Il potere curativo dei prezzi elevati della benzina

Durante la campagna per la nomina democratica alla presidenza, Joe Biden ha detto che avrebbe fatto "pagare il prezzo" ai sauditi per l'uccisione del collaboratore del Washington Post Jamal Khashoggi.

Ha spiegato: “Vorrei chiarire che non avremmo effettivamente venduto loro più armi. In effetti, avremmo dovuto far loro pagare il prezzo e renderli di fatto i paria che sono".

Lezioni difficili

Il presidente Biden ha dovuto imparare alcune lezioni molto dure quando si tratta dell'industria petrolifera globale. Una di queste lezioni è che i principali paesi esportatori di petrolio, come la Russia e l'Arabia Saudita, detengono un enorme potere a causa della continua dipendenza del mondo dal petrolio.

Questa dipendenza ha complicato gli sforzi dell'amministrazione Biden di punire la Russia per la sua invasione dell'Ucraina cessando le importazioni di petrolio e prodotti petroliferi russi. Come ho avvertito a febbraio in La Russia è un importante fornitore di petrolio per gli Stati Uniti, una tale mossa, anche se molte persone ritenevano che fosse la cosa giusta da fare, probabilmente porterebbe i prezzi del petrolio sopra i $ 100 al barile. Ora sappiamo ovviamente che questo è quello che è successo.

L'interruzione delle raffinerie statunitensi a causa dell'improvvisa cessazione delle importazioni russe è stata uno dei principali fattori trainanti dell'impennata dei prezzi del carburante di quest'anno. Inoltre, ci sono molti paesi là fuori che compreranno ancora il petrolio russo, quindi non necessariamente danneggerà la Russia. Potrebbero vendere un po' meno petrolio, ma a prezzi molto più alti rispetto a prima.

Realismo saudita

La compagnia petrolifera per lo più statale Saudi Aramco è il più grande produttore di petrolio al mondo. Ciò conferisce all'Arabia Saudita un enorme potere di determinazione dei prezzi nei mercati globali del petrolio e del gas. Quando l'Arabia Saudita decide di cambiare la sua produzione di petrolio, può spostare sostanzialmente i mercati. Quando l'OPEC e la Russia sono d'accordo, le loro mosse collettive possono far crollare i prezzi del petrolio (ad esempio, 2014-2015) o portarli rapidamente a tre cifre.

Qui sta il problema delle politiche energetiche idealistiche. Puoi fare di un paese come l'Arabia Saudita (o la Russia) un paria solo se sussistono due condizioni. In primo luogo, devono dipendere fortemente dalle loro entrate petrolifere per finanziare il governo. Quella condizione è vera.

Ma la seconda è che il mondo deve essere in grado di cavarsela bene senza le importazioni di petrolio da tali paesi. Quella parte non è vera. Le politiche energetiche idealistiche consentono al presidente Biden di chiamare l'Arabia Saudita un paria, ma nel mondo reale, i prezzi dell'energia alle stelle lo hanno costretto ad adottare una posizione più pragmatica.

Il vero cuore della questione è questo. Il presidente Biden probabilmente la pensa allo stesso modo dell'Arabia Saudita quando ha fatto quelle osservazioni. Ma i consumatori sono estremamente sensibili ai prezzi del carburante. L'Arabia Saudita è in grado di avere un impatto su questi.

Gli Stati Uniti non sono solo a un punto della transizione energetica in cui possiamo permetterci di scherzare sui mercati petroliferi mondiali senza subire gravi conseguenze. Tali conseguenze possono essere prezzi elevati del petrolio e persino carenze. Questa è una ricetta per perdere le elezioni, e quindi la capacità di continuare a influenzare la direzione della politica energetica degli Stati Uniti.

A lungo termine, la soluzione a questo dilemma è che il mondo elimini la sua dipendenza dalle importazioni di petrolio. Solo allora l'influenza economica dell'Arabia Saudita sul mondo sarà ridotta.