L'Open di Francia ha commesso un enorme errore seminando Rafael Nadal n. 5, e ora il suo pareggio è sbilenco

Rafael Nadal e Novak Djokovic, vincitori di un totale di 41 titoli del Grande Slam in singolo, si incontreranno al Roland Garros.

Questa è la buona notizia per il tennis.

La cattiva notizia?

Le due leggende viventi non si affronteranno in finale, e nemmeno in semifinale. Lo faranno si incontrano per la 59esima volta nella loro carriera in un attesissimo quarto di finale martedì (2:45 ET, Tennis Channel).

La storia sarà di nuovo in gioco. Se Nadal vince, rimarrà in vita per il suo 14° titolo Open di Francia e il 22° titolo del Grande Slam da record in singolo dopo aver vinto il suo 21esimo posto agli Australian Open a gennaio.

Se Djokovic vince, rimarrà nel mix per il suo 21° titolo major da record.

Il mondo del tennis sta ottenendo questo incontro nei quarti - e non nelle finali, e nemmeno nelle semifinali - perché il Roland Garros è andato rigorosamente secondo la classifica ATP, dove Nadal è il numero 5 e Djokovic è il numero 1.

Infatti, la prima metà del sorteggio vede protagonisti i primi tre favoriti per la vittoria del titolo: Djokovic, Nadal e il n. 6 Carlos Alcaraz, che martedì affronterà il n. 3 Alexander Zverev in un altro quarto di finale e è l'unico uomo a battere Nadal e Djokovic nello stesso evento in terra battuta.

L'altra metà del sorteggio?

Include Casper Ruud, Holger Rune, Andrey Rublev e Marin Cilic. Uno di questi quattro raggiungerà la finale di domenica. Rune ha sbalordito il numero 4 Stefanos Tsitsipas in quattro set lunedì, mentre Cilic, il campione degli US Open 2014, ha sconfitto il numero 2 Daniil Medevedev in due set più tardi lunedì.

Voglio dire, cosa ci fai qui?

Questo è l'equivalente tennistico di una Battle of the Bands con The Beatles, The Stones, Oasis e Greta Van Fleet in una metà del girone, con Asia, Toto, Pure Prairie League e The Knack nell'altra metà.

Anche prima dell'inizio del torneo, Patrick McEnroe ha chiamato i funzionari del Roland Garros per questa situazione assurda, dove un uomo che ha vinto il torneo 13 volte – 13! – è la testa di serie n. 5.

In quale mondo Nadal dovrebbe mai essere testa di serie inferiore a 2 alla francese? È entrato nel torneo 105-3 al Roland Garros e ora è 109-3 lì.

"Forza Open di Francia, è ora di andare con il sistema di seeding", ha pubblicato McEnroe in un video. "Già abbastanza. Abbiamo avuto Nadal e Djokovic l'anno scorso in semifinale. Una delle partite più belle di sempre, in semifinale. Il tennis ne ha bisogno in finale. Ora potremmo avere Djokovic-Nadal nei quarti di finale. Dai, mettiamoci insieme, finalmente".

McEnroe ha chiesto agli Open di Francia di essere più simili a Wimbledon fino al 2019, quando ha utilizzato la propria formula di seeding per separare i giocatori, un sistema progettato per garantire che i migliori giocatori sull'erba avessero maggiori probabilità di essere separati nei primi turni.

Come TennisMajors.com ha sottolineato: “Pete Sampras è stato elevato da una classifica mondiale da n. 6 a n. 1 nel 2001, in riconoscimento del fatto che aveva vinto il titolo in sette degli otto anni precedenti. Boris Becker, tre volte campione negli anni '1980, è stato portato da una classifica di 18 a una posizione di testa di serie n. 8 nel 1997. Stefan Edberg, vincitore nel 1988 e nel 1990, ha ricevuto una testa di serie n. 12 nel 1996, 10 posti superiore alla sua classifica.

"E notoriamente nel 2018, Serena Williams, la sette volte campionessa di Wimbledon, è stata testa di serie n. 25 nonostante la sua classifica di 183, anche se ciò è stato mitigato dal fatto che l'americana era appena tornata al Tour dopo la nascita del suo primo figlio. "

Wimbledon ha abbandonato questo approccio nel 2020. Tuttavia, McEnroe ha invitato il Roland Garros a fare la cosa giusta prima del sorteggio di quest'anno.

“Quando finalmente gli Open di Francia si riuniranno e faranno i loro semi come lo fanno a Wimbledon? Il che accentua il successo del giocatore su quella particolare superficie".

Allo stato attuale delle cose, Nadal o Djokovic saranno fuori dal torneo a partire da martedì, e due terzi di Nadal, Djokovic e Alcaraz verranno eliminati entro la fine del gioco venerdì.

Uno tra Ruud, Rune, Rublev o Cilic raggiungerà la finale.

Forse questo farà un grande spettacolo domenica. Forse uno di loro sarà l'autore di una corsa stimolante ed emozionante verso la finale, o forse anche il titolo.

Ma immagina cosa significherebbe per il tennis una finale di domenica con Nadal e Djokovic? Con così tanta storia in gioco?

O una finale Nadal-Alcaraz con uno spagnolo di quasi 36 anni e un altro che ha appena compiuto 19 anni?

O una finale Djokovic-Alcaraz che vede il miglior giocatore del mondo di oggi contro l'unto del futuro?

Nadal è 10-7 contro Djokovic in major e 7-2 in francese. Djokovic è in vantaggio 30-28 di tutti i tempi.

Chi lo sa? Questo potrebbe essere l'ultimo Roland Garros di Nadal in assoluto e potrebbe uscire nei quarti di finale? Ha parlato spesso del suo problema cronico del piede sinistro che lo ha ostacolato per anni e negli ultimi tempi è peggiorato.

"Sono ai quarti di finale, due settimane fa, non sapevo se sarei stato qui", ha detto. “Quindi mi sto godendo il fatto di essere qui. Ad essere onesti, ogni partita che gioco qui, non so se sarà la mia ultima partita qui al Roland-Garros della mia carriera".

Se quella partita in qualche modo si rivelasse nei quarti di finale, invece che in semifinale o finale, che peccato sarebbe.

Anche se non lo fosse, il Roland Garros avrebbe dovuto fare di meglio.

Andiamo, gente. Mettiamolo insieme.