebbene non si impegnino per un aereo alimentato a idrogeno almeno fino al 2035, la loro offerta principale dell'A320NEO e delle varianti è più recente del 737 di alcuni decenni. Hanno anche fissato pietre miliari in questa missione sull'idrogeno per garantire che raggiungano questo obiettivo. EasyJet, operatore di Airbus, e produttore di motori Rolls Royce ha fatto funzionare con successo un motore di una compagnia aerea a idrogeno nel mese di novembre.

Le azioni di Boeing sono preoccupanti per un'azienda così importante per l'aviazione. Suggerisce che Boeing non può tenere il passo con un mondo che si muove molto velocemente. Ciò potrebbe avere implicazioni significative per il settore nel prossimo decennio.

Le operazioni dell'estate 2022 portano l'ira al segretario del DOT

L'estate del 2022 è stata difficile per le operazioni delle compagnie aeree. Le compagnie aeree hanno ridotto rapidamente la capacità quando la pandemia ha colpito per la prima volta, ma le compagnie aeree hanno trovato più difficile ricostruire che tagliare. Incolpando la carenza di personale, le condizioni meteorologiche e persino il controllo del traffico aereo, le compagnie aeree hanno avuto un alto tasso di cancellazioni dei voli e molti lunghi ritardi dei voli.

Ad agosto, segretario del Dipartimento dei trasporti Pete Buttigeig chiamato a capo delle più grandi compagnie aeree statunitensi e ha dichiarato le cancellazioni inaccettabili. Tuttavia, incolpare solo le compagnie aeree è stato visto da molti come miope, poiché i problemi, sebbene realizzati nelle compagnie aeree, riguardavano anche aeroporti, controllo del traffico aereo e persino sindacati. Il ruolo dei regolamenti governativi, o almeno della pressione governativa, è incerto mentre l'industria si sposta verso il 2023. Il segretario ha chiarito, tuttavia, che le compagnie aeree saranno ritenute responsabili quando le cose andranno male, anche se non possono risolverlo da sole .

Lo spazio aereo russo si chiude, costringendo molti cambi di volo

La guerra in Ucraina colpisce l'industria aerea globale in vari modi. La cosa più diretta è la chiusura dello spazio aereo russo per molti paesi, come rappresaglia per il sostegno ucraino. La Russia è un paese fisicamente grande e non è in grado di utilizzare il proprio spazio aereo ha causato la cancellazione dei voli e alcune lunghe deviazioni. L'Europa da e verso l'Asia è la più colpita, in particolare dalla Scandinavia e da altri hub settentrionali.

Mentre alcuni perdono a causa di ciò, altri hub ne traggono vantaggio. Gli hub del Medio Oriente sono abbastanza a sud da poter servire l'India e altri punti asiatici senza attraversare la Russia lungo la strada. Quando le persone non possono andare in alcuni posti, ciò non significa che non viaggino affatto. Vanno semplicemente da qualche altra parte, e quei posti ne traggono beneficio.

La pandemia è finita per i viaggi aerei

Nonostante le sfide operative dell'estate, le compagnie aeree sono state felici di vedere un forte ritorno ai viaggi che si è protratto anche oltre l'estate. I viaggi di piacere hanno raggiunto livelli vicini al 2019 e ciò fa ben sperare per un 2023 redditizio e in crescita per il settore. Il segmento dei viaggi d'affari è ancora alquanto incerto. La maggior parte delle compagnie aeree ha riportato volumi di affari a nord dell'80% rispetto al 2019, ma anche le tariffe più elevate hanno avvicinato i ricavi aziendali al 2019.

Le compagnie aeree stanno cercando di capire come appare la domanda totale dopo la pandemia. Idee come i viaggi combinati o la combinazione di viaggi d'affari e di piacere e viaggi di piacere premium hanno portato le compagnie aeree a pensare a nuove offerte di servizi e nuovi prodotti di viaggio. Questo è incoraggiante e le compagnie aeree stanno innovando in modi interessanti.

Il settore aereo è in continua evoluzione. Ogni anno porta nuove sfide e opportunità. Solo un anno fa abbiamo visto l'avvio di due nuove compagnie aeree negli Stati Uniti, Avelo e Breeze, e quest'anno è stato il più vicino alla normalità dal 2020. Ma normale non significa senza eventi significativi, e i problemi qui aiuteranno a guidare i cambiamenti in 2023 e oltre.