I Sixers devono capire come massimizzare Tyrese Maxey

La guardia dei Philadelphia 76ers Tyrese Maxey ha iniziato la stagione NBA 2022-23 sembrando una delle giovani stelle nascenti del campionato, ma negli ultimi mesi ha avuto un ottovolante.

A metà novembre, Maxey ha subito un infortunio al piede che lo ha messo da parte per un mese e mezzo. È tornato brevemente nella formazione titolare dei Sixers dopo il suo ritorno a fine dicembre, ma l'allenatore Doc Rivers ha deciso di spostarlo in panchina dopo sei partite e lo ha sostituito con De'Anthony Melton. Maxey è rimasto lì per il mese e mezzo successivo, a parte un paio di partenze in cui il centro dell'All-Star Joel Embiid è rimasto fuori.

Uno di questi spot è arrivato lo scorso mercoledì sera contro i Miami Heat. Maxey è uscito per 27 punti su 10 su 17 tiri (inclusi 4 su 7 dalla profondità), sette assist e quattro rimbalzi nella vittoria esplosiva dei Sixers. Una notte dopo, anche con Embiid tornato alla formazione titolare, Rivers è andato con Maxey su Melton contro i Dallas Mavericks. Maxey è rimasto lì da allora.

Indipendentemente dal fatto che Maxey rimanga nella formazione titolare o torni in panchina, il campionato dei Sixers spera che questa stagione si basi sul capire come ottimizzarlo al meglio.

Maxey è partito alla grande prima del suo infortunio, segnando una media di 22.9 punti, 4.4 assist, 3.5 rimbalzi e 2.9 da tre punti in 36.4 minuti a partita mentre tirava il 46.2% in totale e il 42.2% dalla profondità. Dopo il suo passaggio in panchina, è sceso a 17.4 punti, 2.9 assist, 2.5 rimbalzi e 1.9 da tre punti in 30.1 minuti a partita mentre tirava il 45.3% in totale e il 37.0% dalla profondità.

Prima della pausa dell'All-Star, Maxey ha ammesso ai giornalisti che adattarsi al suo nuovo ruolo era stata una lotta mentale.

«Ho passato una settimana difficile, amico», disse Maxey. “Semplicemente duro e mentalmente, non ho giocato bene. Ieri ho avuto una conversazione con i miei genitori per circa un'ora e mezza e ho tirato fuori tutte le emozioni di cui avevo bisogno per uscire. Ho detto a Coach Doc, ho detto [all'assistente allenatore] Sam [Cassell] che ero umano e dovevo farlo uscire. Una volta che l'ho fatto uscire, gli ho detto che sarei stata la migliore versione di Tyrese che posso essere per il resto di quest'anno.

Al di là degli ostacoli mentali di adattarsi al volo a un nuovo ruolo, Maxey ha anche dovuto tornare a essere un creatore primario quando è uscito dalla panchina. Ha ricoperto quel ruolo per i Sixers la scorsa stagione prima dell'arrivo di Harden, ma essere in gran parte legato ai minuti di Embiid ha contribuito ad alleviare parte di quel peso.

Quest'anno, i Sixer hanno cercato di far trasportare a Maxey unità pesanti di riserva per mantenere Harden ed Embiid accoppiati il ​​più possibile. Tuttavia, sono stati superati da 0.4 punti per 100 possedimenti con Maxey in campo e sia Embiid che Harden fuori, il che suggerisce che non dovrebbero continuare quella strategia quando i playoff arriveranno.

In teoria, far uscire Maxey dalla panchina dovrebbe dargli qualche minuto a partita in cui può essere il principale punto focale offensivo. Tuttavia, potrebbe avere ancora più valore per i Sixers come opzione secondaria insieme a Embiid e Harden che spingono le difese oltre il loro punto di rottura.

Quando Maxey gioca con Embiid, Harden, PJ Tucker e Tobias Harris, i Sixers superano gli avversari di 16.7 punti ogni 100 possedimenti. Hanno una media di 125.7 punti per 100 possedimenti in attacco e ne concedono solo 109.0 per 100 in difesa. Con Melton al posto di Maxey, i Sixers superano gli avversari di soli 6.7 punti ogni 100 possedimenti e hanno un rating offensivo (121.3) e difensivo (114.5) peggiore.

Rivers ha recentemente riconosciuto che l'abilità di passaggio di Harden e la spaziatura fornita dagli altri titolari dei Sixers aiutano ad aprire la pista a Maxey.

"Ascolta, non credo che Maxey non sia stato [aggressivo]", ha detto Rivers dopo la sconfitta dei Sixers contro gli Heat il 27 febbraio. Stasera aveva più spazio perché aveva Tobias sul pavimento con lui e James sul pavimento. James lo ha incastrato, quindi ho pensato che fosse un bene per lui.

I numeri lo confermano.

Quest'anno, il 67.8% di Maxey ha effettuato tiri da due punti sono stati assistiti quando condivide il pavimento con Harden. Questo scende al 28.6% nei minuti in cui non gioca al fianco di Harden, che è il più grande differenziale di qualsiasi giocatore Sixers. Anche Maxey lo è stato più efficiente da due punti con Harden sul pavimento (53.9%) che senza (48.5%).

Lo stesso vale per il suo tiro da tre punti. Quando Maxey condivide la parola con Harden, l'87.1% dei suoi ha fatto triple sono stati assistiti. Quando gioca senza Harden, solo il 54.0% dei suoi tiri da tre punti è stato assistito. Sta anche sparando 43.4% dal profondo insieme a Harden e solo il 37.9% con Harden fuori dal campo.

Prima che Harden e Maxey subissero i rispettivi infortuni di inizio stagione, hanno registrato 247 minuti insieme nelle prime nove partite dei Sixers (27.4 minuti a partita). Dopo il passaggio di Maxey in panchina a metà gennaio, hanno speso 300 minuti uno accanto all'altro nelle successive 17 partite (17.6 minuti a partita).

Se giocare al fianco di Harden è la chiave per ottimizzare Maxey, i Sixers devono capire come allineare meglio i loro minuti indipendentemente dal fatto che Maxey inizi o esca dalla panchina.

"L'unica differenza per me, ovviamente, è quando giochi con James, lo aiuta", Rivers ha detto ai giornalisti su Maxey dopo la vittoria per 133-130 dei Sixers sui Milwaukee Bucks sabato sera. “È quando non lo avvii, è molto difficile dargli minuti alti. Questo è ciò con cui stavamo lottando. Ciò non significa iniziare ogni notte, ma è dura.

La soluzione potrebbe essere relativamente semplice. Maxey dovrebbe passare la maggior parte (tutti?) dei suoi minuti con almeno uno di Embiid o Harden sul pavimento. Dal momento che Harden è di gran lunga il miglior regista della squadra, dovrebbe ancorare le formazioni di panchina pesanti. Accoppiare Harden con giocatori lunghi e dirompenti come De'Anthony Melton, Jalen McDaniels e Paul Reed potrebbe consentire ai Sixers di giocare anche con il suo stile difensivo preferito di cambio tutto.

Quando Maxey gioca con Embiid e senza Harden, i Sixers hanno superato gli avversari di 10.8 punti ogni 100 possedimenti. Quando Harden gioca senza Harden ed Embiid, i Sixers hanno superato gli avversari di 6.2 punti per 100 possedimenti. I problemi maggiori sono i minuti di Maxey senza Embiid o Harden e i minuti senza tutti e tre (meno-6.2 net rating), l'ultimo dei quali non dovrebbe mai accadere nei playoff (salute permettendo).

Massimizzare Embiid, Harden e Maxey sarà fondamentale per le possibilità di titolo dei Sixers quest'anno. Accoppiare i minuti di Maxey con Embiid e Harden e avere Harden che aiuta a mantenere a galla le formazioni pesanti in panchina sembra essere il modo migliore per farlo.

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