I Kansas City Chiefs stanno iniziando e terminando la stagione allo State Farm Stadium

Dopo la vittoria per 44-21 dei Kansas City Chiefs contro gli Arizona Cardinals nella prima settimana, molti dei difensori dei Chiefs sono tornati agli autobus allo State Farm Stadium.

Prima che quegli autobus li portassero all'aeroporto, il loro allenatore di posizione, Dave Merritt, disse loro di ricordarsi dello stadio.

«Torneremo qui», disse Merritt. “Ne abbiamo parlato allora. Lode a Dio, allora si è avverato.

In effetti la stagione dei Chiefs è tornata al punto di partenza in modo benedetto.

Finiranno dove l'hanno iniziato: allo State Farm Stadium di Glendale, in Arizona, quando affronteranno i Philadelphia Eagles domenica nel Super Bowl LVII.

Nella loro impressionante campagna 14-3, il Vittoria dei Chiefs contro i Cardinals l'11 settembre ha rappresentato il loro più grande margine di vittoria. Patrick Mahomes, un portavoce della compagnia di assicurazioni con i diritti di denominazione dello stadio, ha lanciato per cinque touchdown il massimo della stagione, ei Chiefs sono stati in grado di far riposare molti titolari nel quarto trimestre.

Questo dovrebbe lasciarli con fiducia.

Giocatori e allenatori, tuttavia, hanno notato che il 14-3 degli Eagles - che ha anche sconfitto i Cardinals, 20-17, su questo campo nella quinta settimana - dovrebbe presentare una sfida molto più severa di una squadra dei Cardinals che è andata 4-13 in una stagione che è costato il lavoro all'allenatore Kliff Kingsbury.

"Abbiamo giocato davvero una buona partita contro i Cardinals Week One", ha detto il centro Creed Humphrey. "Ma è una partita completamente diversa contro un avversario completamente diverso."

Lo State Farm Stadium rappresenta anche alcuni brutti ricordi.

Dopo la partita della prima settimana, l'allenatore dei Chiefs Andy Reid ha incolpato il terreno sciolto per due gravi infortuni. Il calciatore Harrison Butker è stato portato via dopo essersi infortunato alla caviglia durante un calcio d'inizio e il cornerback Trent McDuffie si è stirato un tendine del ginocchio.

Lo State Farm Stadium ha una superficie unica. Il primo campo completamente retrattile, il campo in erba naturale è contenuto in un vassoio profondo 40 pollici che misura 234 piedi di larghezza e 403 piedi di lunghezza. Con la semplice pressione di un pulsante, rotola su 546 ruote d'acciaio, che poggiano su 13 binari simili a quelli di una ferrovia, in circa 70 minuti.

Questa è una delle firme dello State Farm Stadium, che si chiamava Cardinals Stadium quando è stato inaugurato nel 2006. Il suo costo di $ 455 milioni includeva $ 395.4 milioni per lo stadio, $ 41.7 milioni per miglioramenti del sito e $ 17.8 milioni per il terreno. È stato pagato dall'Arizona Sports and Tourism Authority ($ 302.3 milioni), dagli Arizona Cardinals ($ 143.2 milioni) e dalla città di Glendale, Ariz ($ 9.5 milioni).

L'assistente capo allenatore Dave Toub si aspetta che il campo dello State Farm Stadium sia in condizioni molto migliori rispetto alla prima settimana, quando ha detto che le squadre delle scuole superiori ci avevano giocato in precedenza.

Il tappeto erboso del Super Bowl LVII, composto da erba delle Bermuda ibrida con loglio perenne, è stato collocato nello stadio dopo il Fiesta Bowl del 31 dicembre e viene mantenuto da una squadra di terra che include George Toma di Kansas City, che ha lavorato tutto 57 Super Bowl.

Merritt conosce bene lo State Farm Stadium e il suo territorio. Era il suo campo di casa nel 2018 quando era l'allenatore dei difensori dei Cardinals poco prima di entrare a far parte dello staff dei Chiefs.

"Si sa che c'è lo slittamento", ha detto Merritt.

Butker si è preparato per questo. In bassa stagione si è avvicinato ai suoi calci da 11 yard, che è più lontano della maggior parte dei kicker della NFL, che lo fanno da sette a nove yard.

"Stavo solo bombardando le palle più lontano di quanto abbia mai calciato", ha detto Butker.

Mentre quella distanza gli ha permesso di generare più potenza, il rovescio della medaglia è che c'è un maggiore potenziale di infortunio a causa dei passi in più. Quindi ora sta partendo da soli cinque metri indietro.

"Se fossi su un campo in cui mi sentivo molto sicuro, farei le 11 yard", ha detto Butker. "In questo momento, voglio solo superare la stagione."

McDuffie è stata l'altra vittima del concorso Week One. La scelta del draft da principiante al primo turno non è tornata fino alla settimana nove.

Ma rimane imperterrito.

"Il calcio è un gioco di infortuni, cane", ha detto. “Quindi non puoi giocare spaventato là fuori... Amico, giocheremo sull'asfalto. Non importa.

Di grande importanza è il Super Bowl LVII, e l'ambientazione di quel grande gioco è dove i Chiefs hanno iniziato la loro campagna 2022-23.

"È divertente", ha detto Merritt. "Ora torneremo qui a prepararci per giocare la partita più importante della nostra carriera".