Gli Indiana Pacers erano una squadra storicamente pessima nelle partite ravvicinate

Ogni squadra NBA perde alcune partite ravvicinate ogni stagione. È naturale, ed è qualcosa che accadrà sicuramente in un campionato di talento che è attualmente pieno di parità.

Ma la scorsa stagione, gli Indiana Pacers si sono trovati dalla parte sbagliata di troppe partite ravvicinate: i Pacers hanno concluso la stagione 2021-22 con 19 sconfitte di quattro o meno punti. Il blu e l'oro spesso non riuscivano a vincere quando avevano la possibilità di vincere in ritardo, e questo ha completamente cambiato il trucco della loro stagione.

“Alla fine della giornata, ci siamo. Dobbiamo solo chiudere le partite, in difesa e in attacco", ha detto l'ex centro All-Star dell'Indiana Domantas Sabonis durante la campagna dopo una sconfitta di tre punti sui Pacers. "Dobbiamo solo stare insieme come gruppo."

Se contestualizzato, il numero di partite serrate che i Pacers hanno perso in questa stagione spicca davvero: le 19 sconfitte dell'Indiana con un piccolo margine di sconfitta sono più di tre volte più delle sei della stagione precedente. Hanno superato quella mezza dozzina di totali solo un terzo della stagione più recente.

Alla fine, l'Indiana ha giocato 23 partite decise con quattro punti o meno, che ha guidato la lega ed è il quarto in più durante una singola stagione nell'ultimo decennio. La squadra del Cirlce City è stata presente in molte partite, ma quando è suonata la sirena finale, raramente hanno trionfato.

Individuare cosa è andato storto esattamente per i Pacers lungo il tratto di gioco è un compito difficile, non perché non sia chiaro il motivo per cui non sono riusciti a finire i giochi, ma perché una vista ingrandita suggerisce che la risposta è "tutto".

Secondo NBA.com, la squadra di Circle City ha lottato su entrambe le estremità durante le situazioni di frizione. Nel 45 partite giocate dai Pacers in cui il margine di punteggio era di cinque punti negli ultimi cinque minuti, i Pacers sono andati 11-34. Il loro punteggio offensivo nei momenti di frizione era un orribile 94.3, il terzo peggior punteggio del campionato. In difesa, le cose sono andate altrettanto male: l'Indiana ha rinunciato a 114.4 punti per 100 possedimenti in casi di frizione per tutta la stagione. Quando la partita era in palio, gli azzurri fallirono nell'obiettivo fondamentale del basket: mettere la palla in rete e impedire all'altra squadra di farlo.

"Invariabilmente si riducono a piccole cose", ha detto l'allenatore Rick Carlisle delle battaglie ravvicinate. “C'è sempre un focus sull'ultima giocata e cose del genere. Ma si tratta di un'esecuzione di base".

Le lotte offensive a fine partita sono state terribili. I Pacers cambiavano spesso i loro modi quando il gioco era in bilico: invece di eseguire le loro solite giocate e creare offese con un set intelligente, Indina si rivolgeva a più isolamenti e semplici pick-and-roll. Di per sé, quel cambiamento non è problematico; la maggior parte delle squadre NBA esegue una strategia simile alla fine delle partite serrate al fine di prevenire le palle perse e aumentare le possibilità che il loro miglior giocatore prenda tiri importanti.

Ma per i Pacers, quell'idea non ebbe successo. E il trucco del roster è stato un fattore. Mentre la squadra aveva più gestori di palla in grado di creare un tiro su un determinato possesso, la squadra di Carlisle aveva pochi ragazzi in grado di abbattere costantemente una difesa avversaria bloccata - più vicino, se vuoi. Senza uno, generare colpi di qualità in ritardo nei giochi è difficile.

"Quando esegui un'ultima giocata, devi trovare le cuciture e devi trovare i buchi". L'assistente allenatore Lloyd Pierce ha detto dell'esecuzione offensiva a fine partita nel dicembre del 2021. I Pacers hanno perso di due punti contro i Golden State Warriors pochi istanti prima che Pierce spiegasse l'offesa a fine partita e l'Indiana ha girato la palla sul loro possesso finale in quella partita .

I fatturati erano un tema per i Pacers nelle situazioni di fine partita. La squadra ha concluso con l'ottavo peggior tasso di turnover nella frizione della scorsa stagione, il che ha danneggiato la loro già scarsa efficienza in quei momenti - l'Indiana ha avuto il la peggiore percentuale di tiri veri della lega in crunch time in questa stagione ed era una delle sole tre squadre con una percentuale inferiore a 50. Non importa come lo si taglia, l'output offensivo dell'Indiana è stato pessimo nella frizione, sia a causa delle scarse decisioni strategiche che della mancanza di una chiusura.

"Possiamo chiaramente fare meglio ed essere migliori in ogni situazione". Carlisle ha detto dopo una sconfitta di tre punti contro l'Atlanta all'inizio della campagna.

La difesa della frizione dell'Indiana, nel frattempo, è stata forse più preoccupante nel 2021-22. Mentre l'offsense si è classificato più basso in campionato in questi momenti, l'attacco dei Pacers è rimasto nella frizione per alcune stagioni. Nel 2020-21, la blu e l'oro si sono classificate al 28° posto nella valutazione offensiva nei momenti di frizione e nel 2019-20 si sono classificate al 20° posto. Mancando un'arma offensiva suprema da quando ha scambiato Victor Oladipo, la squadra ha lottato in modo offensivo verso la fine delle partite.

Ma la squadra è riuscita comunque ad avere successo grazie a una difesa a fine partita capace, anche forte. I Pacers sono andati 6-6 nelle partite decise da quattro punti o meno nel 2020-21, in parte perché la squadra si è classificata sesta nella valutazione difensiva nella frizione a 102.2. L'anno prima, erano arrivati ​​​​terzi nella valutazione difensiva della frizione. Per un po', nonostante abbia faticato a segnare negli ultimi minuti, Indiana se la cava con una difesa decisa.

Che è peggiorato la scorsa stagione. I Pacers erano la 26a miglior squadra difensiva quando la partita era sulla linea e li ha feriti gravemente nella colonna delle perdite.

“Penso che non stiamo ottenendo le fermate di cui abbiamo bisogno. Penso che tutto ciò che facciamo sia sulla parte difensiva", ha detto la guardia Malcolm Brogdon delle carenze della squadra a fine partita dopo una sconfitta di due punti contro il Minnesota. “Abbiamo dei guasti. Solo un piccolo guasto all'ultimo minuto, un minuto e mezzo ci ucciderà".

I Pacers hanno vinto per quattro punti o meno solo quattro volte in questa stagione e tre di queste vittorie sono arrivate contro squadre che hanno chiuso con un record di sette inferiori. È semplice, i Pacers erano infelici nelle partite ravvicinate e ha cambiato completamente la loro stagione.

Nelle tre stagioni precedenti al 2021-22, i Pacers hanno segnato un totale di 19-21 in partite decise da quattro punti o meno, quasi un record di 500. Se i Pacers avessero vinto il 50% delle volte in una situazione di frizione in questa stagione, avrebbero accumulato altre sette o otto vittorie. Ciò avrebbe cambiato la loro intera stagione: potrebbero non aver fatto gli stessi mestieri, potrebbero non averlo ha favorito i giocatori più giovani a fine stagione, e potrebbero aver fatto acquisti diversi durante la campagna. Gli Indiana Pacers sono stati terribili - storicamente cattivi - in situazioni di frizione in questa stagione e hanno alterato tutto.

Dal punto di vista dei Pacers, la quantità di partite ravvicinate potrebbe rendere difficile una valutazione efficace della stagione. Oltre la metà delle partite dell'Indiana è stata caratterizzata da momenti di frizione, il che significa che generalmente, indipendentemente dall'avversario, i Pacers sono stati in grado di essere bravi come i loro avversari in una determinata notte per 40-45 minuti di azione. Da una prospettiva macro, ciò suggerisce che la squadra ha il talento per competere con la maggior parte delle squadre e potrebbe essere stata sfortunata.

A quel punto, la squadra con il maggior numero di partite decise da quattro punti o meno nel 2020-21 (i Washington Wizards) ha raggiunto la postseason. Nel 2019-20, i Dallas Mavericks di Carlisle sono stati il ​​gruppo con il maggior numero di partite terminate con un margine di punteggio finale di quattro o meno, e hanno anche raggiunto la postseason. In generale, essere vicini a fine partita spesso significa che una squadra può trionfare anche sui migliori roster NBA.

Ma non è stato così per i Pacers quest'anno e, da una prospettiva micro, mostra quanto fossero poveri i Pacers alla fine delle partite. Non era solo sfortuna, era uno schema: il gruppo non poteva tagliare il traguardo con un vantaggio.

L'Indiana ha preso provvedimenti per porre rimedio a questi problemi nel corso della scorsa stagione. Hanno acquisito Tyrese Haliburton, un giovane giocatore stellare che può tagliare le difese, in uno scambio, e la sua potenza di fuoco offensiva potrebbe permettergli di essere più vicino se diventa più aggressivo. Dalla scadenza degli scambi fino alla fine della stagione, periodo in cui l'oro e l'azzurro avevano un roster drasticamente diverso, l'Indiana classificato 11 ° nella valutazione difensiva della frizione. La loro difesa a fine partita è migliorata con il progredire della stagione.

Se Haliburton può essere più vicino e mantenere quei numeri difensivi, i Pacers dovrebbero essere una squadra molto migliore nelle partite ravvicinate della prossima stagione.

E devono esserlo, perché sono stati storicamente cattivi in ​​quei casi la scorsa stagione. 19 sconfitte per quattro o meno punti è la quarta più in una singola stagione nella storia della NBA, i Pacers devono semplicemente essere migliori nelle battaglie serrate. Se non possono migliorare le loro fortune, potrebbero essere destinati un'altra stagione miserabile.