La nave da guerra anfibia leggera del Corpo dei Marines sembra vacillare. Ecco una nuova soluzione.

Quando il Pentagono ha rivisto la sua strategia di difesa per concentrarsi sulla Cina nel 2018, nessun servizio militare si è mosso più velocemente del Corpo dei Marines per iniziare ad apportare modifiche.

Il comandante generale entrante David Berger dichiarò nella sua guida iniziale l'anno successivo che i marines dovevano essere addestrati ed equipaggiati "per operare all'interno di spazi marittimi attivamente contesi" a sostegno di altre forze navali.

Questa non era una nuova missione per il Corpo, ma poiché gli spazi che Berger aveva in mente erano prima di tutto nel litorale cinese, il potenziale pericolo era senza precedenti.

La Cina ha schierato per qualche tempo missili antinave e antiaerei sempre più potenti lungo le sue coste, insieme ai sistemi di sorveglianza aerea necessari per trovare e seguire le forze ostili.

Altre nazioni stanno facendo lo stesso, ma non sulla scala degli sforzi della Cina; combinati con l'enorme programma di costruzione navale navale di Pechino, i nuovi missili e sensori presentano una potente posizione anti-accesso progettata per cacciare le marine statunitensi e alleate dalle acque cinesi.

Il generale Berger pensava che in tali circostanze il ruolo logico dei marines sarebbe stato quello di operare in quelle acque, in altre parole entro il raggio dei missili cinesi, per aiutare a sconfiggere le forze navali di Pechino.

Quindi, Berger iniziò a ridisegnare le unità da combattimento dei marine, eliminando armature pesanti e velivoli ad ala rotante non rilevanti per la sfida cinese, rafforzando al contempo gli investimenti in elementi come velivoli senza pilota, fuochi di precisione e reti tattiche, aree ritenute carenti nella posizione di forza esistente.

Un perfezionamento che ha avuto un grande successo nelle riforme Berger era il requisito per una nave da guerra anfibia leggera, o LEGGE, che potesse consentire a piccole unità marine di operare nella prima catena di isole al largo della costa cinese.

L'idea di base era che le unità delle dimensioni di un plotone potessero manovrare di nascosto per stabilire austere basi avanzate da cui avrebbero preso di mira le navi cinesi e altre risorse, muovendosi frequentemente per evitare di essere scoperte.

Berger ha sostenuto in un saggio del maggio 2021 per Military Review che, correttamente organizzate e addestrate, queste unità altamente agili sarebbero "diabolicamente difficili da individuare, tracciare e prendere di mira efficacemente per l'avversario".

LAW è stato fondamentale per questo concetto operativo. La flotta esistente della Marina di oltre 30 grandi navi da guerra anfibie era troppo grande e troppo lenta per sopravvivere nel raggio delle armi terrestri cinesi, quindi erano necessari connettori più piccoli e più numerosi.

Diversi cantieri navali statunitensi hanno prodotto progetti in grado di soddisfare i requisiti dei marine per un anfibio leggero che non superi le 4,000 tonnellate di acqua e trasporti fino a 75 marines più un equipaggio della marina non superiore a 40 marinai.

Tuttavia, la Marina e i Marines non sembrano essere d'accordo sulle specifiche delle navi. I pianificatori della marina pensano che se le navi opereranno all'interno della "zona di ingaggio delle armi" dell'esercito cinese, dovranno essere dotate di una serie di caratteristiche di sopravvivenza.

I pianificatori marini temono che troppe caratteristiche di questo tipo aumenterebbero il prezzo di ogni LAW a un punto in cui non potrebbero permettersi tutti gli anfibi leggeri di cui hanno bisogno per essere efficaci.

L'impasse risultante ha ritardato la produzione della prima LEGGE di due anni, fino al 2025, e se non ci sarà una risoluzione dei disaccordi in corso, è possibile che quando il generale Berger lascerà il Corpo dei Marines alla fine di quest'anno, i piani per un anfibio leggero potrebbero partire con lui.

Ci sono molte sfumature nel dibattito, ma fondamentalmente il problema si riduce a questo: se vuoi sopravvivere all'interno dell'area di copertura di un complesso cinese di sorveglianza e armi in rapida crescita, hai bisogno di una nave più agile e versatile di un tradizionale monoscafo in acciaio .

Questo è ciò che offre la maggior parte dei progetti concettuali fino ad oggi - un monoscafo - e persino alcuni Marines stanno iniziando a pensare che l'invio di piccole unità in pericolo al largo della costa cinese su tali navi potrebbe rivelarsi un suicidio.

Quindi, il concetto di LEGGE è condannato? Non necessariamente. Textron (un collaboratore del mio think tank) propone una nuova alternativa ai monoscafi in acciaio che rompe gli schemi, per così dire, su come dovrebbe apparire e operare una nave anfibia.

L'idea di Textron è per un “Surface Effect Cargo Amphibious Transport” (SECAT) che è essenzialmente un catamarano in alluminio in grado di trasportare 500 tonnellate di carico e personale a 50 miglia nautiche all'ora.

Per metterlo in prospettiva per i non marinai, 50 miglia nautiche all'ora sono più veloci del limite di velocità indicato sulla I-95 se stai guidando attraverso Charlotte o Filadelfia. È più veloce della velocità di qualsiasi nave da guerra dell'attuale flotta statunitense.

La caratteristica più interessante del concetto è che si basa in gran parte su un cuscino d'aria per spostare il peso della nave carica, con solo le strette strutture in alluminio sui suoi lati effettivamente sommerse sotto il livello del mare.

Con un pescaggio inferiore e una velocità maggiore rispetto alle tradizionali navi in ​​acciaio, SECAT sarebbe molto più sopravvissuto in un ambiente litoraneo contestato. È meno vulnerabile al tipo di onde d'urto sottomarine generate da mine e siluri rispetto a qualsiasi monoscafo.

E non è tutto: la configurazione del SECAT è molto più adatta allo sbarco delle forze su spiagge non attrezzate e al trasferimento in mare di materiale rotabile dalle navi militari.

Quest'ultima considerazione è importante, perché man mano che le capacità anti-accesso della Cina sono cresciute, la Marina degli Stati Uniti ha modificato i suoi piani per gestire grandi navi più al largo.

Ovviamente, maggiore è il carico trasportato da un SECAT, minore è la distanza che può percorrere senza fare rifornimento. Ma Textron afferma che trasportando 290 tonnellate di carico utile, la nave può percorrere 1500 miglia nautiche a 47 nodi in mari agitati.

In miglia statuarie, sono oltre 1700 miglia a 54 miglia all'ora, sufficienti per portarti da Guam all'isola settentrionale di Luzon nelle Filippine senza fare rifornimento.

Textron afferma di poter fare queste stime con sicurezza, perché ha lavorato sulla tecnologia per decenni.

Pertanto, la tecnologia non è realmente nuova, ma sembra particolarmente adatta alla nuova missione in cui sono imbarcati i Marines. Questo è il tipo di soluzione che a volte richiede la necessità militare, quindi il concetto sembra degno di esame.

Altrimenti, l'intera idea di utilizzare anfibi leggeri nel raggio delle armi cinesi potrebbe rivelarsi una deviazione dalla realtà.

Come notato sopra, Textron contribuisce al mio think tank, così come molti dei suoi concorrenti.