L'ultima novità nella cura neonatale: un ciuccio "intelligente".

L'assistenza neonatale è uno sforzo impegnativo.

Gli scienziati in collaborazione con la Washington State University (WSU) stanno tentando di creare un dispositivo che mira a rendere questa cura leggermente più semplice: un ciuccio intelligente. Il dispositivo è un ciuccio wireless che può aiutare a monitorare i livelli di elettroliti nella saliva di un neonato. Utilizzando queste informazioni, il caregiver e gli operatori sanitari possono comprendere meglio i bisogni del bambino e agire di conseguenza.

I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati in un articolo in Biosensori e Bioelettronica, intitolato "Ciuccio bioelettronico intelligente per il monitoraggio continuo in tempo reale degli elettroliti salivari". Nell'articolo, discutono di come i metodi tradizionali di monitoraggio degli elettroliti di un neonato spesso comportino prelievi di sangue, che possono essere invasivi e dolorosi. Pertanto, gli scienziati hanno creato "un ciuccio bioelettronico intelligente, wireless per il monitoraggio degli elettroliti salivari dei neonati, in grado di rilevare livelli continui di sodio e potassio in tempo reale senza prelievi di sangue". In termini di dispositivo effettivo, utilizza "sensori ionoselettivi, circuiti flessibili e canali microfluidici" per fornire il monitoraggio degli elettroliti.

Elettroliti come sodio, potassio, bicarbonato, magnesio e calcio sono aspetti cruciali della fisiologia umana; anche piccoli cambiamenti possono alterare l'equilibrio metabolico e l'omeostasi. Questi livelli possono essere monitorati di routine e facilmente eseguendo esami del sangue. Tuttavia, un modo non invasivo per accertare questi livelli è nuovo.

Questa non è certamente la prima volta che gli innovatori hanno immaginato i succhietti come dispositivi di monitoraggio della salute. Solo pochi anni fa, Blue Maestro ha lanciato la propria versione di un Bluetooth connesso ciuccio intelligente, fornendo ai genitori il monitoraggio della temperatura e persino il rilevamento della posizione. La tecnologia indossabile da allora ha fatto molta strada.

Tuttavia, come per qualsiasi nuova innovazione, è necessario tenere in considerazione l'accuratezza, la sicurezza e l'efficacia. Uno dei motivi per cui i prelievi di sangue sono il gold standard per il monitoraggio degli elettroliti è la loro accuratezza e il relativo valore predittivo. Sebbene un ciuccio "intelligente" salvi l'inserimento di un ago, i creatori hanno ancora una barra alta da battere in termini di precisione e sicurezza del paziente, entrambi di fondamentale importanza.

I dispositivi di monitoraggio della salute in generale sono stati rivoluzionari in termini di valore che possono fornire ai pazienti. Dal monitoraggio cardiaco al monitoraggio dei livelli di glucosio nel sangue, i dispositivi indossabili hanno cambiato la compliance sanitaria e hanno consentito ai pazienti di apprezzare una comprensione molto più dettagliata della propria fisiologia. Infatti il mercato dei dispositivi digitali per il monitoraggio dei pazienti si stima che raggiunga una quota di mercato di quasi 450 miliardi di dollari entro il 2030, indicando l'assoluta domanda e il lavoro svolto in questo settore.

Sebbene la tecnologia del ciuccio intelligente sia ancora agli inizi e richiederà più tempo per essere perfezionata, è comunque uno sforzo promettente che potrebbe un giorno diventare un punto fermo rivoluzionario nell'assistenza neonatale.