Il recente World Beer Cup ha messo in evidenza i successi e le lotte che l'industria della birra artigianale sta affrontando

I premi della World Beer Cup annunciati al termine della Craft Brewers Conference di Minneapolis sono stati un'occasione per festeggiare finalmente l'industria della birra artigianale. Tenuto per la prima volta dal 2018 da quando la pandemia ha causato la cancellazione dell'edizione 2020, ha registrato 10,542 iscrizioni in 103 categorie, il numero più alto di sempre per entrambe. Tenuto dalla Brewers Association (BA), l'evento offre la possibilità ai produttori di birra artigianali di tutto il mondo di mostrare i loro prodotti, a differenza del Great American Beer Festival, che si concentra esclusivamente sulle birre americane gestite anche da BA.

Cinquantasette paesi erano rappresentati all'evento, con diciassette che hanno portato a casa una medaglia. Mentre gli Stati Uniti hanno dominato il conteggio delle medaglie portando a casa 252, sono finiti a metà classifica per quanto riguarda il tasso di vittorie rispetto al numero di iscrizioni, evidenziando la continua diffusione della birra artigianale in tutto il mondo. Mentre c'erano molte ragioni per farlo festeggiare all'evento, il proseguimento lotte che l'industria della birra artigianale sta affrontando a causa della pandemia e durante il CBC sono stati evidenziati problemi persistenti.

“Gli ultimi due anni sono stati incredibilmente impegnativi per i produttori di birra e per la nostra grande industria della birra condivisa di fornitori, bevitori e rivenditori. Non potevamo letteralmente fare l'unica cosa per cui lavoriamo tutti: condividere il tempo davanti a una birra. Molti di noi hanno perso i propri cari e amici e hanno visto le aziende lottare e combattere", ha affermato Chris Swersey, responsabile della concorrenza di BA.

“Dato che negli ultimi 2022 mesi abbiamo pianificato la Coppa del Mondo della birra 18, nessuno di noi sapeva come si sarebbero evolute le nostre vite o quali nuove sfide e opportunità si sarebbero presentate lungo il percorso. Quindi, quello sforzo progettuale è stato un atto di fede da parte di ogni singola persona che ha partecipato. Fortunatamente, migliaia di produttori di birra e centinaia di persone hanno superato difficoltà di viaggio, problemi di trasporto e carenza della catena di approvvigionamento per riunirsi a Minneapolis per promuovere una comunità internazionale di giudici e volontari e far accadere ancora una volta un po' di magia".

Secondo la BA, nel 2021 il volume della produzione artigianale è cresciuto dell'8% anno su anno, ma è stato sulla scia di un calo del -10.1% in 2020 quando sale di degustazione, ristoranti e bar chiudevano in tutto il paese, danneggiando gravemente l'industria. Tali chiusure hanno avuto un effetto molto profondo su molti dei birrifici artigianali del paese poiché la maggior parte di essi è classificata come brewpub e microbirrifici che non vendono la maggior parte dei loro prodotti nei principali punti vendita al dettaglio.

Un parametro che ha evidenziato gli effetti economici persistenti della pandemia è stato l'aumento del numero di chiusure di birrifici. Secondo Bart Watson, capo economista della BA, durante una presentazione il primo giorno della conferenza, 181 birrifici hanno chiuso nel 2021, rispetto agli 86 del 2020. Ha affermato che ciò è indicativo degli effetti della fine degli aiuti governativi che sta spingendo i birrai in difficoltà oltre il limite. I produttori di birra artigianale hanno ricevuto più di 1.5 miliardi di dollari in aiuti PPP e RRF.

Mentre gli effetti persistenti della pandemia si fanno ancora sentire, anche la birra artigianale sta affrontando una forte concorrenza sotto forma di quella emergente Oltre la birra categoria. Acceso per la prima volta dai fenomenali successi visti dagli hard seltzer, il mercato viene invaso da nuovi prodotti che stanno catturando gli occhi dei consumatori. Bevande pronte da bere, bevande al malto aromatizzate, acque di ranch e qualsiasi cosa in una lattina monodose stanno esplodendo e tagliando lo spazio che la birra artigianale ha combattuto così duramente per ritagliarsi negli ultimi decenni.

Secondo l'esperto del settore Bump Williams, un recente sondaggio condotto con i rivenditori ha mostrato che molti hanno in programma di ridurre lo spazio sugli scaffali per le birre artigianali e chiedono che si guadagnino il posto. I rivenditori hanno affermato che la birra artigianale free ride che ha goduto nell'ultimo decennio sta finendo quando diventa un attore maturo del mercato.

Ma tutti questi problemi sono stati messi a tacere per una serata in cui l'industria ha potuto celebrare ciò che ha ottenuto dal 1978, quando l'homebrewing è stato finalmente legalizzato. Nel 2021 il numero di birrifici artigianali ha raggiunto il massimo storico di 9247 negli Stati Uniti. Ciò ha portato le sei categorie più iscritte a orientarsi verso stili popolari nella scena artigianale americana: American-Syle IPA, Juicy o Hazy IPA, Pilsner in stile tedesco, Pilsner internazionale o International Lager in legno e in botte Strong Stout e Munich Style Helles . Questa iterazione ha segnato anche l'ultima volta che l'evento sarà semestrale; andando avanti, si terrà ogni anno per celebrare il mercato artigianale mondiale. Tutti hanno accolto favorevolmente quell'annuncio.

“Molti giudici e volontari hanno descritto il loro tempo alla World Beer Cup come il primo viaggio e riconnessione con gli amici che hanno fatto in oltre due anni. La World Beer Cup 2022 ha offerto a birrai e bevitori di tutto il mondo centinaia di motivi per festeggiare, di cui tutti possiamo usare molto di più", ha affermato Swersey. "Guardare le riunioni personali con abbracci, lacrime e ascoltare gli applausi dei birrai che riconoscevano i loro coetanei con rispetto durante la cerimonia di premiazione è stato qualcosa che non dimenticherò mai".