La strada per Anthony Edwards dei Timberwolves per vincere l'MVP

Dopo aver perso 40 punti sui Portland Trail Blazers martedì sera, alla guardia dei Minnesota Timberwolves Anthony Edwards è stato chiesto del suo prossimo obiettivo.

La sua risposta è stata semplice e al punto.

"Sto andando per MVP l'anno prossimo", ha detto ai giornalisti.

Il ventenne trasuda fiducia e mostra una spavalderia che non si vedeva in Minnesota da un certo numero 20 adatto per la franchigia. Per coincidenza, il proprietario di quel numero, il sempre energico Kevin Garnett, ha vinto il premio nel 21.

Affinché Edwards raggiunga il suo ambizioso obiettivo, dovrà ovviamente migliorare. La prossima stagione sarà la sua terza in campionato e i giocatori sono noti per aver fatto grandi passi avanti dopo essersi abituati alla NBA durante le prime due. Non guardare oltre Ja Morant a Memphis, che potrebbe essere discusso per giocare lui stesso a basket di calibro MVP in questa stagione.

Efficienza e selezione dei colpi

Edwards non è inefficiente quest'anno, poiché il suo TS del 56.5% è di circa un punto percentuale superiore alla media del campionato. Ma non è nemmeno super efficiente. Per un giocatore la cui abilità principale è mettere la palla nel canestro, dovrà fare un salto di efficienza in stile Zach LaVine ed entrare negli anni '60, a meno che non aggiunga una dimensione di regia completamente nuova al suo gioco.

Un'area di miglioramento potrebbe essere la linea di tiro libero, dove Edwards sta tentando solo 3.7 tiri a partita. Ora, in tutta onestà, non è interamente merito suo. Sebbene non ci siano statistiche che lo indichino direttamente, Edwards ha la tendenza a ottenere un fischio rude.

Usando ancora una volta LaVine come esempio, essere eccessivamente atletici a volte può far sembrare troppo facili le unità da punto A a punto B e la sola forza dei loro salti verticali può allontanare gli arbitri e fargli mancare un colpo al braccio o alla testa.

LaVine ha trascorso una parte non trascurabile del suo tempo quest'anno ad abbaiare agli arbitri dopo anni passati a prendersi colpi alla testa, al busto e alle braccia, senza ricevere chiamate. 

Anche Edwards è su una barca simile, anche se ha un componente aggiuntivo che lavora contro di lui. A 6'4 e 225 libbre, Edwards è tremendamente muscoloso, il che fa rimbalzare i difensori su di lui, invece che viceversa. Ciò rende ancora più difficile per gli arbitri osservare i falli, poiché la combinazione di dimensioni, velocità e atletismo grezzo rappresenta una sfida per loro da valutare completamente.

In quanto tale, Edwards potrebbe beneficiare di un migliore controllo della velocità, rallentando in modo significativo quando arriva a 5-7 piedi dal canestro. Questo metodo si è dimostrato estremamente efficace se utilizzato da Luka Doncic. Sebbene i due differiscano notevolmente nello stile e nell'abilità atletica generale, rallentare è un modo infallibile per dare agli ufficiali di gara la possibilità di osservare il gioco a una velocità più regolare.

È qui che alcuni potrebbero notare che i giocatori non dovrebbero fare di tutto per ricevere chiamate che meritano comunque, e questo è ovviamente un punto giusto. Tuttavia, dopo anni con lo stesso schema, prendere una posizione principale è semplicemente meno consigliato che adattarsi alla realtà di come viene chiamato il gioco.

Va notato che Edwards a volte rallenta per eliminare le difese. Ha tracciato un percorso di briciole di pane da seguire per dopo, ma tuttavia i risultati non si sono ancora mostrati esattamente.

Anche questo si può dire del suo tasso di conversione al cerchio, che probabilmente migliorerà drasticamente man mano che invecchia e acquisisce più esperienza. 

La sua efficienza di tiro del 66% da meno di tre piedi non è affatto scarsa – in realtà è un numero abbastanza alto per una guardia – ma se si tiene conto di quanto sia ultraterreno fisicamente, c'è la sensazione che possa crescere in quest'area. Questo non vuol dire che diventerà il nuovo Zion Williamson, ma essendo più selettivo e lavorando su come si avvicina a ogni tiro vicino al canestro, è giusto notare che questa è un'area in cui potrebbe diventare completamente dominante.

Infine, ci sono le riprese e non c'è molto da dire al riguardo. Edwards sta tentando 8.8 triple notturne, raggiungendo un sano 37.6%. Questa è una buona base come potrebbero chiedere i Lupi. Andando avanti, si tratta di mettere a punto, identificare gli scatti giusti e sentire il momento. 

Edwards diventerà mai un 40% dalla gamma ad alto volume? Non è impossibile, ma non dovrebbe essere un obbligo assoluto, a patto che i suoi tiri siano presi al momento opportuno e nei limiti dell'infrazione.

Difesa e gioco a tutto tondo

Come con la stragrande maggioranza dei vincitori di MVP in passato, essere in grado di premere un interruttore e diventare un difensore di blocco è solitamente un'abilità che la maggior parte di loro ha.

Edwards corre caldo e freddo sulla difensiva. In parte è la fatica per aver gestito troppo carico offensivo, e talvolta è solo inesperienza, il che è ovviamente perfettamente normale. Non ci sono molti giocatori raffinati di 20 anni che diventano importanti contributori difensivi nelle prime stagioni, quindi aspettarsi questo da Edwards è un po' ottimista.

Tuttavia, sembra che l'acquisizione di Patrick Beverley abbia iniettato un po' più di combattimento nel giocatore del secondo anno, quando cerca di manovrare schermi e close-out. Anche se non è ancora coerente in quelle aree, una motivazione aggiuntiva su quell'estremità del campo potrebbe vederlo apportare sostanziali miglioramenti anno dopo anno come difensore. 

Avrà anche momenti difensivi in ​​cui usa la sua travolgente presenza atletica per perseguitare i giocatori offensivi, sembrando anche provare grande gioia e orgoglio per la sua prestazione a quell'estremità del campo. Questa è una grande chiave per il successo difensivo. Essere in grado di utilizzare le soste e lo sforzo come fattore motivazionale di cui essere orgogliosi. È così che i giocatori si impegnano in difesa e iniziano a capire il quadro più ampio.

Naturalmente, ha ancora molta strada da fare in quest'area, poiché lo sforzo non è sempre lì e perderà le tracce delle giocate, o semplicemente interpreterà male cosa sta succedendo. Ricorda, nessun giocatore raggiunge il limite massimo all'età di 20 anni. Finché Edwards prende provvedimenti e l'organizzazione vede questi miglioramenti, dovrebbe essere sulla strada giusta.

Per quanto riguarda il suo gioco a tutto tondo, Edwards non prevede di essere una tripla doppia minaccia notturna, e questo potrebbe anche funzionare a suo favore. La statistica è diventata un po' un espediente, con molta attenzione rivolta direttamente ai ragazzi che ottengono grandi numeri arbitrari in più categorie.

Per Edwards, essere affidabile e appianare gli errori, soprattutto come passante, dovrebbe andare bene. Non ha mai avuto la visione di corte dei registi d'élite, quindi cercare di sporgersi in un'area in cui è meno efficace potrebbe essere una perdita di tempo sia per lui che per i Lupi.

Edwards, se non fosse chiaro, è più adatto come marcatore. Ha una media di 20.5 punti in 113 partite nella sua carriera e non compie 21 anni fino ad agosto. Non avrebbe senso per i Lupi chiedergli di diventare qualcos'altro da quello che è, soprattutto perché il suo tetto come marcatore è praticamente illimitato.

La regia dovrà essere incorporata come risposta e come opzione secondaria al suo punteggio. Non dovrebbe diventare una delle sue principali aree di responsabilità. Passare fuori dalle doppie squadre, identificare schemi difensivi e comprendere il sottile equilibrio tra movimento della palla e tiro è un passaggio evolutivo adeguato per Edwards senza dover reinventare la ruota.

Il colpo all'MVP 

Ovviamente, vincere l'MVP è un compito arduo. Non solo i Wolves dovranno essere una delle migliori squadre del campionato, ma Edwards dovrà confrontarsi con artisti del calibro di Doncic, Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, Joel Embiid, Stephen Curry, LeBron James e una pletora di giocatori che si trovano in quelle liste in un dato anno.

Edwards non è nemmeno nell'elenco dei candidati MVP di FanDuel Sportsbook in questa stagione, il che significa che dovrà scavalcare un esercito di giocatori All-Stars e All-NBA solo per entrare nella conversazione, per non parlare di guidare il gruppo.

È possibile? Sebbene improbabile, non è fuori dal regno delle possibilità. Dipende semplicemente dalla situazione, dalla produzione statistica, dalle metriche avanzate e, naturalmente, dal successo del team.

Se Edwards sta giocando a un livello o due sopra tutti gli altri in una squadra di Timberwolves in competizione, dovrebbe essere quasi automaticamente nella conversazione. Ma per vincere dovrà fare qualcosa di grosso. 

Questo potrebbe rompere la barriera dei 30 punti per partita, mentre si esibisce un'efficienza d'élite. Potrebbe espandere il suo gioco fino a diventare una delle forze bidirezionali più dominanti sul posto di guardia. Potrebbe essere una combinazione di quanto sopra. In ogni caso, dovrà fare qualcosa di importante. Un modesto miglioramento su tutta la linea non lo taglierà per MVP. Sarà un risultato perfettamente accettabile se si guarda attraverso la prospettiva dello sviluppo del giocatore, ma l'MVP non è "accettabile". Fa solo "eccezionale".

Quindi, se Edwards è pronto per quella sfida, aspettati che esca forte dai cancelli la prossima stagione e in missione. Perché è l'unico modo in cui porterà a casa l'hardware.