Patrick Mahomes e Andy Reid dei Kansas City Chiefs riflettono su Len Dawson

Per il primo possesso offensivo della sua squadra nell'ultima partita di preseason, il proprietario dei Kansas City Chiefs Clark Hunt ha escogitato un modo creativo per onorare la leggenda del franchise Len Dawson, scomparso il 24 agosto.

L'attuale icona del franchising Patrick Mahomes ha tenuto un coro come faceva Dawson, facendo una pausa per onorarlo abbastanza a lungo da guadagnare un ritardo di penalità di gioco prima di scappare dal campo e consentire al quarterback di riserva Chad Henne di prendere lo snap.

"I giocatori ci hanno completamente creduto e volevano farlo", ha detto l'allenatore dei Chiefs Andy Reid. "È un omaggio a una grande persona e un grande giocatore".

L'intera squadra ha abbracciato l'idea. Travis Kelce, che non ha giocato il resto del gioco, si è assicurato di essere in quella confusione.

Reid ha detto che il coordinatore difensivo Steve Spagnuolo potrebbe essere stato più eccitato di chiunque altro.

"La difesa non vedeva l'ora di vederlo", ha detto Reid.

Tutti i giocatori di Chiefs indossavano decalcomanie circolari bianche con 16 (numero di maglia in pensione di Dawson) sul retro dei loro caschi e l'Arrowhead Stadium ha tenuto un momento di silenzio prima dell'inno nazionale.

Oltre a Mahomes che guidava l'huddle ispirato a Dawson, si è adornato in abiti per commemorare il compagno grande quarterback dei Chiefs.

La star dei Chiefs, che prima di una partita del 2018 indossava un felpa con cappuccio con l'iconica immagine di Dawson che fuma una sigaretta all'intervallo del Super Bowl I, indossava una felpa con la firma di Dawson durante il riscaldamento e poi una fascia Dawson durante la partita.

"Era il tipo che ha fatto andare i Kansas City Chiefs", ha detto Mahomes. "Faceva parte di quel grande gruppo che ha reso i Chiefs quello che siamo oggi".

Prima di Mahomes, Dawson è stato l'unico altro quarterback dei Chiefs a guidare la squadra al Super Bowl.

In effetti, l'apparizione di Dawson al Super Bowl I è arrivata contro i Green Bay Packers, la squadra che i Chiefs hanno sconfitto 17-10 nella partita di preseason un giorno dopo la morte di Dawson.

Morì all'età di 87 anni a seguito di una serie di problemi di salute che includevano il cancro alla prostata e un intervento chirurgico di bypass cardiaco quadruplo.

Dopo oltre 30 anni come analista del colore radiofonico dei Chiefs, Dawson si è ritirato dalle trasmissioni nel 2017.

"Molte persone sono cresciute ascoltando Len", ha detto Mahomes, "trasmettendo quei giochi".

Mahomes ha incontrato Dawson solo poche volte perché l'ex quarterback non è stato visto spesso dopo che la sua salute ha iniziato a peggiorare.

Ma Mahomes è molto consapevole dell'illustre carriera di Dawson.

Dawson's Chiefs ha vinto i campionati AFL nel 1962, 1966 e 1969. Ha vinto il premio Most Valuable Player nel Super Bowl IV dopo aver diretto Kansas City alla vittoria per 23-7 contro i favoriti Minnesota Vikings.

Dawson ha vinto il titolo di passaggi AFL quattro volte e detiene ancora record di carriera in franchising per tentativi di passaggio (3,696), completamenti (2,115), yard passate (28,507) e touchdown (237). Dawson ha iniziato 158 partite di stagione regolare per Kansas City, il maggior numero di qualsiasi quarterback nella storia della franchigia.

È stato nominato in sei squadre AFL All-Star e ha anche vinto gli onori di Giocatore dell'anno AFL per la stagione 1962.

"Len ha fissato lo standard qui a Kansas City", ha detto Mahomes.

Dawson eccelleva anche in una carriera televisiva, che ha incredibilmente lanciato durante i suoi giorni di gioco. Nel 1966 ha servito come conduttore sportivo con KMBC Radio e come direttore sportivo per l'affiliata ABC locale.

Dopo il suo ritiro dalla NFL dopo la stagione 1975, Dawson è entrato a far parte della NBC e ha lavorato come analista del colore nelle partite della NFL fino al 1982. È poi entrato a far parte del Chiefs Radio Network come commentatore del colore nel 1984.

Mentre lavorava alle partite della NFL per la NBC, Dawson iniziò una corsa di 24 anni (1977-2001) come conduttore di Dentro la NFL, la serie televisiva più longeva della televisione via cavo e il primo programma legato alla NFL in onda su cavo.

Nel 2012 Dawson è stato insignito del Pete Rozelle Radio-Television Award dalla Pro Football Hall of Fame dopo aver ricevuto l'ingresso nella Hall of Fame nel 1987 per i suoi successi come giocatore.

"Molto raramente sei un Hall of Famer in due cose diverse", ha detto Reid.

Settimo figlio di un settimo figlio, Dawson era davvero speciale.

È per questo che Kansas City ha creato un onore unico.

“Alcune persone lo ricorderanno come un giocatore. Altri lo ricorderanno come un emittente", ha detto Hunt. "Ma spero che tutti a Kansas City lo ricorderanno come qualcuno che ha abbracciato la città e ha trascorso tutta la sua vita cercando di rendere Kansas City un posto migliore in cui vivere, lavorare e giocare".