Il destino dei playoff dei Green Bay Packers potrebbe essere determinato da - Mike McCarthy

Con quattro partite rimaste nella stagione 2018, l'era di Mike McCarthy si è conclusa a Green Bay.

McCarthy aveva portato i Packers a un titolo del Super Bowl, quattro partite del campionato NFC e nove presenze nei playoff durante le sue quasi 13 stagioni al lavoro. E ha aiutato a rimettere in carreggiata la carriera di Brett Favre e la carriera di Aaron Rodgers.

Ma con i Packers seduti sul 4-7-1, il presidente della squadra Mark Murphy ha licenziato McCarthy, che ha lasciato con il secondo maggior numero di vittorie (125) e come secondo allenatore di ruolo più lungo nella storia della squadra.

"L'uscita, ha lasciato un'ammaccatura, solo per essere onesti, con la nostra famiglia", ha detto il mese scorso McCarthy, che ora allena i Dallas Cowboys. “Ma sono passati quattro anni. Stiamo molto meglio per questo. Abbiamo avuto il tempo di elaborare tutto ed è un po' unico".

Ora, in una storia straordinaria grondante di ironia, i McCarthy's Cowboys potrebbero finalmente determinare se i Packers del 2022 raggiungeranno la postseason.

I Packers hanno vinto tre partite consecutive, sono migliorati fino a 7-8 e sono alla pari per l'ottavo posto nella NFC con Seattle e Detroit. I New York Giants (8-8-6) sono attualmente teste di serie al sesto posto e Washington (1-7-7) detiene il settimo e ultimo posto nei playoff.

Green Bay deve vincere e sperare in qualche aiuto lungo la strada.

I Giants - che ospitano una terribile squadra di Indianapolis (4-10-1) e Philadelphia (13-2) - hanno bisogno di una sola vittoria nelle ultime due partite per guadagnare un posto nei playoff. Il sito web FiveThirtyEight.com offre ai Giants il 92% di possibilità di raggiungere i playoff.

Quindi il percorso più probabile di Green Bay verso i playoff è che Washington perda una delle ultime due partite. Ed è qui che entrano in gioco McCarthy e i Cowboys.

Washington ospita domenica una squadra scadente di Cleveland (6-9) ei comandanti sono i favoriti di 2 punti. Washington ospita quindi Dallas nella settimana 18, una partita in cui i Cowboys sarebbero in genere leggermente favoriti.

Dallas (11-4) sarà bloccato al quinto posto nella NFC, tuttavia, se Philadelphia (5-13) sconfigge New Orleans (2-6) domenica. E senza alcuna possibilità di salire o scendere, i Cowboys avrebbero pochi incentivi a giocare i loro titolari nella settimana 9.

Se Dallas gioca molte delle sue riserve nel finale di stagione, dando a Washington maggiori possibilità di prevalere, McCarthy e i Cowboys potrebbero essere una delle ragioni principali per cui Green Bay alla fine perderà i playoff.

"Mi piacerebbe essere, vediamo cosa siamo, 7-8?" Il quarterback dei Packers Aaron Rodgers ha detto dopo che Green Bay ha sconfitto Miami domenica. “Mi piacerebbe essere, sai, 10-5, 11-4, ma considerando dove eravamo poche settimane fa, molte cose sono successe a nostro favore. Tutti i giochi che dovevano andare in un certo modo dovevano andare in un certo modo.

“Ora, è ovviamente rimasto molto, ma ancora una volta, abbiamo giocato partite significative a dicembre, le abbiamo vinte tutte e tre. Adesso giocheremo partite significative a gennaio e dobbiamo vincerle”.

Le ultime due partite di Green Bay sono entrambe in casa, contro Minnesota e Detroit.

Se i Packers, che hanno il 27% di possibilità di raggiungere i playoff, vincono entrambe le partite, supereranno i Lions. E mentre Seattle - che ha partite casalinghe con New York Jets e Los Angeles Rams - potrebbe arrivare a 9-8, i Packers vincerebbero quel tie-break perché avranno un record migliore contro le squadre NFC.

Con i Giants posizionati per bloccare il seme n. 6, la migliore speranza di Green Bay sembra essere quella di superare Washington. Ovviamente, McCarthy e i Cowboys potrebbero togliere il piede dall'acceleratore nella settimana 18, rendendo ancora più difficile per i Packers superare i comandanti.

Nel 2011, Green Bay è andato 15-1 nella stagione regolare e ha concluso la testa di serie n. 1 nella NFC alla fine dell'anno. Quindi, nel finale di stagione regolare, McCarthy ha fatto sedere i migliori Rodgers, Charles Woodson e Clay Matthews e ha ritirato molti dei suoi titolari all'inizio del gioco.

"Era importante far riposare quei ragazzi ... e saranno pronti per affrontare il processo la prossima settimana e migliorare come squadra", ha detto McCarthy quel giorno.

Non erano pronti, dato che il Green Bay ha perso la gara di apertura dei playoff del 2011 contro i New York Giants, 37-20.

"Niente scuse", ha detto McCarthy in seguito. "Non c'è niente nella preparazione che mi ha portato a credere che questo sarebbe successo."

Durante il tempo rimanente di McCarthy a Green Bay, i Packers hanno lottato per il posizionamento nei playoff fino all'ultima settimana della stagione. Quindi far riposare i suoi front-liner non era davvero un'opzione.

Sarà interessante vedere se McCarthy decide di far riposare molti dei suoi migliori nella settimana 18 o di farli giocare contro Washington.

Molti in tutta la NFL, incluso lo stesso McCarthy, pensavano che il suo licenziamento fosse stato gestito male.

McCarthy si è unito a Gene Ronzani (1953) come gli unici allenatori nella storia della squadra ad essere licenziati a metà stagione. E considerando che McCarthy aveva un Super Bowl nel suo curriculum, molti hanno ritenuto che il suo licenziamento fosse una mancanza di rispetto.

"Se avessimo perso i playoff, mi aspettavo che potesse accadere un cambiamento", ha detto McCarthy a ESPN.com dopo la stagione 2018. “Ma il tempismo mi ha sorpreso. In realtà mi ha sbalordito. Non poteva essere gestita in modo peggiore".

Sorprendentemente, McCarthy potrebbe vendicarsi nei giorni a venire.

Ciò che l'ex allenatore di Green Bay sceglie di fare sarà una visione affascinante.