L'offesa dei Green Bay Packers ha molte domande a cui rispondere

Matt LaFleur è salito sul podio mercoledì, ha osservato il circo mediatico che lo attendeva e ha detto:

"Ragazzi non sembrate eccitati come me."

Dai credito a LaFleur per il suo entusiasmo. È qualcosa che potrebbe essere mancato ad altri allenatori.

I Green Bay Packers hanno dato il via al ritiro in una splendida mattinata fatta per il calcio, con temperature intorno agli anni '70 e nuvole che nascondono il sole. Proprio come il primo giorno di scuola, c'era elettricità tra il tutto esaurito al Ray Nitschke Field e gli stessi giocatori.

Poi la realtà ha colpito. E una squadra che aveva una serie di domande sul lato offensivo del calcio ha improvvisamente avuto tutta una nuova serie di problemi.

I primi due uomini di linea offensivi di Green Bay, due dei suoi migliori ricevitori, il suo tight end iniziale e il kicker hanno tutti assistito agli allenamenti dalle linee laterali. Mentre alcuni potrebbero tornare presto, alcuni di loro avranno difficoltà a essere pronti per l'apertura della stagione l'11 settembre in Minnesota.

"Stavo guardando oltre... la linea dell'infortunio", ha detto il quarterback Aaron Rodgers. “Ci sono otto o nove ragazzi che ci aspettiamo di interpretare ruoli importanti per noi. Penso che sia un po' raro andare al ritiro per avere questo tipo di problemi di infortunio".

Lo è di sicuro. Ma questa è la mano che hanno ricevuto i Packers 2022.

La notizia peggiore è stata che il placcaggio sinistro del Pro Bowl David Bakhtiari - che ha saltato praticamente tutta la stagione 2022 a causa di un ACL strappato - ha avuto un'altra procedura in questa bassa stagione. Bakhtiari, che si è infortunato al ginocchio 19 mesi fa, ha giocato solo 27 snap un anno fa. In tutto, ha subito tre interventi al ginocchio.

Bakhtiari è attualmente nell'elenco Physically Inable to Perform, e mentre tutte le parti sono cautamente ottimiste, non c'è dubbio che la sua carriera sia a un bivio.

Quando gli è stato chiesto se avrebbe giocato di nuovo, Bakhtiari ha detto: "Non sono un indovino".

Il calciatore Mason Crosby, il capocannoniere nella storia della squadra, ha rivelato di aver avuto un cannocchiale al ginocchio destro due settimane fa. È entrato a far parte di Bakhtiari nella lista dei PUP e dovrebbe perdere una buona parte del ritiro.

"Ho preso a calci in ogni partita di preseason per tutta la mia carriera", ha detto Crosby. "Quindi penso che avere un paio di partite (spente) non danneggerà nulla".

Anche Christian Watson e Sammy Watkins, due giocatori che dovrebbero aiutare a sostituire il Pro Bowler Davante Adams, sono messi da parte.

Watson, un debuttante scelto al secondo round, ha subito un piccolo intervento chirurgico al ginocchio dopo il programma fuori stagione di Green Bay a giugno, secondo ESPN. Anche Watson è nell'elenco dei PUP e potrebbe perdere una notevole quantità di campo.

"Quando investiamo ciò che abbiamo investito in Christian, ovviamente stiamo guardando al lungo termine", ha affermato il direttore generale Brian Gutekunst. “Lo facciamo sempre. È un giovane giocatore che ha una grande carriera davanti a sé, quindi vogliamo assicurarci di proteggerlo. Sarà come risponderà durante la riabilitazione. Non appena sarà pronto, lo porteremo là fuori".

Il veterano Sammy Watkins, un free agent acquisito a marzo, è stato inserito nella NFI (infortunio non calcistico) martedì. Gutekunst non ha rivelato i dettagli dell'infortunio con Watkins, dicendo solo: "Sammy è una cosa a brevissimo termine".

Anche il guardalinee offensivo del Pro Bowl Elgton Jenkins e il tight end Robert Tonyan, che si stanno entrambi riprendendo dai propri infortuni ACL, sono entrambi nella lista dei PUP.

Tonyan ha ricevuto 11 touchdown nel 2020, che hanno pareggiato il record di Paul Coffman per la maggior parte delle catture di TD in una stagione da un tight end di Green Bay. Tonyan ha strappato il suo ACL nella settimana 8 della scorsa stagione e, sebbene il suo recupero sia stato regolare, potrebbe sicuramente perdere tempo all'inizio della stagione.

"Non vedo l'ora di uscire là fuori", ha detto Tonyan. "Sto andando fuori di testa. È passato per sempre”.

Ultimo, ma certamente non meno importante, è Jenkins, uno dei guardalinee più versatili nella storia della squadra.

Nel 2020, Jenkins è diventato il primo guardalinee offensivo dei Green Bay ad iniziare una partita in guardia, centro e contrasto nella stessa stagione dalla fusione del 1970. Jenkins ha preso il posto di Bakhtiari al placcaggio sinistro la scorsa stagione ed ha eccelso prima di strappare il suo ACL nella settimana 8.

Gutekunst ha detto: “Elgton sta andando alla grande. Sicuramente è in anticipo sui tempi”.

Per il momento, però, Jenkins starà a guardare e ad aspettare, come molti dei suoi amici in attacco.

Aggiungilo e questo sarà senza dubbio il campo di addestramento più impegnativo per l'attacco da quando Rodgers è diventato il titolare nel 2008. Green Bay è giovane e inesperto in diversi punti e trovare un modo per rimanere un'offesa d'élite sarà un compito arduo.

Mercoledì, ad esempio, la linea offensiva n. 1 era (da sinistra) Yosh Nijman, Jon Runyan, Josh Myers, Jake Hanson e Royce Newman. I primi wide receiver erano Allen Lazard, Juwann Winfree e Randall Cobb.

Questo non spaventerà molti coordinatori difensivi.

"L'attacco vince ancora le partite", ha detto Rodgers. "E dovremo essere efficienti in modo offensivo".

Sorprendentemente, Green Bay è stato esattamente quello il primo giorno di campo, grazie in gran parte al suo quarterback quattro volte MVP.

Rodgers è stato sensazionale, evidenziato dai colpi profondi sia di Winfree che di Lazard contro la difesa tanto sfacciata di Green Bay. Rodgers sa, però, che questa estate potrebbe non essere la norma.

"Penso che la parte migliore dell'aspetto della squadra ora sia che l'attacco prenderà dei grumi, specialmente quando i cuscinetti si accendono, penso", ha detto Rodgers. “Perché la nostra difesa è piuttosto robusta. E penso che ne abbiamo bisogno.

“Dobbiamo andare contro una difesa di prim'ordine ogni singolo giorno e in qualche modo farcela passare. Oggi è stata sicuramente una giornata offensiva, ma prenderemo i nostri grumi, e non vedo l'ora perché costruirà un po' di carattere penso che attraverso le avversità che dobbiamo affrontare come offesa dopo alcuni dei pezzi che non abbiamo non ce l'ho adesso.

Rodgers si è presentato al campo di addestramento all'inizio di questa settimana vestito come il personaggio di Nicolas Cage, Cameron Poe, del film Con-Air. In quel film, Cage interpreta un veterano statunitense altamente decorato che salva giorno dopo giorno durante una rapina aerea.

In molti modi, Rodgers potrebbe dover fare lo stesso con un reato che è stato separato dal libero arbitrio e ora è ostacolato da un infortunio.

"Ci sono molti punti interrogativi", ha ammesso Rodgers.

Rodgers - e l'attacco di Green Bay - in genere hanno avuto tutte le risposte giuste.

Trovare le giuste soluzioni quest'anno probabilmente determinerà se i Packers 2022 boom o rotture.