Il futuro dei Green Bay Packers sembra tetro quanto il presente

Hanno preso a calci il barattolo finanziario lungo la strada nelle ultime stagioni.

Hanno fatto tutto il possibile per tenere insieme la band per almeno un altro anno.

E si aspettavano pienamente che quel gruppo - che è andato 39-10 dal 2019-2021 - continuasse a sfornare successi.

Ma nulla è andato come previsto dai Green Bay Packers nel 2022. E quei brani top-40 che le squadre di Matt LaFleur hanno tirato fuori nelle ultime tre stagioni sono diventati ballate chiave di una band senza la più pallida idea.

I Packers si recano a Chicago domenica con un record di 4-8, il peggiore a questo punto della stagione dal 2006. Green Bay ha perso sette partite su otto per la prima volta dalla stagione 2008, che è stata anche la prima di Aaron Rodgers da giocatore. antipasto.

Solo due squadre nella NFC - Chicago (3-9) e Los Angeles Rams (3-8) - hanno record peggiori di Green Bay. E se il Draft NFL si svolgesse oggi, i Packers manterrebbero l'ottava scelta assoluta.

"Penso che siamo tutti collettivamente frustrati", ha detto l'allenatore dei Packers Matt LaFleur. “Ascolta… ci sono un sacco di colpe in giro in questo momento. E lo dirò sempre perché ci credo davvero. Voglio dire, inizia e finisce con me. Devo essere migliore per i nostri ragazzi, per i nostri assistenti allenatori, e sono deluso da me stesso”.

Lui dovrebbe essere.

Ma anche Joe Barry e la sua disastrosa difesa dovrebbero farlo. Così dovrebbe fare Rodgers, il giocatore più pagato nella storia della NFL che è stato l'immagine della mediocrità in questa stagione, anche prima che gli infortuni al pollice e alle costole colpissero. E così dovrebbe fare il direttore generale Brian Gutekunst, che ha messo insieme questo elenco deludente, poi si è rifiutato di rispondere a qualsiasi domanda al riguardo negli ultimi tre mesi.

Ora arriva la notizia straordinariamente che fa riflettere per Packer Nation.

Le cose potrebbero peggiorare ulteriormente nel 2023 e oltre.

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Secondo Spotrac.com - un sito Web che analizza contratti, stipendi e situazioni di tetto salariale delle squadre professionistiche - i Packers entreranno nella bassa stagione circa $ 2.3 milioni rispetto al tetto salariale previsto di $ 225 milioni.

Solo cinque giocatori - il quarterback Aaron Rodgers ($ 31.6 milioni), il placcaggio sinistro David Bakhtiari ($ 29.1 milioni), il nose tackle Kenny Clark ($ 23.9 milioni), il running back Aaron Jones ($ 20 milioni) e il cornerback Jaire Alexander ($ 20 milioni) - rappresenteranno circa $ 125 milioni, ovvero il 55.6% del tetto salariale 2023 dei Packers.

I successivi cinque giocatori più pagati di Green Bay: i linebacker esterni Preston Smith ($ 13 milioni) e Rashan Gary ($ 10.9 milioni), il linebacker interno De'Vondre Campbell ($ 8.25 milioni), la sicurezza Darnell Savage ($ 7.9 milioni) e il cornerback Rasul Douglas ($ 6.77 milioni) ) – inghiottire quasi $ 47 milioni di cap spazio.

Ciò significa che i 10 giocatori più pagati di Green Bay rappresenteranno $ 172 milioni di spazio sul tetto salariale, ovvero il 76.4% della torta.

Solo i primi 51 contratti contano per il tetto salariale. Quindi i Packers avranno solo $ 53 milioni rimanenti per gli ultimi 41 giocatori nel roster.

Ciò significa che il roster di Green Bay sarà disseminato di giovani giocatori, contratti da rookie e una buona dose di lavoro con salario minimo, almeno per gli standard della NFL.

I Packers avranno 16 free agent illimitati in questa bassa stagione, inclusi titolari come i guardalinee offensivi Elgton Jenkins e Yosh Nijman, la sicurezza Adrian Amos, i guardalinee difensivi Dean Lowry e Jarran Reed, il kicker Mason Crosby, il wideout Allen Lazard e il tight end Robert Tonyan.

Con ogni probabilità, i Packers non avranno a disposizione lo spazio sul tetto salariale per fare un'offerta competitiva alla maggior parte di questi giocatori. Green Bay potrebbe anche dover ristrutturare - o rilasciare - i giocatori in cima alla sua catena alimentare del libro paga.

Ciò significa che molti dei migliori giocatori di Green Bay oggi indosseranno divise diverse nel 2023.

Buona fortuna a inseguire un Super Bowl - o anche un titolo NFC North - con quel tipo di sfide sul tetto salariale.

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Come sono arrivati ​​qui i Packers?

È facile davvero. Hanno ipotecato il futuro sperando in una gratificazione immediata.

Ora, sembra che questo potrebbe essere un affare perdente per Green Bay.

Nelle ultime due offseason, il vicepresidente esecutivo/direttore delle operazioni calcistiche Russ Ball ha rielaborato i contratti di molti dei migliori di Green Bay. Ball ha abbassato il tetto salariale e ha spinto i soldi nel futuro.

C'era una logica in quelle mosse, poiché i Packers hanno vinto tre titoli NFC North consecutivi tra il 2019 e il 2021, hanno raggiunto l'NFC Championship Game sia nel 2019 che nel 2020 e hanno vinto più partite di qualsiasi squadra di calcio negli ultimi tre anni.

Come ogni carta di credito, però, il conto alla fine arriva e il pagamento degli interessi è una bestia.

Durante la NFL Combine di febbraio, Gutekunst ha spiegato perché i Packers stavano rielaborando i contratti e spingendo così tanti soldi nel futuro.

"Abbiamo una squadra di calcio davvero buona", ha detto Gutekunst. “Siamo delusi dal fatto che non l'abbiamo finita negli ultimi due anni, ma non c'è motivo di pensare che non possiamo tornare lì, bussare alla porta e arrivarci. Quindi sì, penso che siamo avanti e indietro.

“Penso che abbiamo una buona possibilità come chiunque altro per vincere un Super Bowl (nel 2022). Questo è il nostro obiettivo. Penso che abbiamo l'opportunità di farlo in questo momento.

Ciò non si è avvicinato a ciò che accade, però.

L'attacco di Green Bay è stato svogliato per metà della stagione e, sebbene abbia mostrato segni di vita nelle ultime settimane, si colloca ancora solo al 23esimo posto^rd in punti a partita (19.6). La difesa, che avrebbe dovuto portare avanti la giornata mentre l'offesa ha trovato un'identità, si colloca al 31esimo posto^st contro la corsa e 22^nd nel punteggio (23.6).

I Packers hanno reso Rich Bisaccia il coordinatore di squadre speciali più pagato nel calcio con 2 milioni di dollari all'anno. Ma quelle unità erano ancora pessime e classificate 30^th nel complesso secondo footballoutsiders.com.

E LaFleur, che ha avuto il tocco di Midas con la sua squadra negli ultimi tre anni, non ha trovato i pulsanti giusti per spingere nel 2022.

"Ovviamente, l'esecuzione non è stata all'altezza... e se vedi errori ripetuti, allora devi sempre guardarti prima", ha detto LaFleur di recente. “Devo assicurarmi di fare la mia parte per quanto riguarda il ritenere tutti responsabili.

“Gli errori ripetuti sono ciò che è frustrante. Se metti i giocatori in difficoltà e noi non eseguiamo o non comunichiamo nel modo giusto, allora devi esaminare quella parte, assicurandoti di avere le persone giuste nel gioco in modo che ciò non accada . Dobbiamo darci una possibilità”.

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I Packers sono quasi senza possibilità nel 2022, con le loro probabilità di playoff ora scese al 2%.

E le cose sembrano essere ancora più complicate in futuro.

Mentre i Packers stanno affrontando l'inferno del tetto salariale e una potenziale ricostruzione, molte squadre all'interno della propria divisione - e conferenza - hanno il tipo di cap room disponibile per fare un salto importante.

Si prevede che Chicago avrà a disposizione uno straordinario spazio per il tetto salariale di $ 125 milioni in questa bassa stagione. I Bears hanno anche raccolto scelte al draft per il secondo, quarto e quinto round dopo aver scambiato i migliori difensivi Roquan Smith e Robert Quinn a ottobre.

In sostanza, questo dà al direttore generale di Chicago Ryan Poles la possibilità di rivedere completamente il suo elenco e aggiungere potere da star su tutta la linea quando la libera agenzia inizierà a marzo.

I rivali NFC Atlanta ($ 72 milioni), New York Giants ($ 59 milioni) e Seattle ($ 58 milioni) si collocano tra i primi cinque per spazio disponibile e potrebbero tutti migliorare notevolmente se firmano i giusti agenti liberi.

E il rivale dell'NFC North Detroit, che attualmente si trova davanti a Green Bay in classifica, è all'11° posto^th con 29.5 milioni di dollari di cap disponibile. Inoltre, i Lions possiedono la scelta del primo turno dei Rams - che sembra essere probabilmente tra i primi 5 - così come la loro.

Nel frattempo, i Packers dovranno affrontare innumerevoli decisioni complicate solo per mettere in riga i loro conti.

Si ingannano credendo di avere ancora una possibilità di grandezza con Rodgers nel roster, anche se è un giocatore in declino che sarà circondato da un cast di supporto scadente? Iniziano finalmente l'era Jordan Love? E possono convincere giocatori come Bakhtiari o Jones a rielaborare i loro accordi - o verranno rilasciati?

I Packers hanno fatto ciò che molti fan chiedono alle loro squadre e sono andati "all in" negli ultimi due anni. Per una serie di motivi, quella decisione è esplosa in faccia a Green Bay.

Ora, il conto sta per scadere e sarà difficile da digerire.