Il PBM Transparency Act non abbasserà i prezzi dei farmaci

Mentre i membri del Congresso concordano sulla necessità di cercare di frenare i prezzi dei farmaci da prescrizione, c'è meno consenso su come ciò potrebbe essere realizzato. Sfortunatamente, alcune delle idee attualmente prese in considerazione avrebbero le conseguenze indesiderate di ridurre la concorrenza sul mercato e, in ultima analisi, aumentare ulteriormente i prezzi dei farmaci.

Una di queste idee fuorvianti è a proposta di legge Commissione Commercio del Senato prenderò in considerazione questa settimana ciò darebbe alla Federal Trade Commission l'autorità di limitare la capacità dei gestori dei benefici della farmacia (PBM) di negoziare prezzi dei farmaci più bassi dalle aziende farmaceutiche. Se approvato, servirebbe ad aumentare i costi dei farmaci e a peggiorare le condizioni di salute per molte persone che assumono farmaci da prescrizione.

Oggi le aziende farmaceutiche hanno un notevole potere di fissare i prezzi dei loro farmaci. I gestori delle indennità farmaceutiche, con il potere di contrattazione collettiva di milioni di americani, possono usare la loro influenza per negoziare prezzi più bassi. Se le due parti non riescono a raggiungere un accordo, il PBM ha spesso la possibilità di escludere il farmaco di un produttore dal posizionamento preferito su un formulario, impedendo così all'azienda farmaceutica di raggiungere un ampio segmento di mercato e lasciandola con vendite notevolmente ridotte. Per evitare ciò, come parte dei negoziati, le aziende farmaceutiche devono proporre riduzioni di prezzo: una vittoria per i pazienti.

La Federal Trade Commission ha subito una trasformazione ideologica sismica sotto l'amministrazione Biden, passando dal suo precedente obiettivo di mantenere bassi i prezzi e proteggere i consumatori verso un'agenda politica più aperta. A tal fine, ha notevolmente aumentato il suo controllo sul potere di mercato percepito di industrie integrate verticalmente come l'assicurazione sanitaria e le PBM. Piuttosto che concentrarsi sul benessere dei consumatori, gli interventi proposti dalla FTC mirano innanzitutto a ridurre il potere di mercato dei PBM, anche se un risultato di ciò sarebbe un aumento dei costi dei farmaci da prescrizione per i piani sanitari e i loro membri.

Una sintesi della ricerca accademica che abbiamo pubblicato l'anno scorso ha dimostrato che gli sforzi per limitare il potere dei PBM aumenterebbero i costi dei farmaci di decine di miliardi di dollari ogni anno e la ricerca del Congressional Budget Office e la Ufficio di responsabilità del governo ha dimostrato che ostacolare il potere negoziale delle PBM contro le grandi aziende farmaceutiche comporta un prezzo elevato per pazienti e contribuenti. Ad esempio, una proposta dell'amministrazione Trump per limitare l'uso di PBM in Medicare Part D sarebbe costato agli anziani e ai contribuenti 177 miliardi di dollari in costi dei farmaci più elevati e premi più alti della Parte D.

I repubblicani si sono scagliati contro l'eccessiva portata e il colpo di frusta politico alla FTC, ma alcuni repubblicani del Senato hanno firmato una legislazione che autorizzerebbe la FTC della presidente Lina Khan a interrompere la concorrenza di mercato nel mercato dei farmaci da prescrizione e aumentare i prezzi per i consumatori. L'agenda di Khan ha spinto il commissario Christine Wilson, l'ultimo commissario della FTC nominato dai repubblicani, a farlo annunciare le sue dimissioni questa settimana, dicendo che ha rifiutato "di dare al loro impegno qualsiasi ulteriore accenno di legittimità rimanendo".

Il PBM Transparency Act eliminerebbe o limiterebbe molti degli strumenti comuni che i gestori dei benefit farmaceutici utilizzano per mantenere i farmaci a prezzi accessibili e proteggere i pazienti americani dall'aumento dei prezzi dei farmaci. I membri del Congresso senza dubbio presenteranno queste restrizioni come a favore dei consumatori, ma nel Alice in Wonderland mondo che apparentemente governa le normative economiche in questi giorni, il semplice fatto che una pratica commerciale faccia risparmiare denaro e migliori i risultati sulla salute è irrilevante per l'agenda politica che il presidente dell'FTC Khan - e i senatori che sostengono la sua agenda con questo disegno di legge - sono inclini a perseguire.

Il Congresso dovrebbe abbandonare i suoi attacchi ai benefici farmaceutici americani e cercare soluzioni autentiche ai prezzi elevati dei farmaci da prescrizione che non siano favori sottilmente mascherati per le parti interessate.

Anthony Lo Sasso, professore di economia alla DePaul University, è coautore di questo articolo.