Il classico "Don't You Want Me" della Human League celebra un anniversario speciale

Per gli Human League, la leggendaria band synthpop britannica, questo mese segna una pietra miliare nella loro storia: erano passati 40 anni, il 3 luglio 1982, che il loro successo ormai iconico, "Non mi vuoi?" ha raggiunto il numero uno del Tabellone grafico. Oggi, la canzone e il suo memorabile video musicale vengono ancora trasmessi frequentemente, ma all'epoca il gruppo secondo quanto riferito, era riluttante a pubblicare la traccia come singolo, che è apparso nel loro album rivoluzionario del 1981 Osa.

"Penso che forse tutti abbiamo visto la Human League come un po' oscura", ricorda l'ex membro della band Jo Callis sulla canzone di successo che ha co-scritto. “Quindi è possibile che all'epoca volessimo diventare un po' più oscuri. Forse pensavamo che ["Don't You Want Me"] fosse un po' leggero e sbarazzino, forse, motivo per cui non l'abbiamo mai visto nemmeno come un singolo, per non parlare di un singolo di successo".

Il successo di "Don't You Want Me" sia nel Regno Unito (dove in precedenza era arrivato al numero uno nel dicembre 1981) che negli Stati Uniti consolidò la popolarità e il ritorno della band di Sheffield. Prima di registrare il Osare album, gli Human League, formatisi nel 1977, erano a un bivio: i primi due dischi della band, Riproduzione (1979) e Diario di viaggio (1980), non ha fatto un'ammaccatura significativa dal punto di vista commerciale. Nel 1980, due membri della formazione originale della band, Martyn Ware e Ian Craig Marsh, uscì dal gruppo e in seguito formò gli Heaven 17, lasciando il cantante Philip Oakey e il tastierista Adrian Wright a continuare. Per compensare la perdita di personale, Oakey e Wright hanno ricostruito il gruppo aggiungendo il tastierista / bassista Ian Burden e, soprattutto, le cantanti Joanne Catherall e Susan Ann Sulley.

Callis, che avrebbe co-scritto molte delle canzoni popolari della Human League, si è unito anche alla band appena costituita; in precedenza aveva suonato la chitarra per la band punk scozzese / New Wave dei Rezillos, che condivideva un conto con la League originale presso la sede della Music Machine di Londra nel 1978. Entrambe le band condividevano una conoscenza reciproca in Bob Last, che era il manager dei Rezillos e il capo dell'etichetta Fast Product, che ha pubblicato il singolo "Being Boiled" della Human League. "Li ho conosciuti abbastanza bene e di solito uscivamo insieme", dice Callis della League. "Se la formazione originale della Human League stesse giocando a Edimburgo o Glasgow, li raggiungerei o uscirei con loro o andrei al loro concerto e poi viceversa".

Quando Callis ricevette la chiamata per unirsi alla Human League dopo la partenza di Ware e Marsh, stava passando dalle chitarre ai sintetizzatori, con l'ultimo dei quali non aveva molta esperienza. "Suonavo la chitarra da un bel po'", spiega. “La chitarra iniziò a diventare un po' fuori moda per qualche ragione all'inizio degli anni '80. Non per questo motivo, ma sentivo solo che volevo cimentarmi in qualcos'altro. Mi sentivo un po' stanco quando suonavo [la chitarra]. È quasi come se ti siedi per scrivere una canzone ed è come se gli stessi tre o quattro accordi continuassero ad uscire tutto il tempo. E ho pensato che forse avrei dovuto provare a imparare o prendere in mano un altro strumento".

Ironia della sorte, è stato l'ex membro della Human League Ware, ora con Heaven 17, a mostrare a Callis come lavorare con i sintetizzatori. “Martyn Ware ha passato una giornata con me in studio e mi ha mostrato le basi su come lavorare con un piccolo sintetizzatore analogico e cose del genere, ed è stato fantastico da parte sua. All'epoca era abbastanza competitivo, questa nuova Lega Umana e la fuga di Heaven 17. Ho imparato le basi. Non sono un tastierista per alcuno sforzo di immaginazione, ma conoscevo gli accordi. E Martyn mi ha mostrato anche alcuni dei lati elettronici del sintetizzatore: "questo è l'oscillatore", "questo è l'involucro". Era un po' come la fantascienza, come imparare tutti questi fader, manopole e cose per produrre questi suoni bizzarri".

In collaborazione con il produttore Martin Rushent, la Human League ha iniziato a lavorare su quello che sarebbe diventato il Osare album ai Genetic Studios di Streatley, in Inghilterra. Riguardo al processo di creazione della musica, Callis ricorda: “Quello che succedeva inizialmente era Philip e Ian, andavano in studio di giorno e io e Adrian andavamo la sera. Adrian avrebbe avuto molte idee ma non aveva il proprio controllo di qualità in corso. Quindi mi giocavamo un sacco di idee che aveva e io sceglierei quelle che pensavo avessero del potenziale o che avessi promesso. Dicevo: 'Questo è piuttosto interessante, e questo è piuttosto interessante. Lavoriamo su quelli.' Andavamo in studio la sera e iniziavamo a armeggiare.

“Suonerei le idee di Adrian, mettendoci accordi. Inizialmente avevamo sempre un titolo e alcune parole. Abbastanza spesso, lavoravamo a qualcosa di notte e lasciavamo tutto pronto in studio. Era prima dei computer e del MIDI. Quindi tutto era collegato, una cosa ne innescava un'altra. Era tutto abbastanza casuale. Ma avremmo avuto qualcosa da fare, e poi avremmo fatto le valigie per la notte e siamo tornati a casa, e Philip e Ian sarebbero venuti il ​​giorno successivo e avrebbero sistemato tutto e quasi riprendevano da dove eravamo rimasti.

In retrospettiva, l'utilizzo della tecnologia dell'epoca e le tecniche di produzione di Rushent erano piuttosto innovative durante la realizzazione Osare. "Penso che [Rushent] abbia avuto la prima batteria Linn, erano i primi tempi", dice Callis, "C'erano alcune drum machine a riguardo, ma la batteria Linn è stata una specie di punto di svolta. Erano suoni digitali nella [sua] infanzia di qualsiasi forma di registrazione o campionamento digitale. Quindi qui avevi questa macchina che potevi programmare ... che suonava come una vera batteria piuttosto che come quella batteria dal suono elettronico, che ci piaceva anche. E anche il Roland MC 4, che era come un sequencer programmabile. Era tutto molto matematico perché stavi programmando in un modo quasi matematico.

Al di fuori della tecnologia, la presenza dei cantanti Catherall e Sulley si è rivelata cruciale nella transizione della Human League da un collettivo elettronico underground a una band pop mainstream. Sia Catherall che Sulley erano studenti delle scuole che Oakey ha visto ballare una sera in un club e li ha invitati a unirsi alla band. Callis dice delle due donne: "La cosa grandiosa era che le amo entrambe tanto fino ad oggi: sembravano quasi darti la prospettiva di ciò che i giovani fan dell'epoca, quindi avevano un buon orecchio per una canzone . Se dicessero: 'Oh, questa canzone è davvero bella. Sì, dovremmo farlo e finirlo', credi alle loro parole perché in qualche modo riflettevano il pubblico di quell'età che usciva e comprava le cose alla fine della giornata. Penso che avessero un ottimo punto di vista oggettivo sulla cosa".

Quando è stato rilasciato nell'ottobre 1981, Osare ha prodotto numerosi singoli di successo tra cui "Open Your Heart", "The Sound of the Crowd", "Love Action" e, naturalmente, "Don't You Want Me", che Callis ha scritto insieme a Oakey e Wright. "Non abbiamo mai pensato che "Don't You Want Me" fosse così fantastico", dice Callis. “Era un'altra traccia dell'album. Non abbiamo visto cosa è diventato. L'abbiamo quasi vista come un riempitivo, quella canzone.

“All'epoca andavo molto nei club. Mi piaceva abbastanza Kid Creole and the Coconuts, Coati Mundi, e mi stavo appassionando a tutto quel genere di cose latine, ritmi sincopati e cose del genere. E Adrian stava giocherellando con qualcosa su un sintetizzatore, il che era assolutamente senza senso. Potresti togliere alcune di quelle note e sincoparle e avrebbe avuto un po' quasi un groove latino, che era il trampolino di lancio per questo. E poi mi vengono in mente linee di basso e accordi e cose del genere per questo.

“Phil ha avuto questa idea dal punto di vista dei testi per questa canzone: una storia nella canzone che è davvero molto È nata una stella [e] My Fair Lady—l'impresario che prende una persona comune e la trasforma in una superstar che eclissa se stesso. Quindi si è sposato abbastanza bene con quello che avevo. Phil aveva alcune idee musicali per questo, come la sezione del bridge: “Troppo tardi per trovarlo/Avevi già cambiato idea”— e aveva questa idea per qualcosa che si arrampicava, si costruiva e si costruiva entrando in un ritornello. Quindi l'ho elaborato come accordi e cose. Questo è stato uno degli esempi in cui quelle idee si sono sposate abbastanza bene".

Sebbene la band inizialmente non vedesse "Don't You Want Me" come singolo, la loro etichetta Virgin Records voleva pubblicarlo. “Riesco a ricordare molte persone che sapevo di aver sentito Osare quando è uscito, e stanno indicando "Don't You Want" e dicendo: "Oh, è quello che dovresti pubblicarlo come singolo". Sto pensando, 'Sì, davvero?' (ride), e [direttore della Virgin Records] Simon Draper e altre persone che dicevano: 'Oh sì, questo è il singolo. Questo è il prossimo singolo.' E non l'abbiamo capito affatto. Ma poi ci sei così vicino, non lo vedi nello stesso modo in cui lo fanno le altre persone.

"Don't You Want Me", il quarto e ultimo singolo di Osare, ha raggiunto il numero uno nel Regno Unito nel dicembre 1981. "Penso che dobbiamo essere stati in tour o qualcosa del genere", ricorda Callis la prima volta che ha sentito parlare della canzone che ha raggiunto la vetta delle classifiche, "perché anche l'album è andato al numero uno per il contemporaneamente. Quindi, all'improvviso, abbiamo iniziato come una specie di gruppo underground di sinistra, e poi alla fine di quel primo tour, eravamo un fottuto gruppo pop (ride), il che è piuttosto strano.

Con il successo di "Don't You Want Me", la Human League è entrata a far parte di un'ondata di nuovi gruppi britannici come Duran Duran, Culture Club e Soft Cell che stavano riscuotendo popolarità negli Stati Uniti, specialmente attraverso MTV. “Sentivamo dire che si stava abituando molto agli eventi sportivi americani e cose del genere, riprodotte dal sistema audio o dalla TV. Quindi penso che sia stata la nostra prima idea che stesse prendendo piede in qualche modo in America. E poi, abbiamo girato l'America ed era proprio al tempo della guerra delle Falkland, il che era piuttosto bizzarro (ride). È stato un po' interessante".

Dopo shavasana, sedersi in silenzio; saluti; Osare, Callis e gli altri membri della Human League pubblicarono in seguito il seguito del 1984 intitolato Isterismo, che lo ha trovato tornare alla chitarra oltre a suonare i sintetizzatori. Ha lasciato la Human League a metà degli anni '1980, ma occasionalmente ha ancora scritto canzoni per la band come "Heart Like a Wheel" e "Never Again" sul Romantico? (1990) e Polpo (1995) rispettivamente. Negli anni ha lavorato ai propri progetti musicali. Nel frattempo, la Lega Umana Osare e "Don't You Want Me" continuano a resistere alla prova del tempo quattro decenni dopo.

“Ci sono persone che conosceranno quella canzone, ma non sanno nulla della Human League, che suppongo sia la stessa di molte vecchie canzoni classiche, vero? È una di quelle cose che viene riprodotta ai matrimoni delle persone e viene utilizzata nella pubblicità televisiva e cose del genere.

“È solo che il tipo di lato lirico romantico, immagino, con cui le persone si associno. Ho appena visto di recente la versione di Lady Gaga È nata una stella, e mi impegno a educare le persone su George Bernard Shaw che scrisse la storia originale più di 100 anni fa quando fu chiamata Pigmalione, che poi è diventato uno spettacolo teatrale chiamato My Fair Lady. Poi dopo ci sarebbero queste infinite versioni della [storia, come È nata una stella]. E i giovani ne sono completamente ignari, ed è una storia senza tempo, vero? Suppongo che "Don't You Want Me" sia quella storia (ride) come una canzone pop di tre minuti, quindi non è necessario conoscerne la storia per apprezzarla. Quindi sì, matrimoni e Dio sa cos'altro. Ed è solo una parte della cultura popolare”.