I Green Bay Packers affrontano un compito monumentale nell'addomesticare Star Barkley dei giganti

Dalvin Cook e David Montgomery l'hanno fatto entrambi due volte.

Lo hanno fatto anche Josh Jacobs, Christian McCaffrey, Raheem Mostert, Ronald Jones, James Robinson e Nick Chubb.

Tutti questi running back hanno eclissato le 100 yard di corsa da quando Matt LaFleur ha assunto la carica di capo allenatore dei Green Bay Packers nel 2019. E nelle ultime tre stagioni, fermare la corsa è stato un grosso problema per le squadre di LaFleur.

Green Bay potrebbe affrontare la sua prova più dura dell'era LaFleur, però, domenica, quando proverà a rallentare Saquon Barkley e i New York Giants in una partita giocata a Londra alle 8:30 (CST).

Barkley è il principale corridore della NFL, con una media di 115.8 yard a partita. Barkley è in corsa per 1,968 yard in corsa, che sarebbe il nono totale più alto nella storia della NFL.

I Giants hanno una linea offensiva mediocre e un gruppo di ricevitori larghi che è stato devastato da un infortunio. Grazie in gran parte a Barkley, però, New York ha l'attacco rapido n. 1 della NFL (192.5) ed è iniziata con un sorprendente 3-1.

“Giocatore fenomenale. Talento fenomenale", ha detto il coordinatore difensivo di Green Bay Joe Barry. «È esplosivo. È grande. Fanno un ottimo lavoro anche nel lanciare la palla a lui. Trovano il modo di prendergli la palla, non solo girarsi e passargli la palla. È il migliore nei nostri affari in questo momento, statisticamente.

“È solo un difensore completo a tutto tondo. Dev'essere uno sforzo collettivo di gruppo questa settimana perché non puoi affrontare quel ragazzo con una sola persona. Deve essere la popolazione al ballo. Giocatore incredibile. Talento incredibile”.

Ora, combina gli exploit di Barkley con il fatto che Green Bay è nel terzo inferiore della lega fermando la corsa.

I Packers sono attualmente al 22° posto^nd contro la corsa, consentendo 126.8 yard a partita. Hanno anche 22 anni^nd in iarde consentite per trasporto a 5.0.

Fermare la corsa è stato un problema costante sotto LaFleur, indipendentemente dal fatto che Mike Pettine (2019-20) o Joe Barry (2021-22) sia stato il coordinatore difensivo.

Green Bay si è classificata 23^rd nella NFL contro la corsa nel 2019 (120.1) e 27^th in iarde per trasporto (4.9). I Packers hanno terminato 13^th in rushing defense nel 2020 (112.8) e 11^th l'anno scorso (109.1), ma ancora classificato solo 18^th in iarde per riporto nel 2020 (4.5) e 28^th nel 2021 (4.6).

Quest'anno le cose sono andate anche peggio.

Cook ha corso per 90 yard nella settimana 1, con una media di 4.5 yard per trasporto e ha portato il Minnesota a una vittoria per 23-7 su Green Bay. Il Montgomery di Chicago ha corso per 122 yard e una media di 8.1 yard trasportate in una sconfitta nella settimana 2.

E la scorsa settimana, nonostante il New England fosse ridotto a un quarterback di terza corda, i Patriots hanno corso per 167 yard e una media di 5.0 yard per carry.

"Amico, dobbiamo concentrarci solo su, onestamente", ha detto il paranaso di Packers Kenny Clark. “Ci sono troppe incongruenze quando parli del gioco della corsa con noi. Avremo due buoni trimestri, e poi il terzo trimestre avremo una piccola pausa e lasceremo che i ragazzi si muovano e che il loro slancio inizi. Dobbiamo trovare un modo diverso per trovare quella coerenza".

Il linebacker interno esordiente Quay Walker è d'accordo.

"Penso solo che dipenda sempre dal fatto che dobbiamo uccidere i blocchi, scendere dai blocchi e solo sapere come adattarsi alle corse, solo essere fisici", ha detto Walker. “Ci vuole solo scendere dai blocchi e fare solo il gioco. Non puoi rimanere attaccato ai blocchi. Devi sapere chi stai usando durante la corsa e questo tipo di cose. Questo è sempre correlato all'arresto della corsa".

Durante il periodo di LaFleur a Green Bay, i Packers hanno visto un sacco di spalle d'élite. Ma Barkley potrebbe giocare meglio di tutti loro in questo momento.

Barkley, la scelta numero 2 in assoluto nel Draft NFL 2018, è stato l'Offensive Rookie of the Year della NFL quella stagione quando aveva più di 2,000 yard dallo scrimmage e 15 touchdown totali. Barkley ha corso per 1,307 yard, una media di 5.0 yard per corsa, ha preso ben 91 passaggi e non ha armeggiato.

I numeri di Barkley sono leggermente diminuiti nel 2019 (1,441 yard totali, otto TD) quando ha combattuto contro una distorsione alla caviglia. Poi la carriera di Barkley ha raggiunto un bivio quando ha subito uno strappo ACL nella settimana 2 del 2020.

Barkley trascorse il resto della stagione in riserva per infortunati. Poi, quando Barkley è tornato nel 2021, gli mancava la sua precedente raffica ed elusività e aveva una media di appena 3.7 yard per trasporto, corse per 593 yard e aveva quattro touchdown totali.

In questa stagione, però, Barkley sembra il suo vecchio sé.

Ha una media di 5.5 iarde per trasporto. Ha corso per 164 yard nella settimana 1 e 146 yard nella settimana 4. Ed è in vantaggio per i Giants nelle ricezioni con 15.

"Fantastico running back", ha detto Clark. “Puoi dire che ora è sano. È una schiena potente. Può correre dietro i contrasti e portare quei yard all'interno.

“Quando esce nello spazio, è molto sfuggente. Può correre con i migliori di loro e ha quella velocità di sfondamento. Ho molto rispetto per il suo gioco. È un ottimo difensore. È stato arruolato quando è stato arruolato per un motivo.

Ha aggiunto il linebacker Preston Smith, che ha affrontato Barkley tre volte nella sua carriera: “È un ragazzo piuttosto robusto. Ha delle gambe grandi, è difficile da abbattere ed è un ragazzo che combatterà per metri in più e continuerà a muovere il mucchio se glielo permetti. Cercherà di fare un grande gioco, qualunque cosa accada: svita i contrasti e cercherà di andare avanti".

Barkley sarà una delle poche armi che i Giants hanno in attacco.

I wide receiver di New York Kenny Golladay (ginocchio) e Kadarius Toney (bicipite femorale) sono fuori. Il quarterback Daniel Jones cercherà di giocare a causa di un infortunio alla caviglia.

Quindi le figure offensive dei Giants sono Barkley, Barkley e più Barkley.

Riusciranno i Packers - e la loro difesa sospetta - all'altezza della sfida?

"So che possiamo essere migliori e saremo migliori", ha detto Barry. “Dobbiamo essere migliori, francamente, perché stiamo affrontando l'attacco di punta n. 1 della National Football League.

“Sappiamo quanto possa essere esplosiva Saquon Barkley. Sarà una grande sfida per la nostra difesa, solo per uscire costantemente e esibirsi ad alto livello. Dovremo essere puntuali".

Che è qualcosa che i Packers non sono stati nel 2022.