Il Gran Premio del Giappone si conclude con l'incoronazione di un campione del mondo di Formula XNUMX e altre polemiche

Il popolare programma Netflix Per sopravvivere è spesso criticato per aver creato dramma in Formula 2021 dove in realtà non esiste. Infatti, Max Verstappen, campione del mondo di guida XNUMX (WDC). rifiutato di partecipare perché sente che i produttori non sono onesti nel modo in cui ritraggono determinate rivalità. Con la stagione 2022, tuttavia, l'organo di governo della F1, la FIA, apparentemente ha detto a Netflix: "Tienimi la birra".

Il Gran Premio del Giappone 2022 a Suzuka è noto per diverse cose. È un design di pista molto popolare e uno dei preferiti dai piloti. Secondo il quattro volte WDC Sebastian Vettel, "deve essere stato progettato dagli dei". I fan giapponesi sono in una classe a parte nel modo in cui partecipano allo spettacolo di F1. E dato il suo tempismo sul calendario, il WDC è spesso vinto qui, cioè un pilota accumula così tanti punti come di Suzuka che è matematicamente impossibile per loro essere scalzato nelle restanti gare. Una quarta cosa sarebbe la sua predilezione per la pioggia dato il periodo dell'anno, ed è quello che abbiamo per il 2022.

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Dopo due sessioni di prove libere sul bagnato, una sessione di prove libere sull'asciutto e una sessione di qualifiche sull'asciutto, in cui Verstappen e Leclerc sono atterrati in prima fila con solo migliaia di secondi di separazione tra i due, la gara è iniziata domenica mattina sotto la pioggia. Anche se la pioggia in quel momento stava aumentando, ogni pilota ha iniziato con le gomme intermedie (striscia verde) perché offrono un vantaggio di passo rispetto alle gomme completamente bagnate (striscia blu). Nessuno vuole essere su una gomma più lenta, anche se è la gomma più sicura.

L'inizio è stato in realtà piuttosto eccitante e in gran parte pulito. Leclerc ha avuto una risposta migliore dal P2 all'interno, ma Verstappen si è rapidamente ripreso e lo ha inviato completamente all'esterno della prima curva per recuperare il P1 all'uscita. È stato un bel po' di guida. Vettel è entrato in contatto con Alonso ed è andato in testacoda prima della prima curva. Si riprese rapidamente e tutti gli altri se ne andarono puliti. Fino a circa metà del giro, quando Carlos Sainz è caduto in idroplano, è andato in testacoda e poi ha colpito le barriere ad alta velocità. È rimbalzato su un muro di stendardi Rolex e si è fermato parzialmente in pista. Dalle sue telecamere di bordo, abbiamo potuto vedere quanto gli guidassero veloci e vicini. A giudicare dalla quantità di spray che stavamo vedendo, era ovvio che non potevano vederlo. Ciò ha innescato una safety car e poi una bandiera rossa in rapida successione.

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Nel bel mezzo di questo, il pilota di AlphaTauri Pierre Gasly, che ha appena firmato un contratto pluriennale con Alpine, ha raccolto uno striscione Rolex che era sceso in pista dall'incidente di Sainz. Era uno spettacolo a dir poco strano. Naturalmente, si è fermato ai box sotto la safety car per far rimuovere lo striscione, quindi è rientrato in gara ben staccato dal gruppo. Mentre si stava avvicinando al relitto di Sainz, la gara è stata sospesa con bandiera rossa. Ma non prima che un trattore fosse già entrato in pista per recuperare la Ferrari di Sainz. Dalle telecamere di bordo di Gasly, abbiamo potuto vedere che (a) la visibilità era difficile per dirla alla leggera e (b) per pura fortuna, ha mancato di poco di schiantarsi contro il trattore.

In effetti, la cronologia di questo incidente dal punto di vista dello spettatore non ha dipinto un quadro chiaro. Dopo la bandiera rossa, abbiamo visto che Gasly era visibilmente sconvolto e scosso quando è sceso dall'auto. Era per via dello stendardo Rolex? Non lo sapevamo davvero fino a quando le emittenti Sky Sport all'improvviso hanno avuto ore di aria da riempire per analizzare la partenza in attesa della ripresa della gara. Durante questo periodo, abbiamo messo insieme il fatto che Gasly aveva effettivamente ingannato la morte. Il suo incidente con il trattore era quasi identico a quello del collega francese Jules Bianchi nel 2014 quando ha colpito a morte un veicolo di soccorso... a Suzuka... sotto la pioggia. La sicurezza dei conducenti e il dispiegamento di veicoli per il recupero rientrano nella FIA. Gasly è stato infine penalizzato per eccesso di velocità in condizioni di bandiera rossa, ma il problema di avere veicoli di recupero in pista prima che le vetture siano al sicuro ai box o dietro la safety car deve sicuramente essere affrontato dalla FIA.

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La gara è ripresa da un inizio di corsa dietro la safety car con circa 40 minuti rimanenti nel tempo di gara assegnato. Tutti i piloti sono stati obbligati con la gomma da bagnato completa, e queste sono state sicuramente meritate date le condizioni. A differenza della prima partenza, però, le condizioni tendevano verso la gomma intermedia. Vettel e Latifi sono stati i primi a rientrare ai box per gli interisti seguiti dal resto del gruppo (ad eccezione di Schumacher) entro i successivi cinque minuti. Poi sembrava essere uno sprint verso il traguardo.

Verstappen e Leclerc inizialmente hanno costruito un distacco da Perez al terzo posto. E poi c'era un distacco da Ocon e Hamilton, che stavano lottando per il quarto posto. Il doppio stack Mercedes è costato tempo a Russell, che si è ritrovato dietro a Tsunoda, Norris e Latifi. Ha rapidamente recuperato queste posizioni con superbi sorpassi alla curva sei per portarsi in zona punti e inseguire Alonso per il settimo posto.

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Nel complesso, sono stati 40 minuti emozionanti di gare di F1. Ocon ha difeso Hamilton fino al traguardo assicurandosi il quarto posto, che è il miglior risultato stagionale di Alpine. Senza il beneficio del DRS, la Mercedes sembra trascinare un paracadute sui rettilinei. Tutti tranne Verstappen sembravano faticare con le gomme verso la fine. Alpine ha chiamato audacemente ai box Alonso a otto minuti dalla fine. Ha dovuto cedere la posizione a Russell solo per riconquistarla negli ultimi giri con un ritmo di gran lunga superiore. Ha poi sfidato Vettel per il sesto posto al traguardo, perdendo di soli 75 centimetri. In entrambi i casi, però, Alpine ha battuto la Mercedes in pista e ha superato la McLaren nel campionato costruttori. La chiamata anticipata di Vettel ai box per gli interisti ha dato i suoi frutti nell'ultimo Gran Premio del Giappone (P6) della sua incredibile carriera in F1.

Max Verstappen era in una classe tutta sua a Suzuka, come è stato per tutta la stagione. Ha vinto per 27 secondi in quella che è finita per essere una gara di 29 giri. Che cosa!? E per dare credito dove è dovuto, l'auto della Red Bull è un capolavoro. Gli inter di Leclerc erano quasi consumati per le slick, mentre quelli di Verstappen sembravano uniformemente consumati se non freschi. Questo è anche il motivo per cui Perez è stato in grado di colmare un distacco di 10 secondi da Leclerc e lottare per il secondo posto negli ultimi giri. Infatti, mentre si avvicinavano all'ultima chicane, Le gomme di Leclerc alla fine hanno mollato. Andò dritto e tagliò la chicane. Era abbastanza chiaro che avesse guadagnato un vantaggio andando fuori pista e avrebbe dovuto rinunciare al posto (cosa che non ha fatto) o subire una penalità (cosa che ha fatto).

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Il che ci porta alla fine della gara e al Campionato Mondiale Piloti 2022. Per tutta la gara, i commentatori avevano speculato su come sarebbero stati assegnati i punti data la distanza di gara ridotta (29 su 53). Che percentuale sarebbe? Questo darebbe a Verstappen abbastanza per assicurarsi il WDC? Nel frattempo, il controllo di gara mostrava punti pieni sulla grafica dei tempi. Sapevamo che se Leclerc fosse arrivato secondo e Verstappen non avesse ottenuto il punto extra per il giro più veloce, sarebbe andato ad Austin. E se i punti fossero ridotti? C'era un sacco di matematica accadendo in tempo reale.

Purtroppo, per il modo in cui sono scritte le nuove regole (di Michael Masi, per inciso), vengono assegnati punti pieni ogni volta che una gara riprende e poi finisce sotto una bandiera a scacchi. Indipendentemente da quanti giri vengono percorsi. Le percentuali in punti si applicano solo quando una gara viene segnalata con bandiera rossa e non riprende, come accaduto in Belgio 2021. Tutto questo era ben noto alla FIA, ma non veniva comunicato (o corretto) a chi annunciava la gara. O alle squadre, evidentemente, che hanno dovuto letteralmente consultare il regolamento FIA a gara finita.

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L'incidente tra Leclerc e Perez è stato rapidamente giudicato dalla FIA, come avrebbero dovuto essere (ma non erano in Singapore), che ha concesso a Leclerc una penalità di cinque secondi e la successiva retrocessione al terzo posto. Ipso facto, Max Verstappen è il Campione del mondo di Formula 2022 XNUMX. Ne è stato informato in tempo reale durante l'intervista post-gara, anche se aveva ancora dei dubbi nell'andare nella stanza di raffreddamento. L'operatore di ripresa doveva essere quello che ha finalmente confermato a Max che sì, in effetti, ora è un doppio campione del mondo.

Tutto ciò ha rappresentato un finale anti-climatico per il campionato piloti di quest'anno. Non c'è stato il giro della vittoria con fuochi d'artificio e onde ai fan adoranti. Non ci sono stati burnout o ciambelle. Non c'è stato alcun suono di affermazione del campionato da parte degli annunciatori che verrà riprodotto per i decenni a venire. Invece, c'era Max Verstappen che ha confermato con un operatore di ripresa: "Davvero? Di sicuro? Ho vinto?" E poi andare a sedersi su una sedia/trono rossa e imbottita in una stanza da solo, solo per rendersi conto rapidamente che era sia solo che non così figo. Sì, la FIA avrebbe potuto superare tutto questo informando Sky Sports e le squadre che verranno assegnati punti pieni e se Leclerc finirà sotto il secondo posto, Verstappen vincerà il WDC.

Detto questo, penso che molti avrebbero preferito che il campionato piloti andasse almeno ad Austin. Perché è lì che sarò tra un paio di settimane per vedere di persona il Gran Premio degli Stati Uniti. Naturalmente, il campionato costruttori è ancora in gioco e la Red Bull potrebbe assicurarselo negli Stati Uniti.

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