La difesa dei Green Bay Packers ha deluso l'intera organizzazione

I Green Bay Packers e i San Francisco 49ers hanno seguito piani di gioco quasi identici per la stagione 2022.

I Packers hanno rinnovato la posizione del ricevitore largo e sapevano che ci sarebbe voluto del tempo prima che l'attacco si consolidasse. I 49ers hanno affidato la loro offesa a un quarterback inesperto del secondo anno a Trey Lance e hanno pensato che ci sarebbe voluto del tempo prima che trovasse le sue gambe.

Entrambe le squadre hanno pianificato di fare molto affidamento sulla loro difesa, unità in cui i 49ers e i Packers hanno investito molto e si aspettavano risultati importanti.

"Sarà spaventoso", ha detto il linebacker esterno dei Packers Rashan Gary della difesa dei Packers a giugno.

Il cornerback del Green Bay Jaire Alexander è d'accordo.

"Semplicemente brutto", ha detto Alexander quest'estate della difesa. "È solo brutto, onestamente."

Bene, una delle difese più acclamate è stata cattiva nel 2022, e non è quella di Green Bay.

La difesa dei 49ers è stata tutto ciò che era stato annunciato - e anche di più - motivo per cui San Francisco (10-4) ha strappato sette vittorie consecutive, ha conquistato l'NFC West la scorsa settimana ed è una minaccia legittima per vincere l'NFC. Durante l'attuale serie di vittorie dei 49ers, hanno concesso solo 9.6 punti a partita.

Il rovescio della medaglia, la difesa dei Packers è stata un'enorme delusione ed è un'enorme ragione per cui Green Bay è 5-8. Salvo un notevole capovolgimento di fortuna, il coordinatore difensivo Joe Barry potrebbe essere alle sue ultime quattro partite con la squadra.

A Barry è stato recentemente chiesto cosa è andato storto. Non sorprende che fosse sconcertato dalla domanda.

"Vorrei saperlo", ha detto Barry il 1 dicembre. "Sono rimasto sveglio molte notti a pensarci e vorrei che fosse una cosa specifica su cui poter mettere il dito."

Ce ne sono in abbondanza. E questo di per sé è un atto d'accusa nei confronti di Barry, che ha iniziato l'anno con sei scelte al primo turno nella sua formazione iniziale e sette primi giocatori nel roster.

L'elenco comprende:

1. Esegui la difesa

Green Bay ha iniziato la settimana con una difesa che si è classificata 30^th in yard corse consentite per partita (154.8) e 30 in yard per riporto (5.04).

Il peggior risultato della franchigia in yard consentite per riporto è arrivato nel 2002, quando i Packers hanno concesso 4.84 yard per corsa. E dal 1970, solo 28 squadre hanno concesso 5.0 yard per riporto per un'intera stagione.

I Packers hanno rinunciato ad almeno 100 yard in 11 partite su 13. E il fondo è caduto a Filadelfia il 27 novembre quando gli Eagles hanno corso per 363 yard strabilianti. Solo due volte nella storia della squadra un avversario ha corso per più yard contro una difesa di Green Bay.

Al centro della questione c'è una delle squadre di contrasto più povere della NFL. Nella sconfitta di Green Bay contro gli Eagles, i Packers hanno perso più di 20 contrasti.

"Dobbiamo solo essere migliori in tutto", ha detto il nose tackle Kenny Clark. “Dobbiamo migliorare nei nostri allineamenti e tutto quel genere di cose e giocare meglio, giocare più in discesa. Per quanto riguarda la nostra prospettiva di guardalinee difensivi, respingiamo la linea di scrimmage e tutto quel genere di cose.

2. Sacchi - o mancanza di essi

I Packers avrebbero dovuto presentare un front seven dominante con i pass rushers Preston Smith, Rashan Gary, De'Vondre Campbell e Kenny Clark in testa.

Ciò non si è avvicinato a ciò che accade, però.

I Packers sono entrati nella settimana 15 al 26esimo posto^th in campionato con appena 1.8 licenziamenti a partita. Ciò mette Green Bay sulla buona strada per finire con 31 licenziamenti, che sarebbe il numero più basso dalla campagna del 2011.

3. Valutazione del quarterback avversario

I Packers hanno parlato durante il campo di addestramento di avere la migliore secondaria della NFL. Ed era difficile discutere.

Jaire Alexander è diventato il cornerback più pagato della NFL nella bassa stagione 2022. Il promettente Eric Stokes e il progetto di recupero Rasul Douglas avrebbero dovuto dare a Green Bay uno dei migliori trii di cornerback nel calcio.

Sicurezze Adrian Amos e Darnell Savage avevano il potenziale per essere una delle migliori coppie nel calcio.

"Abbiamo tutti i pezzi", ha detto Alexander.

Invece, Alexander aveva avuto alti e bassi. Douglas non ha giocato al suo livello del 2021, Savage è stato messo in panchina e Stokes è stato messo in riserva per infortuni dopo la settimana 9 con infortuni alla caviglia e al ginocchio.

Sebbene il secondario sia stato ancora rispettabile, non si è avvicinato al raggiungimento delle aspettative.

Aggiungi tutto e i Packers sono stati l'immagine della mediocrità.

Green Bay è entrato nella settimana 15 al 18 ° posto^th in difesa totale (347.7) e 20^th in punti concessi a partita (23.2).

Nel frattempo, l'offesa di Green Bay ha preso piede, proprio come i Packers avevano previsto durante il campo di addestramento.

Green Bay ha una media di 27.3 punti a partita nelle ultime quattro gare. Nelle prime quattro partite dei Packers, hanno segnato una media di 17.1 punti a gara.

Se la difesa di Green Bay fosse stata all'altezza della sfida di mantenere il forte all'inizio mentre l'attacco prendeva piede, questa stagione sarebbe potuta andare molto diversamente.

A San Francisco, i 49ers hanno eseguito perfettamente lo stesso piano che Green Bay sperava di realizzare, nonostante il fatto che l'attacco abbia ricevuto diverse palle curve.

San Francisco ha perso i suoi due migliori quarterback Trey Lance e Jimmy Garoppolo a causa di infortuni di fine stagione. Elijah Mitchell - il running back numero 49 dei 1ers uscendo dal campo - ha subito una distorsione MCL nella prima settimana e ha saltato otto settimane.

Yawn.

La difesa dei 49ers è stata così buona - il tipo di unità dominante che Green Bay pensava di avere - che San Francisco non ha perso un colpo.

Ovviamente ha aiutato il fatto che i 49ers abbiano scambiato per Christian McCaffrey in tutto il mondo dopo l'infortunio di Mitchell. E pochi avrebbero potuto prevedere che il quarterback di terza serie Brock Purdy si sarebbe comportato altrettanto bene di Lance e Garoppolo, se non meglio.

Ma l'unica costante per tutto l'anno è stata la difesa.

San Francisco è al primo posto nella NFL in difesa totale (1) e al primo posto nei punti concessi (286.1). I 1ers sono anche i primi contro la corsa, consentendo un minuscolo 15.0 yard a partita e 49^th contro il passaggio (211.4).

I 49ers sono terzi nei takeaway (22) e sesti nei sack (39). San Francisco è anche quarto nel passer rating del quarterback avversario (79.8) e 11^th nelle conversioni del terzo down dell'avversario (37.84%).

Il termine "difesa dominante" è stato creato per questi 49er. Il termine "Difesa deprimente" si adatta a Green Bay.

Gli 49 titolari preferiti dei 11ers in difesa contano 71.2 milioni di dollari contro il tetto salariale. Green Bay conta $ 63.0 milioni, quindi entrambe le squadre hanno dedicato importi comparabili a quel lato della palla.

A San Francisco, diversi giocatori stanno vivendo anni del calibro del Pro Bowl, guidati da Nick Bosa, Fred Warner, Dre Greenlaw, Talanoa Hufanga, Samson Ebukam e Charvarius Ward. A Green Bay, l'unico difensore con qualche speranza per il Pro Bowl è Alexander.

Tutti hanno un piano a settembre su come potranno ancora giocare a fine gennaio o febbraio. I Packers e i 49ers avevano idee simili.

San Francisco ha eseguito la sua strategia alla perfezione ed è in grado di correre al sesto Super Bowl nella storia della franchigia. Il progetto di successo di Green Bay non si è mai materializzato, il che potrebbe portare a enormi cambiamenti in questa bassa stagione.