La parabola dell'allevatore di polli e del petroliere

Le persone che dovrebbero sapere meglio stanno ancora scaricando la colpa degli alti prezzi del petrolio sulle compagnie petrolifere. C'è ancora un diffuso malinteso sul prezzo del petrolio e del gas.

Inoltre, trovo che molte persone pensino che il fatto che i prezzi della benzina siano ai massimi storici insieme ai profitti delle compagnie petrolifere significhi che le compagnie petrolifere stanno decisamente sminuendo i consumatori. “Spiega questo!”, mi diranno, mostrandomi qualche link su Chevron'sCVX
profitti (come se questa rivelazione mi facesse finalmente vedere la luce).

Così ho pensato a una storia per aiutare i lettori a capire.

Mi piace usare le analogie per scomporre argomenti complessi in problemi semplici e facilmente riconoscibili. Ovviamente un'analogia non è perfetta, ma il suo scopo è semplicemente quello di aumentare la comprensione.

Ho condiviso la seguente storia su Facebook all'inizio di questa settimana e ha avuto risonanza con le persone. Alcuni hanno suggerito che dovrebbe essere un articolo di Forbes, quindi eccolo qui.

L'allevatore di polli

Immagina di allevare polli. Hai una grande operazione, quindi non vendi i tuoi polli individuali ai tuoi vicini. Li porti a un mercato dove vengono venduti all'asta ogni settimana.

A volte la domanda di pollo è forte. Forse c'è una stagione in cui le persone tendono a mangiare più pollo. Il prezzo che le persone sono disposte a pagare, perché tutti vogliono un pollo, aumenta e tu guadagni di più.

A volte le scorte sono scarse. Forse i tuoi compagni allevatori di polli hanno avuto sfortuna con l'influenza aviaria e hanno meno polli in vendita. Se le forniture sono scarse e la domanda è forte, allora guadagni di più.

Ci possono essere momenti in cui guadagni molti più soldi di quanto ti sia costato allevare i tuoi polli. Una manna, se vuoi. Le persone si arrabbiano con te per fare più soldi a loro spese. Potrebbero chiederti di abbassare il prezzo per i tuoi polli, anche se quel prezzo è stato fissato all'asta.

Poi ci possono essere momenti in cui c'è un raccolto eccezionale di polli, ma a causa del cambiamento delle preferenze, il pubblico ha deciso di mangiare pesce. Forse è diffusa la convinzione che il futuro appartenga ai piscicoltori.

Porti i tuoi polli al mercato, ma ottieni molto meno per loro di quanto ti sia costato allevarli. Perdi molti soldi. Se perdi troppo, decidi di uscire dal business del pollo. Ciò avrà un impatto sulle forniture di pollo in futuro. Ma ehi, finché tutti mangiano pesce, nessun problema, giusto?

Chi hai scavato in questo processo? Certo, ci sono momenti in cui i prezzi del pollo erano alti e guadagnavi un sacco di soldi a spese dei tuoi concittadini.

Ma è perché le persone in quel mercato del pollo stavano tutte cercando di ottenere il pollo. Stavano facendo offerte competitive fino a quello che erano disposti a pagare, non sborsando di più perché hai deciso di aumentare drasticamente il prezzo del pollo.

Certo, è anche peggio se non hanno alternative. Ma non sei tu, l'allevatore di polli, che approfitta delle persone. Semmai, coloro che acquistano pollo potrebbero lamentarsi del modo in cui vengono venduti i polli.

Immaginare un modello diverso

Forse esiste un modo diverso di vendere polli che consentirà all'allevatore di guadagnare un profitto e al cliente di pagare un prezzo "equo". Diciamo che decidi che non hai bisogno di fare così tanti soldi e scegli di vendere i tuoi polli in base a quanto ti è costato allevarli.

Posso prevedere due cose sulla base di questo modello.

In primo luogo, ci saranno quelli che li compreranno e poi semplicemente si gireranno e li venderanno all'asta del pollo. Il margine di profitto basato sull'offerta e sulla domanda si sposterà da te a loro.

Un altro modo per pensare a questo è pensare alla tua casa. Diciamo che i prezzi nel tuo quartiere sono aumentati vertiginosamente. Invece di vendere la casa che hai acquistato per $ 200,000 al valore di mercato – che, diciamo, è di $ 600,000 – decidi che non hai bisogno di fare così tanti soldi. Sei contento di vendere la tua casa per $ 250,000. Gli acquirenti si avventeranno immediatamente sulla tua casa, che ha ancora un valore di $ 600,000. Hai appena dato il profitto della tua casa a qualcun altro, che può acquistare la tua casa per $ 250,000 e venderla per $ 600,000.

In secondo luogo, ci saranno ancora momenti in cui i prezzi del pollo precipiteranno. I vicini che potrebbero essere stati felici di pagarti un piccolo margine di profitto per i tuoi polli quando i prezzi di mercato erano alti saranno molto meno disposti a pagarti oltre il mercato per i tuoi polli se il prezzo scende.

Quando il prezzo del pollo scende, compreranno al mercato del pollo e sarai costretto ad abbassare i prezzi. Perderai comunque denaro, ma ora avrai meno profitti negli altri anni per compensare quelle perdite.

Ecco come viene valutato il petrolio

Questa analogia dovrebbe darti un'idea del prezzo del petrolio e del gas. È anche il prezzo di molte altre materie prime (come grano e rame).

La pandemia di COVID-19 ha interrotto le catene di approvvigionamento di molti di questi prodotti, riducendo le forniture. Questo è il motivo principale per cui i prezzi di così tante materie prime sono aumentati vertiginosamente, e questo è stato un fattore importante che ha alimentato l'inflazione.

Sì, questo porta a enormi profitti per alcune di queste società, ma ci sono altre volte in cui i prezzi tagliano nell'altra direzione.

Nel mio con i più recenti Forbes articolo, l'ho notato ExxonMobilXOM
(NYSE: XOM) ha guadagnato 25.8 miliardi di dollari negli ultimi 12 mesi. Le persone sono indignate. Ma nel 2020 la società ha perso 22.4 miliardi di dollari e molti piccoli produttori di petrolio sono falliti.

Le persone indignate per i loro profitti oggi non si sono preoccupate di tutti quei fallimenti del 2020. Eppure quei fallimenti del 2020 hanno contribuito a gettare le basi per la carenza di forniture di oggi.

Potremmo cambiare il modo in cui il petrolio e il gas sono prezzati, ma ci sarebbero delle conseguenze. Ad esempio, il Venezuela mantiene il prezzo della benzina ben al di sotto del valore di mercato per i suoi cittadini. Ma questo ha effettivamente distrutto l'industria petrolifera del paese.

Forse c'è un altro modo. Dovrebbe anche proteggere le industrie vitali quando i prezzi crollano. Ma non è così semplice come "i prezzi sono alti perché le aziende ci stanno prendendo in giro", ecco perché fare appello al "dovere patriottico” delle compagnie petrolifere di abbassare i prezzi non ha senso, perché non è così che il prezzo della benzina non ha senso.