L'esercito russo sembra ritirarsi da Kherson

Un autobus urbano, che passa senza impedimenti oltre un posto di blocco militare nella città di Kherson occupata dai russi o prima di giovedì, è un simbolo sottile ma potente.

Più di otto mesi dopo che la Russia ha ampliato la sua guerra all'Ucraina e sette mesi dopo che le forze russe hanno catturato Kherson e il suo porto strategico sul Mar Nero, le truppe russe sembrano lasciare la città meridionale.

La liberazione di Kherson, con la sua popolazione prebellica di 300,000 abitanti, potrebbe avvenire presto. Le brigate ucraine sono forse a una dozzina di miglia di distanza.

Come catturato in un video che è circolato online, l'autobus cittadino di Kherson si avvicina a un posto di blocco dell'esercito russo. Sembra che l'autobus normalmente rallenterebbe o si fermerebbe per un controllo. Ma non ci sono truppe russe al checkpoint, quindi l'autobus continua a viaggiare e i passeggeri applaudono.

L'esercito ucraino ha trascorso molte settimane a preparare il campo di battaglia intorno a Kherson. Gli ucraini hanno preso di mira le linee di rifornimento russe, facendo saltare in aria depositi e treni e colpendo i ponti sull'ampio fiume Dnipro che corre appena a sud di Kherson, ponti che camion e treni usano per trasportare rifornimenti a Kherson dalla Crimea occupata dalla Russia o dalla Russia vera e propria.

Quando le brigate ucraine hanno finalmente attaccato alla fine di agosto, le forze russe per lo più sono crollate. Gli ucraini liberarono rapidamente centinaia di miglia quadrate di Kherson Oblast e si chiusero nella città stessa.

Era evidente settimane fa che l'esercito russo impoverito, avendo perso fino a 100,000 uomini uccisi e feriti in Ucraina, non poteva tenere tutta l'Oblast di Kherson. La principale forza russa si mosse verso le sue principali teste di ponte e gli sbarchi delle chiatte e iniziò a ridistribuirsi sulla riva sinistra del Dnipro.

Naturalmente, un posto di blocco vuoto in una città che potrebbe averne decine non è la prova definitiva che gli occupanti della città stiano evacuando completamente. Ma ci sono altri segni. Funzionari dell'occupazione russa che trasferiscono il loro quartier generale. Bandiere russe che scompaiono dalle strutture della guarnigione. Le forze di occupazione distruggono attrezzature che non possono portare con sé.

La cosa più agghiacciante è che i russi "sorvegliano l'evacuazione della popolazione civile da alcuni insediamenti sulla sponda orientale del fiume Dnipro", secondo l'Istituto per lo Studio della Guerra con sede a Washington, DC. Per i russi, questi civili potrebbero essere molto utili come scudi umani in una difesa campale della riva sinistra del Dnipro.

I russi potrebbero lasciare Kherson senza combattere, ma non c'è alcuna garanzia che lo faranno. "Sono scettico [la Russia] abbandonerà tutte le posizioni da quella parte senza essere estromesso con la forza, ma potrebbe sbagliarsi su questo", ha spiegato Michael Kofman, direttore degli studi sulla Russia presso il think tank CNA con sede in Virginia.

Vale la pena notare che una forza di copertura, secondo quanto riferito rafforzata da alcuni dei 300,000 reclutati per lo più di mezza età e inadatti al Cremlino radunati a settembre e ottobre, ha iniziato a scavare sulla riva destra del Dnipro.

Queste truppe potrebbero rallentare la liberazione di Kherson, facendo guadagnare tempo al grosso dell'esercito russo per completare la fuga attraverso il Dnipro. Ma la stessa forza di copertura potrebbe non sopravvivere. "Un tale distaccamento deve essere ben addestrato, professionale e pronto a morire per i suoi compatrioti", Institute for the Study of War noto.

La rapidità e la forza con cui l'esercito ucraino spinge a Kherson potrebbe dipendere da diversi fattori. Il tempo. La logistica dell'Ucraina. Quanta resistenza fa la retroguardia russa. E quanti rischi sono disposti a tollerare gli ucraini - per se stessi e per Kherson e la sua popolazione - mentre liberano la città.