Il gigante addormentato finalmente impara dai suoi errori

I tifosi del Nottingham Forest erano stati avvertiti di non scendere in campo, ma dopo 120 minuti e rigori l'emozione era troppa, è successo.

Le tribune del City Ground si sono svuotate mentre i tifosi gioiosi si sono precipitati in campo per festeggiare il trasferimento all'interno di una partita di Premier League.

Sfortunatamente, gli scontri sgradevoli con alcuni giocatori dello Sheffield United durante quella mischia hanno in qualche modo oscurato l'analisi post-partita su quello che è stato un risultato straordinario dell'allenatore Steve Cooper.

Quando l'ex boss di Swansea ha preso il controllo di Forest, è rimasto in ultima posizione in classifica. È il sesto allenatore diverso che il club ha avuto in cinque stagioni e le aspettative non erano alte quando è stato nominato.

Ma Cooper non solo ha messo da parte le preoccupazioni per la retrocessione, ma è andato vicino a portare la promozione automatica negli East Midlanders.

E, dopo aver raggiunto la finale dei Play-Off contro l'Huddersfield Town, non ha intenzione di fermarsi qui.

"Ti prometto che lavorerò ancora più duramente di quanto ho già lavorato per ottenere questo", ha ha detto ai media dopo la vittoria contro lo Sheffield United, “Sarò il primo al campo di allenamento. Saremo pronti".

In un'era di "club di progetto" in cui i più esperti e basati sui dati tracciano il loro percorso verso la Premier League mappando le tendenze a lungo termine, la folle corsa di Forest nella massima serie del calcio inglese sembra una sorta di ritorno al passato.

Cooper ha supervisionato una rapida trasformazione, ha trasformato una squadra che lotta per stabilire un'identità chiara e poco senso dell'orientamento in un'unità coesa con un potente slancio.

Storie come questa erano all'ordine del giorno nel calcio inglese, a quanto pare i club serpeggianti trovavano improvvisamente il loro mojo sotto l'allenatore giusto e salivano in cima.

Dal Newcastle United al Derby County, un allenatore con slancio potrebbe alterare una traiettoria per decenni.

Come è cambiato il gioco

Gli stessi Forest sono stati probabilmente il caso di studio perfetto, passando da squadra di seconda divisione a metà classifica a campioni d'Europa nel giro di pochi anni.

La loro ascesa alla vetta della classifica è stata guidata dal genio manageriale di Brian Clough e, fatta eccezione per la vittoria del titolo del Leicester City nel 2015-16, rappresenta l'ultima volta che un vero outsider ha avuto successo nella sua scalata in vetta.

Ma la retrocessione dalla massima serie nella stagione 1998-99 ha portato a oltre due decenni nella natura selvaggia, comprese quattro stagioni nel terzo livello del calcio inglese.

In quel periodo non c'è mai stato alcun dubbio sul potenziale del club, ma l'opportunità di risalire al vertice, come faceva in precedenza, è diventata sempre più lontana.

Il divario tra le entrate nella massima divisione dei campionati sottostanti è diventato così ampio che anche i club con una reputazione molto meno leggendaria del Forest hanno guadagni che li hanno portati molto più avanti dei Reds.

Anche il vantaggio che il prestigio storico ha dato a un club è stato eroso, l'innovazione e la strategia sono molto più importanti.

Come ho sottolineato a maggio dello scorso anno, quando il Brentford è arrivato in Premier League, avendo un piano migliore dei tuoi avversari è ciò che fornisce il vantaggio.

Squadre come Brentford, Brighton e Hove Albion sono riuscite a salire nella massima serie sfruttando la potenza dei dati e sperimentando nuove idee.

Il vecchio modo di fare le cose; portare i giocatori e gli allenatori con la più grande reputazione che puoi trovare e aspettarsi che si uniscano non basta più.

Ma per molto tempo è sembrato che l'approccio di Forest fosse basato su questo metodo.

Nei cinque anni prima dell'arrivo di Cooper, ha effettuato 69 trasferimenti e ha attraversato cinque diversi manager. Il turnover è stato così grande a un certo punto che ben 11 talenti a livello di campionato sono stati ostracizzati dalla prima squadra.

Record del club da 18 milioni di dollari, acquistato da João Carvalho, acquisito dal club della Champions League Benfica, ha giocato a malapena prima di essere mandato in prestito e per molti versi incarnava la filosofia del "compra in grande".

Va detto che ci sono stati momenti in cui è quasi venuto fuori, in cui sembrava che il club potesse sfidarsi per la promozione. Ma uguali nel loro numero sono state stagioni catastrofiche in cui la retrocessione era una vera minaccia.

Prestito da Barnsley

Quest'anno Forest sembrava essersi reso conto che era necessario un cambio di direzione. Hanno visto che, se fosse stato per competere con club come Barnsley, che prima della sua retrocessione in questa stagione hanno ottenuto costantemente molto di più dei loro rivali in campionato con una frazione del budget, avrebbero dovuto pensare di più come loro.

Una chiara indicazione di ciò è stata quando i Reds hanno portato Dane Murphy, un giovane CEO americano noto per aver adottato un approccio basato sui dati "Moneyball", dalla parte dello Yorkshire.

Discutendo di trasferimenti, è chiaro che Murphy proviene dalla scuola di pensiero che dà priorità alla visione a lungo termine.

“Chi ha una filosofia, un obiettivo finale e un prodotto che vuole mettere in campo, sono quelli che generalmente hanno una percentuale di successo più alta con il loro reclutamento”, ha sottolineato quando discutere di trasferimenti sul suo canale YouTube.

Quella mentalità dovrebbe funzionare bene con Cooper, che non è un manager che insiste sui trasferimenti ed è disposto a lavorare con quello che ha.

"Ero felice con il gruppo quando sono entrato. Penso che se non lo sei, allora sei già un perdente", ha detto prima di accettare il ruolo.

Ma la verità è che entrambi gli uomini stanno ancora lavorando con una squadra modellata da molti anni in cui l'approccio è stato diverso.

Sebbene sia allettante essere coinvolti nel rapido successo che la coppia ha costruito, più importante sarà la loro capacità di rimanere concentrati su obiettivi a lungo termine e su una strategia coesa.

La sfida che sostiene sarà ancora più grande se si dovessero vedere le luci brillanti della Premier League.