I pellicani di New Orleans hanno la perfetta assicurazione Zion Williamson

Facciamo qualcosa di assolutamente chiaro.

Nessuno vuole un mondo in cui Zion Williamson non stia correndo su e giù per un campo NBA. Il primo – e presumibilmente futuro – attaccante All-Star è uno dei giocatori più divertenti che il campionato ha da offrire e la sua produzione ha un enorme impatto sulla vittoria delle partite di basket.

In breve: è sempre preferibile che Williamson giochi.

Tuttavia, è giusto segnalare le sue modeste 85 partite in carriera e armarsi di un approccio scettico al suo futuro, per quanto riguarda la disponibilità generale. Williamson è infatti entrato nel territorio del "Dobbiamo vederlo".

Con questo in mente, i New Orleans Pelicans hanno fatto un ottimo lavoro salvaguardandosi dallo scenario peggiore di perdere Williamson per un lungo periodo di tempo.

Talento in stand-by

Herb Jones e Trey Murphy stanno entrambi entrando nella loro seconda stagione con il franchise, ed entrambi si proiettano come giocatori di grande impatto, anche se in modi diversi.

Jones a titolo definitivo ha il vantaggio difensivo di cui si parla come uno dei più grandi della sua generazione a quell'estremità del piano. A 6'8 con un'apertura alare di 7 piedi, Jones non solo ha gli strumenti fisici per rendersi fastidioso, ma ha anche un gioco di gambe d'élite, un motore che non si ferma mai e un acuto senso di know-how difensivo.

Si potrebbe facilmente sostenere che Jones, più progredisce, potrebbe trasformarsi nel difensore più agile della lega, in grado di difendere tutte e cinque le posizioni. Diamine, è già lì a un certo livello, ma i perfezionamenti nei prossimi anni lo renderanno ancora più efficace.

Offensivamente, Jones non ha l'esplosività che ha il suo compagno di squadra (ci arriveremo), ma offre un po 'di tiro al rialzo, poiché ha raggiunto il 33.7% da tre punti nella sua stagione da rookie, anche se con un piccolo 2.2 tentativi per- dimensione del campione di gioco. Man mano che si sviluppa, è probabile che si stabilisca in un ruolo in cui la stragrande maggioranza del suo attacco sarà generata da altri, in misura ancora maggiore rispetto al tasso del 70.8% dei suoi tiri in cui è stato assistito la scorsa stagione.

(Un po 'tranquillamente, Jones ha convertito il 68.5% dei suoi tiri da meno di tre piedi durante la sua stagione di debutto, che rappresentava oltre il 41% del suo attacco. Quella strada potrebbe essere ulteriormente esplorata nei prossimi anni.)

Invece di essere un marcatore di alto volume, Jones ha un gioco di passaggi generalmente sottovalutato. Anche se non è Chris Paul, farà passaggi in movimento, a volte si può fare affidamento per far muovere l'attacco. Il suo tasso di assist di 2.1 della scorsa stagione minimizza sicuramente il suo talento di regista.

Per quanto riguarda Murphy, è un tiratore molto più naturale e un capocannoniere generale di Jones. L'attaccante di 6'9 è pronto a partire da un momento all'altro, avendo tentato 186 tre punti in soli 864 minuti durante il suo anno da rookie. Per-36 minuti, Murphy ha effettuato 7.7 tiri da oltre l'arco, un numero che sicuramente aumenterà man mano che acquisisce familiarità e si sente a suo agio con il gioco NBA.

Sebbene meno efficace nella conversione sui tiri interni come Jones, Murphy ha convertito oltre il 58% dei suoi tiri da meno di tre piedi, dovrebbe essere un'area chiave di miglioramento per non rimanere bloccato come giocatore con una singolare abilità offensiva.

Fortunatamente per Murphy, quasi il 20% del suo attacco era costituito da tiri interni, il che mostra un interesse ad essere più sfaccettato come arma offensiva.

Vale anche la pena notare che Murphy ha giocato solo 13.9 minuti la scorsa stagione e l'ha fatto a suo vantaggio. I totali bassi dei minuti possono spesso influenzare il ritmo di un giocatore, ma nel caso di Murphy, è entrato in partita pronto a contribuire in modo offensivo. Sebbene avesse partite in cui il suo tiro sembrava meno efficace, non lo ha mai dissuaso dal tirare, un'abilità chiave per i giocatori che stanno attivamente cercando di crescere a quell'estremità del campo.

Per Murphy, il passo successivo è trovare la coerenza. Non ha registrato una partita in doppia cifra fino alla sua 37esima presenza, avendo nel frattempo avuto 17 partite da 15 o più minuti. Ha compensato con una media di 10.1 punti nelle ultime 16 partite della campagna, e ora tocca a lui iniziare meglio e mantenere quel livello per un periodo di tempo più lungo.

Fortunatamente per lui, le probabilità che ciò accada sono buone. I Pelicans hanno quella che i ragazzi chiamano una squadra di "buone vibrazioni", in cui una buona chimica scorre in profondità e tutti si divertono al sole. Murphy otterrà opportunità, anche con Williamson e Jones che stanno già assorbendo molti minuti in avanti.

Solida polizza assicurativa

Il duo di Jones e Murphy è uno che potrebbe essere molto intrigante di per sé, anche in una squadra senza Williamson. Per loro essere lì, pronti a partire, in una squadra che include la superstar è un enorme vantaggio per l'esecutivo David Griffin, che ora ha in tasca un'assicurazione di qualità nel caso in cui il franchise abbia bisogno di passare alla DEFCON 1, se Williamson perde tempo ancora.

In un certo senso, anche etichettare Jones e Murphy come assicurazioni potrebbe sminuire il loro potenziale individuale. Questo non vuol dire che entrambi si trasformeranno in All-Star perenni, ma è certamente nel regno delle possibilità che entrambi finiscano come principianti di fascia alta, Jones probabilmente prima di Murphy.

Se è così, è un lusso che la maggior parte delle squadre semplicemente non ha, e con i Pelicans che hanno acquisito CJ McCollum alla scadenza commerciale della scorsa stagione, mentre Jonas Valanciunas mantiene il posto centrale, i Pelicans hanno creato una linea di base di talenti così alta, la squadra potrebbe duplicare ancora una volta la corsa ai playoff della scorsa stagione anche senza Williamson.

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