L'ascesa del basket in Mali

Senza guardare, potresti nominare un giocatore di basket NBA del Mali?

Non è impossibile, ma sicuramente è difficile. Nello specifico, ad oggi, ce ne sono stati solo due. E attualmente, ce ne sono zero.

Mentre ora sta suonando in Giappone, era apparso l'alunno dell'Università del Kansas Cheick Diallo cinque delle sei stagioni precedenti, dividendo il tempo tra i Phoenix Suns, i Detroit Pistons e i New Orleans Pelicans. E dopo essere stato selezionato al 36esimo posto assoluto nel 2000, il centro Soumalia Samake, alto due metri, ha gestito un totale di 47 partite e 303 minuti di azione NBA in quattro stagioni.

Al di là di loro, però, le cose diventano rapidamente oscure.

Se uno doveva contare i coscritti, ce n'era un terzo; Ousmane Cisse. L'ambita prospettiva del liceo, che aveva raggiunto la media quasi una tripla doppia con blocchi al liceo, una linea che apre gli occhi che ha mantenuto un fascino speciale in una nascente era di Internet prima della diffusa diffusione del nastro del gioco - è stato redatto al 47 ° posto assoluto nel Draft del 2001 dai Denver Nuggets invece di frequentare il college. Ma Cisse non ha mai giocato nella NBA e ha trascorso la maggior parte della sua breve carriera professionale in Israele.

Successivamente, diventa molto difficile trovare qualcuno che si sia avvicinato. Amara Sy, fedele sostenitore del campionato francese di lunga data, ha registrato tre presenze in campionato estivo con i LA Clippers (2007), San Antonio Spurs (2008) e Dallas Mavericks (2010), con un periodo di D-League di due mesi in mezzo, ma non ha mai fatto parte di un roster NBA completo. Anche l'ex attaccante degli Arizona Wildcats Mohammed Tangara è andato al campionato estivo con il Milwaukee Bucks nel 2009, ma è stato tagliato prima che iniziasse, mentre il laureato del West Virginia Sagaba Konate si è avvicinato ai Toronto Raptors nel 2019, apparendo in un campo di addestramento e una partita di preseason prima di essere uno dei loro ultimi tagli.

C'erano anche contratti G-League per la guardia della squadra nazionale dal nome simile Cheikh Diallo, e pochi minuti nei minori per lo swingman atletico Boubacar Moungoro. E questo è quanto.

Il basket maschile maliano, invece, è in ascesa. La storia di Konate potrebbe ripetersi nelle prossime stagioni, come ci sono 24 maliani attualmente giocano in Divisione I college basket, la maggior parte dei quali sono giocatori difensivi come lui. Ed è proprio grazie a questa generazione emergente che il Mali ha messo a segno una delle sorprese del secolo.

La squadra nazionale maschile del Mali non è stata storicamente competitiva sulla scena africana. Nonostante qualificazione 20 volte per il campionato di AfroBasket su 30 possibili, sono finiti solo una volta nelle medaglie (un bronzo nel lontano 1972), non si sono mai qualificati per un'Olimpiade né per un Campionato del Mondo FIBA, né si sono mai avvicinati particolarmente. E mentre la squadra femminile ha avuto maggiori successi – quattro bronzi, due argenti e un oro nella storia dell'AfroBasket, due presenze ai Mondiali e un posto barca olimpico nel 2008 – la squadra maschile occupa un modesto 73esimo posto sulla scena mondiale.

Essendo stato rimosso dalle qualificazioni ai Mondiali 2023 a causa di molteplici partite annullate attraverso azioni di sciopero sulla retribuzione e senza vittorie nell'ultima edizione 2021 di AfroBasket, le cose sembrano andare avanti piuttosto che indietro. Il che ha reso ancora più straordinario il fatto che nel 2019, solo alla loro quarta apparizione in assoluto, la squadra maschile under 19 del paese arrivato fino in finale. Lungo la strada, hanno battuto Lettonia, Canada, Nuova Zelanda, Porto Rico e Francia, e mentre alla fine hanno perso l'ultima partita contro una squadra statunitense composta da Evan Mobley, Cade Cunningham, Jalen Green, Tyrese Haliburton e altri, hanno tenuto testa in così facendo.

Il roster del Mali in quel torneo comprendeva molti degli stessi nomi che ora sono disseminati in tutta la Divisione I. In particolare, il centro titolare Oumar Ballo ha seguito l'esempio di Tangara e si è unito all'Arizona, dove è diventato uno dei migliori grandi uomini del gioco del college e una legittima prospettiva NBA. I gemelli Drame, Fousseyni e Hassan, ora sono i coppia di attaccanti titolare a La Salle, insieme a un terzo big maliano, Mamadou Doucoure. E all'UMass Lowell, dopo due trasferimenti, Karim Coulibaly è diventato il miglior giocatore della conferenza America East.

La NCAA è diventata una seconda pipeline coerente per le prospettive del basket maliano, che in precedenza passavano quasi sempre attraverso il sistema del campionato francese, e con NFaly Dante (Oregon), Adama Sanogo (Connecticut) e Fousseyni Traore (BYU) che sono diventati tutti protagonisti legittimi di programmi di qualità , c'è una pipeline di potenziali clienti maliani di qualità sulle coste americane che non si era mai vista prima.

Nonostante la politica e il disordine che circonda attualmente il programma maschile senior, la medaglia d'argento del campionato U-19 non deve essere stata un colpo di fortuna. Per ora esistono ancora solo due giocatori maliani nella storia della NBA, o tre se si opta per il sistema di classificazione più generoso. Ma dove una volta c'era solo un Amara Sy, presto potrebbero essercene circa otto, disseminati nei migliori campionati non NBA del mondo. E da quella linea di base, forse possono emergere più talenti NBA, forse non appena Ballo.