La Marina russa continua a esporre le sue navi di supporto vulnerabili all'attacco ucraino

Quando una batteria antinave della marina ucraina mise due missili antinave Neptune sul fianco dell'incrociatore della marina russa Moskva ad aprile 13, alla fine affondando la nave da 612 piedi, gli ucraini hanno privato la flotta russa del Mar Nero della sua principale difesa aerea.

Ciò ha esposto il resto della flotta del Mar Nero, in particolare le navi ausiliarie di supporto che non possono difendersi, agli attacchi dei missili e dei droni ucraini. "Le navi di rifornimento della Russia hanno una protezione minima nel Mar Nero occidentale", il ministero della Difesa del Regno Unito ha dichiarato.

Ma ciò non ha impedito ai comandanti della flotta russa di inviare i loro più importanti ausiliari, tra cui navi di soccorso, chiatte con gru e mezzi da sbarco, nella parte più pericolosa del Mar Nero occidentale intorno alla strategica isola ucraina dei serpenti, nota anche come isola di Zmiinyi.

Chiunque controlli Snake Island controlla gli approcci marittimi a Odesa, il porto più grande dell'Ucraina e la chiave per la sua futura ripresa economica. Il primo giorno intero della più ampia guerra della Russia contro l'Ucraina il 24 febbraio, le forze russe guidate da Moskva bombardò Snake Island, catturò i suoi difensori ucraini sopravvissuti e istituì la propria guarnigione sulla minuscola isola di 110 acri, 80 miglia a sud di Odesa.

La distruzione di Mosca, insieme a potenzialmente decine di suoi 500 marinai e tutti i 64 dei suoi missili terra-aria S-300, è stato un punto di svolta nella campagna navale che sta imperversando parallelamente agli intensi combattimenti a terra in Ucraina.

La marina ucraina aveva solo una grande nave da guerra che entrava nella guerra più ampia:la fregata L'etman Sahaydachniy. La marina ha affondato la fregata a Odesa nelle prime ore della guerra per evitare che cadesse nelle mani dei russi.

Anche senza grandi navi, tuttavia, la marina ucraina ha combattuto una campagna di successo con i suoi Neptunes e i droni TB-2 armati di missili, e con i grandi aiuti delle squadre di missili anticarro dell'esercito, batterie di missili balistici dell'esercito e caccia dell'aeronautica.

Moskva nonostante la sua età e le sue cattive condizioni - commissionata nel 1983 e sottoposta a pochi importanti aggiornamenti - era il fulcro delle difese aeree della flotta del Mar Nero. La flotta del Mar Nero ha altre tre navi per la difesa aerea: le tre Ammiraglio Grigorovich-fregate di classe con i loro SAM a medio raggio da 24 Buk.

Ma uno dei tre, l'omonimo Ammiraglio Grigorovich, schierato nel Mar Mediterraneo prima della guerra, e ora è bloccato lì. La Turchia controlla lo stretto del Bosforo, l'unica via d'acqua nel Mar Nero, e non ha fatto entrare nessuna nave da guerra dall'invasione russa.

Due fregate con sistemi di difesa aerea a 30 miglia non possono controllare lo spazio aereo sopra il Mar Nero occidentale largo 250 miglia, anche con l'aiuto degli S-400 SAM e dei caccia Su-30 con base nella penisola di Crimea.

Le fregate non ci stanno nemmeno provando. Immagini satellitari commerciali conferma che il Cremlino tiene le fregate vicino al loro porto di origine, Sebastopoli. Il ministero della Difesa del Regno Unito lo ha definito un "ritiro in Crimea".

Ciò aiuta a spiegare come la marina e l'aviazione ucraine siano state in grado di intensificare bruscamente le loro operazioni aeree subito dopo Moskva affondò. I droni TB-2 della Marina armati con missili a guida laser da 10 miglia hanno fatto esplodere tre sistemi di difesa aerea russi e un elicottero on Snake Island e ha anche colpito quattro delle otto motovedette Raptor lunghe 55 piedi della flotta del Mar Nero più un mezzo da sbarco in giro l'isola.

I caccia Su-27 dell'aeronautica ucraina hanno sfruttato le lacune nelle difese aeree dell'isola e l'ha bombardato durante un'audace incursione lo scorso fine settimana.

Per tutto il tempo, le navi ausiliarie della flotta del Mar Nero con sede in Crimea hanno continuato a navigare da e verso l'isola. Il 9 maggio, i satelliti commerciali hanno individuato una delle quattro navi di soccorso da 187 piedi Project 22870 della flotta del Mar Nero al molo di Snake Island. Anche i mezzi da sbarco hanno visitato l'isola. E l'11 maggio una grande gru galleggiante era visibile al molo.

Gli ausiliari hanno molto da fare. Le immagini satellitari hanno suggerito che i loro compiti finora hanno incluso lo sgombero del relitto del mezzo da sbarco affondato dai TB-2, rimuovendo o sostituendo anche i sistemi di difesa aerea danneggiati.

È un lavoro pericoloso per le navi disarmate che navigano senza una scorta ravvicinata. Droni, caccia e missili antinave ucraini sono una minaccia costante. Avendo tirato fuori Moskva e tutti quelli Raptor motovedette, tra le altre navi, potrebbe essere solo questione di tempo prima che anche gli ucraini vadano a caccia di ausiliari russi. "Gli attuali sforzi della Russia per aumentare le sue forze sull'isola di Zmiinyi offrono all'Ucraina maggiori opportunità di ingaggiare truppe russe e materiale di attrit", ha spiegato il ministero della Difesa britannico.

In effetti, ci sono state segnalazioni non confermate che hanno già iniziato. Secondo Serihy Bratchuk, del consiglio regionale di Odesa, giovedì una batteria di Nettuno ha colpito la nave di salvataggio di 311 piedi della flotta del Mar Nero Vsevolod Bobrov al largo di Snake Island, danneggiando pesantemente la nave.