I LA Clippers hanno il loro progetto offensivo: lo seguiranno?

Dopo essere usciti dal cancello con un record di 2-4, i LA Clippers hanno cambiato le cose nella prima parte di questa stagione. Vincendo otto delle ultime 11 partite, i Clippers sono tornati in attività e siedono solo a 1.5 partite dal primo posto in Occidente (due partite separano il primo e il nono, il che è pazzesco da vedere dopo un mese di azione).

Per la maggior parte delle squadre, il 20% della stagione è il primo checkpoint. È allora che la maggior parte dei giocatori si è ambientata, ha sviluppato tendenze e ha capito i propri ruoli individuali. I Clippers sperano che la loro vittoria più recente sia un segno di ciò che verrà e non solo un valore anomalo.

Ty Lue, che è già stato molto stressato a causa della disponibilità incoerente e delle formazioni di giocoleria, ha definito la vittoria di sabato la miglior partita che hanno giocato in tutta la stagione. È stata la loro prima vittoria filo-filo e, francamente, l'unica volta in cui non hanno sprecato un quarto o non sono sembrati apatici in attacco.

Troppo spesso i Clippers sono stati sciatti e disorganizzati nell'ultimo mese, con conseguenti problemi di turnover e un profilo di tiro problematico. In vista della partita di sabato, LA lo era 27° in percentuale di fatturato, sborsando il 16.8% dei propri possedimenti (la media della lega è di circa il 14.8%). Inoltre, non stavano generando abbastanza tiri da tre puliti e aperti che sono diventati l'identità di questa squadra quando Lue ha preso il sopravvento.

L'offesa aveva bisogno di una scossa. Per una squadra che si aspettava di essere una contendente al titolo, erano nel fango... e facevano girare le gomme.

Di fronte alla peggior difesa del campionato, i San Antonio Spurs, si pensava che LA potesse usare sabato come correzione di rotta.

Questo è esattamente quello che è successo, poiché hanno perforato 21 triple e registrato 32 assist su 44 canestri realizzati (72.7% di percentuale di assist) per sconfiggere gli Spurs. Per una squadra che non riusciva a togliersi di mezzo in attacco, sembrava un gruppo completamente diverso.

In realtà è stata la partita più efficiente che hanno giocato in tutta la stagione, con un margine sostanziale. Avevano un punteggio offensivo di 127.1 a metà campo, oltre 12 punti per 100 possedimenti in più rispetto alla loro vittoria su Cleveland il 7 novembre:

Cattivo avversario o no, è anche entrato nella top quattro delle partite più efficienti che LA ha giocato sotto Lue. Gli unici tre sopra erano della stagione 2021.

Sul piano difensivo, sono stati d'élite in tutte le aree, con o senza le loro stelle principali. I Clippers al momento classificarsi al secondo posto nella difesa a metà campo, dietro solo a Milwaukee, e ottavo in difesa di transizione. Sebbene non costringano molte palle perse, LA è la numero uno nella percentuale di tiri liberi avversari (il che significa che non commettono fallo), e sono ancora una delle prime otto squadre di rimbalzi difensive con una squadra composta principalmente da ali e guardie .

Affrontare le loro maggiori preoccupazioni, tuttavia, sabato è stato un passo importante nella giusta direzione. In quello che Lue ha definito "il progetto" per loro andare avanti, i Clippers avevano un sano equilibrio di attacchi sul bordo, opportunità di transizione e letture pick-and-roll che hanno prodotto tre completamente aperti.

Con Kawhi Leonard tornato nella rotazione dopo aver saltato 12 partite consecutive a causa della rigidità del ginocchio riparato chirurgicamente, i Clippers hanno un'altra arma per abbattere i difensori e attirare l'attenzione.

Leonard è tornato alla formazione titolare il 18 novembre, riconoscendo che sarà un lungo processo per tornare alla sua piena quota di minuti. Confida che i medici della squadra lo guideranno per una lunga stagione, assicurandosi che giochino sul sicuro con il suo recupero ACL in modo che possa tornare in piena forza.

Nelle quattro partite giocate in questa stagione, Leonard non ha provato a dirottare l'attacco. Si sta lentamente reintegrando nel ritmo offensivo "drive, kick, swing" predicato da Lue, riducendo i propri tentativi nel processo. Si potrebbe pensare che Leonard stia alzando il maggior numero di sguardi possibile poiché ha una restrizione di 22 minuti. Ma fino a questo punto ha tirato solo 13.8 tiri ogni 36 minuti, molto meno dei 18.4 della sua ultima stagione in salute.

Nonostante manchi un anno solare e non sia ancora fisicamente dominante come vorrebbe, Leonard è un giocatore di alto livello quando si tratta di chiedere aiuto. È una forza di cui le difese avversarie sono ancora terrorizzate, poiché spesso si ritroverà circondato vicino all'area di rigore dopo uno o due dribbling. Poiché i difensori sanno quanto è forte, cercano di farlo giocare nel traffico per impedirgli di arrivare fino al canestro.

Tuttavia, da quando Leonard si è unito ai Clippers nel 2019, il suo più grande miglioramento è stato nel reparto regia. Non deve essere sempre super creativo e quasi nessuno dei suoi passaggi verrà mostrato sui rulli dei momenti salienti.

Proprio come la natura vanigliata della personalità di Leonard, gli piace la semplicità del basket a metà campo. La maggior parte delle sue letture non sono avanzate, ma sono incredibilmente efficaci a causa della minaccia che presenta. Che si tratti di attaccare la vernice e piazzare i tiratori a un passaggio di distanza, o di lanciare un passaggio di 20 piedi nella tasca di tiro di un compagno di squadra, sta capitalizzando ogni volta che piega la difesa:

La visione e la volontà di scendere in campo una volta che ha attirato l'aiuto è molto migliore di quanto non fosse a San Antonio, o anche a Toronto. Questo non vuol dire che fosse un male playmaker allora - è solo più veloce nel sezionare le opzioni e farti pagare.

In molti modi, questa è la migliore situazione possibile per Leonard. Con i Clippers che hanno la squadra più profonda del West e la capacità di lanciare molte formazioni diverse a seconda del matchup, non è sotto pressione per segnare 25 o 30 ogni notte. I Clippers saranno competitivi con lui che si fa strada nell'attacco. Aggiungi il fatto che nessuno sta scappando con il miglior record della conferenza e ottieni il meglio da entrambi i mondi. Possono assicurarsi che la loro superstar sia a suo agio rimanendo anche alla ricerca di un seme di casa.

Quando a Leonard è stato chiesto sabato della profondità e delle prestazioni offensive della squadra nella loro vittoria dominante, ha menzionato come lo solleva da quei doveri di creazione.

"Solo non dovermi caricare un peso per provare a vincere una partita di basket in 20 minuti", ha detto Leonard. “Ma durerà tutta la stagione – abbiamo un sacco di talento, e dobbiamo tutti andare là fuori e giocare duro, vedere dove sono i nostri tiri liberi. Quando viene chiamato il mio numero, spetta a me fare giocate per la squadra, non necessariamente segnare il basket. Vogliamo continuare a costruire su questo.”

Puoi facilmente capire quanto si senta intenzionale l'offesa dei Clippers quando Leonard è sul pavimento, in particolare quando è coinvolto in pick-and-roll.

Qui, con un pavimento allargato, eseguono uno schermo di palla tra Leonard e Ivica Zubac. Tutti e tre i giocatori non coinvolti (Paul George, Reggie Jackson e Marcus Morris) sono lungo il perimetro. Proprio mentre Leonard riconosce che gli Spurs si stanno coprendo e stanno mettendo due difensori sulla palla, colpisce Zubac che rotola. Ciò provoca una rotazione del lato debole, aprendo George all'angolo:

Lue è rimasta colpita da quanto sia sembrata mirata la loro offesa per tutta la notte.

"Quando la nostra squadra gioca così, quando raddoppia, Kawhi muove la palla, passa facilmente e facilmente, ottiene tiri aperti", ha detto Lue. “Siamo andati a canestro, loro sono crollati, abbiamo fatto la giocata giusta. È in noi. Possiamo farlo. Oggi è stata probabilmente la miglior partita che abbiamo giocato in tutta la stagione".

All'inizio dell'anno, LA si stava accontentando di troppi pull-up da tre e pessimi mid-ranger all'inizio del cronometro dei XNUMX”. Molto ha avuto a che fare con Leonard, uno dei loro migliori attaccanti, che non era a terra. Altre volte, era dovuto al fatto che le formazioni di palline piccole non avevano vagliatori competenti per aiutare a creare quei tocchi di vernice. A meno che tu non sia velocissimo, è davvero difficile raggiungere costantemente il centro e far ruotare gli avversari se non utilizzi corpi grandi come schermi.

Nei minuti in cui Zubac era in panchina (il suo tempo di gioco è ai massimi della carriera, ma ha ancora bisogno di un attimo di respiro), l'attacco dei Clippers ristagnerebbe e si trasformerebbe in beni pesanti per l'isolamento. Rimettere Leonard nel gruppo di partenza, dove può avere uno screening centrale per lui, è stata la mossa giusta per aiutare i loro problemi di penetrazione.

L'approccio "prendi la vernice o muori provandoci" ha finalmente iniziato a filtrare attraverso tutti i giocatori nella rotazione. Quando i Clippers devono giocare in piccolo, Wall usa la sua velocità naturale per scendere e forzare l'aiuto sul cerchio. Sta anche contagiando ragazzi che non ti aspetteresti di essere registi, come il drive-and-kick di Marcus Morris nel secondo possesso mostrato di seguito:

Wall ha avuto 15 assist nella vittoria di sabato (su 18 potenziali assist). Mentre la sua selezione dei colpi a volte può essere un po' sconcertante, ha fatto un buon lavoro usando la sua raffica per creare un vantaggio e fornire passaggi puntuali ai tiratori aperti.

Con Wall a terra, la percentuale di assist dei Clippers sale al 62.4%, un punteggio che sarebbe appena fuori dalla top 10 della NBA. Quando è in panchina, scende al 54.2%, che sarebbe il 28esimo in campionato.

Lue è ancora deciso a togliere Wall dalla panchina, soprattutto perché gli piace la spaziatura che Jackson offre ai titolari. Consente inoltre a Wall di dare alla panca un po' più di velocità e creatività.

Wall si accontenta di essere il table-setter per qualsiasi formazione di cui fa parte. In questa fase della sua carriera, dato che non ha giocato per una vera minaccia per il campionato, capisce che il suo ruolo non è lo stesso di cinque anni fa.

"Con questa squadra, abbiamo così tanti ragazzi che non devi andare a caccia di colpi o provare a forzare te stesso", ha detto Wall. “Quindi per me, sta solo cercando di trovare un ritmo. Penso di aver preso solo tre tiri nel primo tempo (rispetto a San Antonio), ed è stato tutto da tre prendi e spara. A parte questo, stavo solo cercando di trovare ragazzi, entrare nella vernice e spingere il ritmo. In passato dovevo fare tutto: passare, segnare, difendere. Fai tutto questo. Ecco, non devo davvero farlo. Il mio compito è solo quello di essere me stesso, spingere il ritmo, fare tiri aperti e trovare i miei tiratori.

"Penso di non esagerare", ha sottolineato Lue quando gli è stato chiesto dell'offesa. “Ho pensato di arrivare direttamente al punto: abbiamo parlato di prendere decisioni rapide oggi prima della partita. I nostri ragazzi hanno preso decisioni rapide. Quando John Wall gioca così, siamo una squadra difficile da battere. Ottenere tutti i colpi. È un ragazzo che può segnare il basket, ma può anche controllare il gioco con i suoi passaggi.

Quando i Clippers sono entrati nella vernice - hanno registrato 38 drive sabato - l'obiettivo era fare pressione sul cerchio e spruzzare sui tiratori. Hanno svenuto il 52.6% dei loro dischi e li hanno girati solo il 7.9% delle volte. Il tasso di "svenimento" medio della lega è del 43.9% dei drive delle squadre, per contestualizzare quanto i Clippers stessero forzando le rotazioni e cercando sguardi aperti.

"Penso che siamo usciti piuttosto aggressivi, muovendoci e tagliando con le nostre normali giocate che stavamo eseguendo", ha detto Leonard. “Da lì, solo riportandolo. Ragazzi che attaccano la vernice, saltano la palla, la condividono tra loro. Se i titolari iniziano così, la panchina può solo entrare e portare quello che stiamo facendo. Penso che stasera l'abbiamo reso contagioso.

Parte di ciò che ha aiutato LA a scendere in discesa e giocare con più velocità sono le combinazioni di due playmaker di cui Lue si è fidato. Ha interpretato Wall e Jackson insieme per 76 minuti totali. Nel grande schema delle cose, 76 minuti sono meno del 10% degli 816 che la squadra ha registrato in questa stagione. Quindi, non lo è che tanto.

Ma visti i risultati, Lue potrebbe essere alla ricerca di ulteriori opportunità per provarlo.

"In realtà è stato davvero bello per noi quest'anno", ha detto Lue del tandem Wall-Jackson. “Non l'abbiamo fatto molto. Abbiamo fatto un'altra partita, a San Antonio, dove entrambi hanno chiuso la partita. John, ancora una volta, con il suo ritmo ed entrando in campo, ha scatenato la nostra offesa. Quei due ragazzi che suonano insieme è qualcosa che mi piace vedere. Un portatore di palla in più sul pavimento, un ragazzo che può fare giochi, eseguire pick-and-roll. È stato un bene per noi, quindi vedremo se riusciremo ad arrivare un po' di più".

Lue non ha torto. I Clippers hanno superato le squadre di 11.4 punti per 100 possedimenti quando Wall e Jackson condividono il campo. La loro valutazione offensiva (118.7) è d'élite e il rapporto tra assist e palle perse (2.35) sarebbe il sogno di ogni allenatore. Gli svantaggi ovviamente arrivano dal punto di vista difensivo poiché entrambi sono suscettibili di essere cacciati da ali più grandi, ma l'idea di avere quei ragazzi circondati da Leonard e George rende più realistico provare a scatti.

Questo è il punto: i Clippers sperimenteranno cose diverse per tutta la stagione. Non c'è niente di male nell'impazzire o andare contro le strategie convenzionali del basket per raccogliere punti dati a novembre e dicembre.

Anche se questa squadra veterana non sarà mai la più veloce, né giocherà mai con un ritmo da top 10, gioca chiaramente meglio – e in modo più efficiente – quando c'è una carica di energia in pista. A causa della costruzione del roster, verrà principalmente da Wall o Terance Mann.

A Lue è stato chiesto se nota che i giocatori veterani faticano a tenere il passo con il ritmo di Wall durante la transizione.

"Beh, hanno bisogno di mettersi al passo", ridacchiò. “Voglio dire, dobbiamo ottenere canestri facili. Quando hai una media di 104 punti a partita, devi fare canestri facili. Ci permette di farlo. Penso che Reggie, nelle ultime 4 o 5 partite, abbia imparato a segnare la palla e diventare più efficiente. Gestisce anche cose con PG e Kawhi e sceglie anche i suoi posti. Quindi ha fatto un lavoro migliore con quello.

Andando avanti, il problema più grande che LA deve affrontare è mantenere il profilo del tiro coerente da partita a partita.

Prima di sabato, generavano solo l'8.1% dei loro tiri da tre d'angolo. Complessivamente, il 36.1% dei loro tiri è arrivato dal perimetro.

Nella vittoria sul San Antonio, che sembrava più la squadra che tutti si aspettavano quest'anno, hanno realizzato 15 triple d'angolo (il 18.8% della loro dieta di tiri, e per lo più senza dribbling-penetrazione. Complessivamente, 40 tiri dal perimetro hanno eguagliato il 49.4% di la loro offesa.

Pur comprendendo che alcuni matchup non consentiranno un tasso così alto, questa è la tabella di marcia per i Clippers per tornare al colosso offensivo che erano nel 2021. Dovrebbe essere un obiettivo primario per loro ottenere dal 40 al 42% dei loro tiri da oltre l'arco, soprattutto quando Leonard vede revocare la sua restrizione di minuti.

Per Lue, non sarà il numero grezzo di tentativi che conta. Sarà come arrivano a quei tiri e quanto si muove la palla.