I Kings potrebbero sfruttare la bassa stagione per ottenere lo slancio nei playoff del 2023

Pazienza è un termine spesso menzionato, ma usato raramente, dai decisori NBA quando una squadra sta cercando di cambiare marcia.

A volte, una squadra andrà in ricostruzione, annunciando i suoi piani per acquisire giocatori attraverso il draft e migliorare dall'interno, solo per salvare quel piano due anni dopo per giocare a basket competitivo. Questo funziona raramente, ma è comunque un evento frequente.

Poi ci sono i team che in realtà propongono un valido tentativo di essere all'altezza del loro piano di applicare un approccio a combustione lenta al team building. Passano anni ad accumulare scelte al draft, a correre rischi con giovani giocatori sottovalutati e sperano di avere abbastanza talento per fare finalmente una spinta in avanti competitiva. Gli Oklahoma City Thunder hanno letteralmente arruolato i futuri MVP uno dopo l'altro con Kevin Durant (2007), Russell Westbrook (2008) e James Harden (2009), il che ha portato a un'apparizione in finale nel 2012.

Infine, una squadra potrebbe essere bloccata in un ciclo di processo perpetuo, facendo un passo avanti, due indietro, fino a quando la base di fan perde interesse, rendendo così necessari cambiamenti drammatici. E se su questo mi venisse in mente i Sacramento Kings, avresti ragione.

La grande spinta

I Kings hanno recentemente apportato uno di quei drastici cambiamenti, rinunciando completamente alla pazienza per costruire una finestra competitiva ora. Tuttavia, Sacramento si differenzia dalle squadre che hanno abbandonato la loro ricostruzione, visto che non hanno mai voluto quella pazienza iniziale per cominciare.

Per anni, il presidente Vivek Ranadive ha voluto schierare una squadra di playoff e ha raggiunto il punto di quasi disperazione per averne una. Ha assunto e licenziato più dirigenti e allenatori, sperando che la formula per una squadra vincente si riveli nel mezzo del caos che si è creato da sé.

Durante la scadenza commerciale del mese scorso, i Kings hanno fatto una grande spinta competitiva, scambiando per il grande uomo All-Star Domantas Sabonis, cedendo un bottino – che includeva il favorito dai fan Tyrese Haliburton – ai Pacers.

In superficie, la mossa è apparsa come un'altra transazione intrisa di disperazione, che alla fine ha riportato i King indietro di anni e allo stesso tempo alienando la base di fan. E in tutta onestà, quel rischio rimane. Nelle 11 partite giocate da Sabonis da quando è arrivato a Sacramento, i Kings ne hanno vinte solo quattro.

Detto questo, potrebbe esserci qualche motivo di ottimismo.

Incombente al rialzo

I Kings potrebbero essersi imbattuti in qualcosa di intrigante per l'immediato futuro, dopo la conclusione di questa stagione.

Inutile dire che le acquisizioni di metà stagione vengono gettate immediatamente nel fuoco con una nuova squadra, che non ha esperienza di training camp o playbook su cui fare affidamento. Sabonis, il cui gioco si basa su intelligenza, angoli di passaggio e consapevolezza, è più probabile che abbia un effetto più potente quando comprende i suoi compagni di squadra e le loro rispettive abilità. In breve, Sabonis potrebbe semplicemente essere decisamente migliore per i Kings la prossima stagione di quanto non lo sia ora.

Inoltre - e questa è la chiave che potrebbe sbloccare i Kings da quasi due decenni di irrilevanza - Sabonis è stato acquisito mentre aveva un contratto che sottocompensa gravemente i suoi servizi finanziariamente. L'omone tuttofare di 6'11 guadagnerà solo $ 18.5 milioni la prossima stagione.

Il compagno titolare Harrison Barnes si trova anche a un ragionevole $ 18.3 milioni per il 2022-2023, con Richaun Holmes, uno dei centri di punteggio più efficaci della lega, che ha guadagnato solo $ 11.2 milioni. Il miglior guadagno di Sacramento, De'Aaron Fox, fa il check-in a $ 30.3 milioni, che non è affatto un brutto numero, soprattutto se torna alla forma in cui era durante la stagione 2020-2021, con una media di oltre 25 punti e sette assist a partita.

I Kings, così com'è, non hanno solo un quartetto di talenti affermati, ma hanno anche flessibilità finanziaria a causa del modesto livello di compensazione dei loro attuali giocatori. Avranno anche Davion Mitchell, il loro attuale rookie apprezzato, che entrerà nella sua seconda stagione giocando con un contratto da rookie.

L'estate 2o22

Nonostante i vantaggi finanziari di cui sopra, i Kings non dovrebbero operare come una squadra sotto il limite. In effetti, operare come una squadra over-the-cap come hanno fatto i Bulls nell'estate del 2021 sarebbe molto più vantaggioso. Ma non è mai una brutta cosa avere più giocatori in affari che sono generalmente considerati al di sotto del valore di mercato, in quanto ciò fornisce un cuscino prima di scontrarsi con la linea di tassazione del lusso.

Sacramento ha chiaramente deciso di andare all-in, il che significa che possono vivere la loro estate in alcuni modi creativi. Potrebbero firmare e scambiare il free agent limitato Donte DiVicenzo, riprendendo un giocatore più esperto, e avere ancora l'uso dell'intero MLE non fiscale, del valore di circa $ 10.2 milioni come stipendio iniziale. In alternativa, potrebbero aggrapparsi a DiVicenzo se credono che stia per entrare nel suo periodo migliore, che a 25 anni non è necessariamente un pensiero stravagante.

Se i Kings hanno quindi utilizzato l'MLE non fiscale su un giocatore con capacità di tiro, come Otto Porter Jr o Malik Monk, improvvisamente inizia a sembrare una squadra dei Kings che potrebbe fare una spinta verso i playoff del 2023.

Il piano non è affatto impeccabile e i Kings perderanno le speranze per questa stagione, poiché si prevede che finiranno ben al di fuori dei playoff. Ma ciò non significa che il loro piano generale sia necessariamente negativo. Potrebbe non funzionare - le cose tendono a non funzionare per Sacramento - ma l'idea di costruire un elenco in cui il talento superi la compensazione contrattuale è tutt'altro che negativa.