Ora tocca a Zion Williamson dare una possibilità ai pellicani

Quando giravano voci secondo cui la famiglia di Zion Williamson voleva che giocasse in una squadra più competitiva, i New Orleans Pelicans erano un'iterazione molto diversa da quella che stiamo vedendo nei playoff NBA del 2022.

La vittoria di domenica sopra i Phoenix Suns, leader della lega, hanno pareggiato la serie del primo turno 2-2, dimostrando ancora una volta che l'aumento dei Pelicans durante la seconda metà della stagione non è stato un colpo di fortuna. E mentre i Soli rimangono i preferiti, non c'è dubbio che i Pelicans abbiano mostrato qualcosa durante questo primo round.

La squadra, attualmente guidata da Brandon Ingram, CJ McCollum e Jonas Valanciunas, sta vincendo per merito proprio, senza Williamson, il che ora significa che spetta al 21enne rinnovare la sua, o la sua famiglia, percezione del club.

Il cast di supporto è ora a posto

Williamson, che ha saltato l'intera stagione regolare a causa di un problema al piede, è stato ovviamente mancato molto nel corso dell'anno, ma la sua assenza ha permesso all'organizzazione di dare opportunità a giocatori che altrimenti non avrebbero avuto simili possibilità, se Williamson fosse stato in salute .

Il rookie Herb Jones non è solo uno dei migliori difensori del primo anno in circolazione. È uno dei migliori che il campionato ha da offrire, punto. Anche se il suo gioco gli avrebbe indubbiamente fornito alcuni minuti, avere il lusso di guadagnare minuti consistenti e lavorare a modo suo nel flusso di una stagione NBA, ha fatto miracoli per la sua carriera, sia ora che in futuro.

Larry Nance Jr, acquisita tramite Portland alla scadenza commerciale insieme a McCollum, sta anche giocando oltre 20 minuti a partita per i Pelicans nei playoff, fornendo difesa versatile, regia e punteggio opportunistico.

Sia Jones che Nance vedranno una diminuzione in pochi minuti quando Williamson tornerà, ma quella rotazione in prima linea è ora consolidata. Ciò che è più cruciale è il modo in cui i Pelicans sono migliorati altrove, con McCollum che è stata la più grande acquisizione della stagione.

La guardia veterana è stata usata più sulla palla a New Orleans che a Portland, trascorrendo anni a giocare contro la superstar Damian Lillard. Ora, McCollum è il principale decisore, bilanciando la regia con il tiro, e segnando oltre 24 punti a partita da quando è diventato un pellicano.

La miscela di creazione personale e capacità di muoversi fuori palla di McCollum non potrebbe essere più adatta per quando Williamson fa il suo ritorno in squadra, soprattutto perché entrambi sono affiancati da Ingram, che è ancora molto in giro, e attualmente con una media di quasi 30 punti contro i Suns.

Ingram è la colla versatile, che in teoria dovrebbe portare in primo piano l'efficacia di McCollum e Williamson, quando tutti sono in salute. Essendo uno degli attaccanti più versatili della NBA, la presenza di Ingram aiuterà a creare spazio per McCollum e Williamson per operare in azione pick and roll, usando l'attenzione dedicata alle difese avversarie per volare sotto il radar.

Se le squadre si oppongono a McCollum, è un passante abbastanza intelligente da togliersi la palla dalle mani in anticipo, consentendo in particolare a Ingram di dare la caccia ai tiri spostandosi lungo il perimetro o tagliando forte il canestro. Inoltre, il duo formato da Ingram e McCollum dovrebbe diventare bersagli di passaggio per Williamson, quando i Pelicans decidono di lasciar correre l'attacco, cosa che fece parecchio durante la sua seconda stagione, adottando anche il soprannome di "Point Zion".

Infine, Valanciunas offre un livello di versatilità di punteggio che rende difficile per qualsiasi difesa imbrogliare Williamson. Valanciunas non è solo un centro di punteggio, ma si è trasformato in un tiratore del 36.1% da dietro la linea dei tre punti. Ciò consente a Valanciunas di rotolare o scoppiare dopo gli schermi, su cui Williamson può giocare. Questo non era il caso quando Steven Adams era il centro principale.

Offesa, offesa, offesa

Questi pellicani hanno le basi necessarie per diventare una delle unità offensive più esplosive della lega. Mentre Devonte' Graham è caduto in disgrazia di recente, con una media di soli 10.8 minuti nella postseason, la sua abilità nel passare la palla e nel dischetto da tre punti, sarebbe una solida quinta opzione quando New Orleans decide di lanciare Valanciunas, Williamson, Ingram, McCollum e Graham. Anche se potrebbe non essere il Death Lineup di Golden State, dovrebbe essere superbamente buono dal punto di vista offensivo, creando le basi per un'offesa molto diversificata.

Alla fine, man mano che Jones cresce in attacco, dovrebbe essere in grado di infilarsi e sostituire Graham in tali formazioni, offrendo dimensioni, difesa e un gioco a due vie più influente. Fortunatamente, Jones ha avuto un inizio decente, nonostante i suoi numeri modesti di 9.5 punti in poco meno di 30 minuti. Il 23enne è un passante sottovalutato e il suo tasso di assist di 2.1 non gli rende giustizia. Poiché aggiunge alcuni punti percentuali cruciali al suo tasso di precisione del 33.7% dall'esterno, Jones potrebbe fungere da quinta opzione di punteggio, preferibilmente in un ruolo ad alta efficienza che costringe le difese a raccogliere il loro veleno.

Naturalmente, ci sono anche altre tre componenti giovanili da considerare in Jaxson Hayes, Kira Lewis e Trey Murphy, i quali avranno tutti bisogno di trovare ruoli nella squadra del prossimo anno, che grazie a Williamson dovrebbe essere molto più profondo.

E questo ci riporta al punto di partenza, e torniamo a Williamson.

Per come sono costruiti, i pellicani hanno un'enorme quantità di talento accanto alla loro superstar. Ancora più importante, il talento dovrebbe adattarsi stilisticamente a Williamson al suo ritorno.

Rispetto a una squadra come Dallas, dove i Maverick hanno ancora bisogno di più armi intorno a Luka Dončić, Williamson sta molto meglio e l'organizzazione è addirittura in anticipo sulla curva in ciò che hanno ottenuto da quando ha redatto Williamson primo assoluto nel 2019.

Ora, è responsabilità di Williamson dare una possibilità a questa cosa. In nessun momento durante la prossima offseason può essere o la sua famiglia insinuare i Pelicans dietro nel reparto talenti. Sarebbe semplicemente un'affermazione troppo ridicola da fare.

Ovviamente, questo non vuol dire che Williamson non abbia il diritto di volere un cambio di scenario. Se è determinato ad andare altrove, questa è tutta un'altra discussione. Ma in nessun momento l'argomento dovrebbe ricadere sulla mancanza di costruzione del roster da parte dei Pelicans. Non dopo che sono andati ben oltre quest'anno per costruire una squadra che dovrebbe adattarsi a lui così perfettamente.