I Green Bay Packers sono tornati alla caccia ai playoff dopo aver sbalordito i Dallas Cowboys

Una vittoria può salvare una stagione?

Può una vittoria salvare una squadra che era in supporto vitale?

I Green Bay Packers credono di sì.

I Packers hanno ottenuto una serie di cinque sconfitte consecutive domenica recuperando da uno svantaggio di 14 punti nel quarto trimestre e sconfiggendo i Dallas in visita, 31-28, ai tempi supplementari.

Invece di sedersi 3-7 e fissare le prime sei sconfitte consecutive del franchise in 34 anni, i Packers sono migliorati a 4-6. E sebbene si tratti del doppio delle sconfitte rispetto a qualsiasi stagione durante i quattro anni di Matt LaFleur come allenatore di Green Bay, sicuramente batte l'alternativa.

"Siamo solo resilienti", ha detto il running back di Green Bay Aaron Jones. “Hai un gruppo di ragazzi che non si arrenderanno, continuerai a combattere finché non colpirà zero, zero, zero su quell'orologio. Sono solo orgoglioso di questi ragazzi per non essersi arresi. Ma ho sempre saputo che non l'avrebbero fatto. Quindi, andrò in guerra con loro ogni giorno.

Nell'annacquato NFC, i Packers rimangono senza dubbio nella caccia ai playoff.

Le prime sette squadre raggiungono la postseason e Green Bay è attualmente a pari merito con Atlanta e Arizona per il nono posto nella conferenza.

Il Minnesota (8-1) ha un vantaggio di cinque partite sui Packers nella colonna delle sconfitte e dovrebbe crollare per perdere il titolo NFC North. Philadelphia (8-0) potrebbe essere la migliore squadra della NFL, mentre altre squadre dell'NFC East come i New York Giants (7-2) e Dallas (6-3) sono ben posizionate anche per i playoff.

I vincitori della divisione della NFC South and West guadagneranno anche viaggi per la postseason. Attualmente, Tampa Bay (5-5) e Seattle (6-4) guidano quelle divisioni deludenti.

San Francisco (5-4) detiene attualmente il settimo e ultimo posto nei playoff, il che significa che i Packers sono solo a 1 partita e mezza dalla gara post-stagionale con quasi metà della stagione rimasta.

"Speri che ti spinga e ti dia fiducia, perché penso che sia dura ogni volta che attraversi un tratto del genere", ha detto l'allenatore dei Packers Matt LaFleur a proposito della fine di una serie di sconfitte durata un mese. “È difficile escludere la negatività.

“Sono onesto quando dico questo, non leggo nulla, ma conosco solo il mondo in cui viviamo e per questi ragazzi, è solo, è dura. C'è molta negatività là fuori e non puoi lasciarla filtrare e influenzare ciò in cui credi, ed è qualcosa di cui parliamo tutto il tempo. Devi credere in te stesso, devi credere nei ragazzi accanto a te.

I Packers hanno motivo di credere grazie ad alcuni sviluppi positivi domenica. Includevano:

1. Cristiano Watson

Dopo una brutale stagione da rookie, Watson ha dato al gioco verticale di Green Bay un enorme vantaggio ottenendo tre passaggi di touchdown. Watson è diventato solo il quarto rookie wideout nella storia della squadra a prendere tre touchdown in una partita e il primo da James Lofton nel 1978.

Il Watson da 6 piedi e 4 e 208 libbre ha corso un incredibile scatto di 4.32 yard di 40 secondi alla NFL Combine a febbraio. Ha anche pubblicato un punteggio eccezionale di 38 nel test Wonderlic di 50 domande.

Watson ha avuto numeri eccezionali nel salto verticale (38-1/2”), nel salto in lungo (11-4) e ha mani grandi (10 1/8”). Ma Watson non è riuscito a rimanere in campo e ha lottato con i cali durante la sua prima stagione, ed è entrato nella partita di domenica con 10 prese e nessun touchdown.

Ora, i Packers potrebbero avere solo una minaccia legittima nel gioco di passaggio.

"Penso che abbiamo molte armi all'interno del nostro attacco e le difese dovranno iniziare a coprirle tutte, sia che si tratti del gioco di corsa o del gioco di passaggio", ha detto Watson. “Abbiamo ragazzi che sono in grado di fare giocate e ne abbiamo uno leggendario come quarterback che non riesce a tirare fuori niente. Quindi, penso che mostri solo ciò di cui siamo capaci e dobbiamo solo continuare a costruire su di esso.

2. Impegno a correre

Green Bay ha eseguito la palla 39 su 59 giocate domenica, un enorme 66.1% delle volte.

Non è stata una sorpresa che i Packers abbiano chiuso con 207 yard e una media di 5.3 yard per riporto. Hanno gestito la palla con grande efficacia tutto l'anno.

La vera sorpresa è che sono rimasti impegnati nella corsa dopo averla abbandonata troppo spesso nel 2022.

"Penso che possiamo gestire il calcio abbastanza bene e tu devi farlo in inverno", ha detto il quarterback di Green Bay Aaron Rodgers. “Con i punti interrogativi sulla protezione a volte e la salute dei nostri ricevitori, sento che questa è sicuramente una formula che può funzionare per noi. Dobbiamo ancora lanciarlo in campo, ma fino a quando le persone non ci daranno una dose pesante di uno alto, dovremo gestire il pallone e poi usare l'azione di gioco per fare alcuni tiri in campo.

3. La difesa che perde brilla

La difesa dei Packers si è sciolta nella seconda metà delle sconfitte contro New York Giants, New York Jets e Washington durante la loro serie di sconfitte. Contro Dallas, la difesa è arrivata in grande ritardo.

I Cowboys hanno avuto la palla quattro volte nel quarto quarto e ai tempi supplementari con la possibilità di ghiacciare la partita. Hanno puntato due volte, l'hanno ribaltato una volta sui ribassi e hanno esaurito il tempo alla fine del regolamento.

Dallas ha eseguito 23 giocate per 87 yard (3.8) nei suoi ultimi quattro drive e non ha segnato.

"L'umore è davvero buono", ha detto la sicurezza di Green Bay Rudy Ford, che ha avuto due intercettazioni. “È fantastico ottenere una vittoria, cercando di porre fine alla serie di sconfitte. Tutti continuano a lavorare e prendono tutto un gioco alla volta.

Gli ultimi sette nemici di Green Bay hanno attualmente un record combinato di 38-26 (.594). I Packers affrontano ancora quattro leader di divisione (Tennessee, a Philadelphia, a Miami, Minnesota) e incontrano tre squadre inferiori a .500 (a Chicago, Los Angeles Rams, Detroit).

Playoffstatus.com dà a Green Bay solo il 9% di possibilità di fare la postseason. Quindi, le probabilità sono ovviamente lunghe.

Ma i Packers sono cautamente ottimisti che la vittoria di domenica su Dallas possa spingerli nella giusta direzione in questi ultimi due mesi.

"L'atmosfera negli spogliatoi, penso che sia sempre stata positiva, è sempre stata forte", ha detto Allen Lazard. “E oggi è cresciuto ancora di più. Sapevamo di aver deluso noi stessi, l'organizzazione, i tifosi e tutto il resto, e oggi, penso che siamo stati in grado di superare quella gobba e capire la vittoria.