The Haygoods - Celebrazione dei 30 anni di intrattenimento per famiglie a Branson, Missouri

Il loro spettacolo è classificato come lo spettacolo più popolare di Branson, per una buona ragione. Dal momento in cui questa band familiare di cinque fratelli e una sorella sale sul palco, è musica non-stop, frenetica e di alta qualità e intrattenimento per la famiglia che tiene tutti i presenti, dai cinque ai 95 anni, a guardare con entusiasmo.

Che si tratti di Michael Haygood che scivola dal soffitto, dall'alto, suonando la sua chitarra, o del gruppo che esegue una delle loro canzoni ben coreografate con luci a LED ed effetti speciali che mettono in mostra i loro talenti come polistrumentisti, o uno qualsiasi dei loro segmenti in continua evoluzione con la loro interpretazione dei vecchi preferiti: ogni spettacolo di Haygood è pieno di sorprese. È il motivo per cui riempiono il teatro di folle esaurite tutto l'anno.

"Lo adoriamo, davvero", afferma Catherine Haygood. “Ogni volta che saliamo sul palco c'è un nuovo pubblico, una nuova atmosfera, nessuno spettacolo è uguale all'altro. Ci piace inventare cose nuove per far tornare le persone. Sanno che vedranno effetti di luce rivoluzionari, costumi e nuovi numeri".

Michael è la mente dietro gli effetti speciali e le luci a LED che aggiungono così tanto agli spettacoli. Tra i suoi numerosi successi, ha costruito il suo jetpack, completo di luci a LED, e talvolta lo indossa mentre vola sopra il pubblico. È noto anche per essere entrato nel teatro dal soffitto, cogliendo di sorpresa quelli del pubblico sottostante.

“Ciò che è davvero divertente per me”, dice, “è riuscire a guardare i volti delle persone dal mio punto di vista, avvicinarsi alla folla e loro iniziano lentamente a rendersi conto che sto volando sopra le loro teste, suonando la chitarra e sorridendo. È super divertente.

In una città conosciuta come la “capitale mondiale dell'intrattenimento dal vivo” (a causa dei numerosi teatri e spettacoli musicali dal vivo di Branson) gli Haygoods hanno uno degli spettacoli più dinamici e ben prodotti della strip.

Vedere il loro spettacolo è crederci, ma ciò che lo rende ancora più interessante è la storia dietro gli Haygood e come sono arrivati ​​dove sono oggi. Stanno festeggiando 30 anni come famiglia di artisti a Branson, ma la loro storia è iniziata molto prima, nei boschi delle Ozark Mountains in Arkansas.

"Quando raccontiamo alla gente la nostra storia, molte persone dicono: 'Oh, andiamo, questa è solo una storia dello spettacolo", dice Timothy Haygood, "ma la realtà è che vivevamo tutti in una casa mobile a larghezza singola e nostro padre era un carpentiere. Ha lavorato molto duramente, ma è stato difficile cercare di sfamare otto bambini”.

"È stata dura", ricorda Patrick Haygood. "Avevamo sempre cibo in tavola, la casa era sempre pulita e noi eravamo sempre puliti e ripuliti, ma tutti i nostri vestiti erano di seconda mano, le nostre scarpe erano sigillate insieme e, a volte, era davvero dura .”

Mentre la famiglia lottava per sbarcare il lunario, il destino è intervenuto per spianare la strada a un futuro musicale per i ragazzi, quando Timothy è stato ispirato da qualcosa che aveva visto in TV nel 1983.

“Mi sono interessato alle lezioni di violino o di violino all'età di cinque anni”, ricorda, “dopo aver visto un famoso violinista di nome Itzhak Perlman su Sesamo Street. E sono andato da nostra madre e ho detto: 'Mamma, voglio essere come lui.' Quello è stato il momento fortuito che ha lanciato l'intera faccenda.

Sua madre non gli ha dato subito quelle lezioni, ma quando Timothy ha insistito e lei ha saputo che era serio, ha seguito la sua richiesta. E quando ha visto come le lezioni di violino hanno aiutato il figlio maggiore con la sua concentrazione, disciplina e compiti scolastici, si è assicurata che anche gli altri bambini prendessero lezioni di violino.

La loro prima possibilità di esibirsi è arrivata quando i giovani Haygoods sono stati invitati a suonare a un festival locale. Presto si recarono a fiere e festival nei fine settimana negli Stati Uniti meridionali. Quindi, il padre ha visto un segmento di 60 minuti su artisti country che hanno avuto successo aprendo teatri a Branson e ha deciso di trasferire la sua famiglia nel Missouri. Nel giugno del 1993, il giovane suonatore di violino Haygoods ottenne un lavoro a Silver Dollar City. All'inizio è iniziato come un concerto di due settimane, ma il parco a tema ha finito per prolungare il loro soggiorno.

“Hanno iniziato a riversare risorse su di noi”, spiega Timothy, “e a darci istruzioni su altri strumenti, oltre a cantare e ballare il tip tap. Abbiamo praticamente seguito lezioni con 20 diversi istruttori per il decennio successivo. Mia madre andava a tutti i più grandi spettacoli di Branson, e trovava il bassista di Johnny Cash, il chitarrista di Willie Nelson, l'arpa di un'altra band, un ballerino di tip tap di questo spettacolo e così via, e li assumeva per venire insegnaci. È così che abbiamo ottenuto tutte queste diverse influenze musicali".

Nel 2002, gli Haygoods lasciarono Silver Dollar City e si trasferirono nella striscia di Branson per iniziare a esibirsi da soli. All'inizio non è stato facile. Al parco a tema avevano un pubblico integrato e, come loro atto, avrebbero lottato per costruirsi un seguito. Nessun'altra band era passata da Silver Dollar City alla striscia di Branson e aveva trovato il successo. Ma si sono uniti come una famiglia, determinati a far funzionare le cose.

All'inizio si troverebbero ad affrontare una curva di apprendimento molto ripida.

"Non sapevamo nulla del lato commerciale perché quando eravamo a Silver Dollar City, eravamo una specie di bolla", dice Timothy. “Avevamo fatto molto bene lì, ma non ci rendevamo conto che le persone non sarebbero venute solo per vederci, ma per l'esperienza complessiva di essere al parco a tema. Quindi, ci siamo spostati sulla striscia e abbiamo subito colpito un muro di mattoni. Siamo passati dal suonare per case con mille persone ogni singolo spettacolo, a case di 50 persone ogni spettacolo.

Presto hanno speso gran parte del denaro che avevano risparmiato negli ultimi dieci anni, oltre a un prestito che i loro nonni avevano dato loro per uscire da soli. Timothy si rese conto che avrebbe dovuto imparare molto in fretta come funzionava il lato commerciale delle cose.

"Così, ho lasciato il palco e ho iniziato a studiare marketing e studiare Branson, e ne sono diventato ossessionato", dice. “Ho parlato con tutti quelli con cui sono entrato in contatto, ogni proprietario di hotel, altri nel settore della musica, e ho capito cosa dovevamo fare per farlo funzionare. E lentamente i numeri hanno cominciato a salire.

La profonda immersione di Timothy nel marketing è simile a ciò che i suoi fratelli e Catherine hanno fatto con ogni altro aspetto dell'azienda della famiglia Haygood. Hanno tutti responsabilità diverse all'interno dell'azienda di famiglia e sono tutti autodidatti nei rispettivi campi. Michael si occupa dell'illuminazione high-tech e degli effetti speciali dello spettacolo.

"Scherzo con le persone e dico che sono andato alla scuola dei tutorial di YouTube", dice Michael. “Mettiti nei nostri panni forse 20 o 25 anni fa, quando volevamo fare ogni sorta di produzione divertente e programmare le nostre luci sulla musica, ma non potevamo permetterci un programmatore. Per necessità, sapevamo che avremmo dovuto farlo da soli.

Patrick, che si occupa della contabilità dell'azienda di famiglia, è d'accordo.

"In realtà sono andato al college per una laurea in gestione dello spettacolo e stavo scrivendo il piano aziendale per portare lo spettacolo sulla Strip", dice. “E uno dei miei professori mi ha fatto sedere e mi ha detto: 'Ascolta, sei nel mondo reale. Non hai bisogno di essere al college per conoscere il mondo reale, la tua opportunità è già davanti a te.' Quindi, l'ho preso a cuore.

Patrick dice che l'approccio 'impara mentre procedi' è stato applicato su tutta la linea, condividendo alcune delle cose degli effetti speciali che hanno dovuto imparare a fare da soli.

“Abbiamo deciso di avere aste microfoniche illuminate. Ok, scoprilo. Vogliamo che il pianoforte si illumini in modalità wireless. Ok, scoprilo, costruiscilo. Disneyland sta facendo questa roba di mappatura della proiezione sul loro castello. Ok, possiamo ridimensionarlo e metterlo sugli strumenti. Lo scopriremo.

Dominic Haygood è il produttore generale dello spettacolo e arrangia la musica, Catherine si concentra sui costumi e assiste con i social media e Matthew Haygood aiuta con le scartoffie d'ufficio.

Negli ultimi tre decenni, hanno capito cosa funziona e cosa no. Due fratelli (su otto figli) hanno scelto di non esibirsi con il gruppo familiare e hanno continuato a intraprendere altre carriere.

Oggi, il loro è lo spettacolo di prima generazione più longevo e di maggior successo nella storia di Branson.

Hanno avuto successo anche altrove. Nel 2011, hanno collaborato con la rete via cavo RFD-TV per uno spettacolo che ha portato i loro talenti nelle case degli Stati Uniti, e hanno anche fatto tournée, esibendosi fino in Cina.

In questi giorni gli Haygood stanno abbastanza vicino a casa, per scelta.

Come molti artisti di Branson, a un certo punto possedevano il proprio teatro, ma alla fine decisero di uscire dall'attività di gestione.

“Suonavamo sei spettacoli a settimana, ma lo spettacolo è così fisico ed è così impegnativo, non potevamo andare avanti a quel ritmo”, osserva Timothy. "Abbiamo anche notato che quando gestivamo un teatro il nostro focus non era sullo spettacolo, il nostro focus era sulla gestione di un teatro".

Oggi fanno i loro spettacoli al Clay Cooper Theatre, dove alternano le serate in cui si esibiscono.

“Abbiamo fatto un accordo con Clay Cooper in cui avremmo avuto due spettacoli A che avrebbero scambiato gli slot delle 8:XNUMX. Questo non era mai stato fatto prima a Branson. C'è una teoria secondo cui dovevi suonare sei, sette, otto spettacoli a settimana ed essere sempre aperto. Abbiamo pensato che avremmo dovuto suonare uno spettacolo, saltare un giorno, suonare uno spettacolo, saltare un giorno, e alla fine è stata la formula perfetta per il successo.

Il programma consente loro di concentrarsi sulla creazione e l'esecuzione dei migliori spettacoli possibili, che lavorano costantemente per migliorare, ma hanno anche tempo da trascorrere con i propri figli e altre persone significative.

La famiglia è sempre stata una priorità assoluta per gli Haygood. Patrick dice che la responsabilità reciproca è ciò che li ha portati attraverso quei primi anni in cui le cose erano difficili.

"Ti racconterò un bel ricordo che non dimenticherò mai", dice. “Avevamo appena lasciato Silver Dollar City ed eravamo soli, e abbiamo avuto un paio di infortuni. Tim aveva un'ernia, Dominic ha mancato un salto mortale all'indietro sul palco e si è rotto la spalla, e Michael si è accidentalmente ustionato sulla mano. E ricordo di aver guardato dall'altra parte del palco, c'era Tim curvo sulla sua chitarra, Dominic aveva una giacca che gli copriva la spalla, e Michael stava suonando la chitarra e c'era letteralmente del sangue sulla sua mano. E lo stavamo solo strappando! Eravamo insanguinati, ma ininterrotti, combattevamo e ci prendevamo cura l'uno dell'altro. Quell'atteggiamento è iniziato molto giovane e penso che ci abbia aiutato nel corso degli anni.

Dice che è tutto tornato al punto di partenza. Oggi i loro genitori lavorano con loro in tutti i loro spettacoli.

"Guardo mia madre e mio padre in momenti diversi e sono così orgogliosi", dice Patrick. "E questo è incredibilmente gratificante, soprattutto venire dal nulla e vedere quanto hanno faticato a provvedere a noi".

Per quanto siano tutti felici del loro successo, a volte è ancora difficile credere fino a che punto siano arrivati.

"Non credo che nessuno di noi pensasse 10, 15 o 20 anni fa, quando lo facevamo solo per hobby, che questa sarebbe stata una sorta di carriera di 30 anni", dice Michael. "Siamo così benedetti ed entusiasti di continuare come una famiglia."

"Sono sbalordita dalla quantità di persone che vengono a Branson, che vengono a vedere il nostro spettacolo", dice Catherine. “E continuano a tornare, portando i loro figli e nipoti. A volte è difficile avvolgere il cervello intorno a questo, ma ci sentiamo così fortunati ad essere qui da tre decenni.