L'esercito sovietico una volta ha sparato alle proprie truppe per la ritirata. L'esercito russo potrebbe fare lo stesso.

Dopo aver perso fino a 100,000 soldati uccisi e feriti in Ucraina e aver arruolato con la forza 300,000 uomini riluttanti a sostituire queste perdite, l'esercito russo starebbe schierando "truppe di barriera" per impedire ai reclutati di disertare o ritirarsi senza ordini, il ministero della Difesa del Regno Unito segnalato venerdì.

Le truppe di barriera puniscono i soldati in fuga arrestandoli. O addirittura sparando loro, come a volte fecero le forze di barriera sovietiche durante la seconda guerra mondiale.

Misure così dure probabilmente non facevano molta differenza 80 anni fa. E probabilmente non aiuteranno oggi. Le truppe di barriera potrebbero dissuadere alcune truppe spaventate in prima linea dall'abbandonare le loro posizioni. Ma lo fanno male e a caro prezzo. Non c'è motivo di credere che la guerra in Ucraina sarà l'eccezione.

Nel 1942, l'esercito tedesco stava marciando verso Mosca e l'esercito sovietico stava ripiegando. Nel luglio dello stesso anno, il premier sovietico Josef Stalin ha emesso un decreto essenzialmente vietando la ritirata: un decreto che le truppe di barriera avrebbero dovuto far rispettare. "La conclusione è che è ora di fermare la ritirata", scrisse Stalin. “Nemmeno un passo indietro! Questo dovrebbe essere il nostro slogan d'ora in poi".

Presto ogni corpo d'armata di circa 10,000 soldati aveva fino a cinque unità di barriera da 200 uomini. Tra l'agosto e l'ottobre 1942, 193 di queste unità, insieme a una supervisione di 38,600 uomini, hanno arrestato circa 140,755 soldati in fuga durante lo sforzo bellico sovietico, il politologo di Dartmouth Jason Lyall concluso.

Non è chiaro quanti soldati in ritirata abbiano sparato ai distaccamenti di barriera. Forse molto pochi. Il lavoro delle truppe di barriera di solito prevedeva "cattura e rilascio", secondo Lyall. La maggior parte dei detenuti è stata infine "riportata" alle proprie unità.

Le fortune sovietiche cambiarono poco dopo l'ordine di Stalin, ma probabilmente è inesatto attribuire il capovolgimento alla nuova dura politica di punire le truppe in ritiro. Piuttosto, l'esercito tedesco non riuscì a sostenere le sue linee di rifornimento, che si estendevano per 800 miglia, mentre la logistica russa migliorò. L'inizio dell'inverno non ha certamente aumentato la terribile disposizione dei tedeschi sottoforniti.

Tuttavia, 80 anni dopo questo autunno, quando la guerra in Ucraina si è rivolta contro la Russia, i media russi hanno iniziato a fare eco alle parole di Stalin del 1942. Un propagandista alla televisione di stato russa autorizzazione proposta un "procuratore" con cinque poliziotti militari per arrestare e interrogare soldati "latteosi", "infantili" che si ritirano dagli attacchi nemici.

Se il Ministero della Difesa del Regno Unito ha ragione e il Cremlino sta schierando truppe di barriera, allora la retorica dei propagandisti è diventata politica. Ma non aspettarti che sparino a molti, oa nessuno, disertori. E non aspettarti che invertano lo sforzo bellico vacillante della Russia.

Le truppe di barriera potrebbero impedire una ritirata qua o là punendo alcuni soldati spaventati e creando un effetto deterrente. Ma ci sono aspetti negativi. Per cominciare, le unità di barriera "rappresentano una considerevole diversione di risorse" dalle unità in prima linea, ha scritto Lyall. Questa diversione paradossalmente potrebbe rendere le unità di prima linea più fragili e con maggiori probabilità di rompersi.

Si consideri che, nel 1942, ci vollero quasi 39,000 soldati di blocco per trattenere circa 140,000 soldati in prima linea in ritirata. Ora immagina che le unità di blocco abbiano combattuto il Tedeschi, invece. 40,000 nuovi rinforzi avrebbero potuto impedire la fuga dei 140,000 soldati stanchi?

E anche con la minaccia dell'arresto, o peggio, da una barriera o da un'unità di "blocco", le truppe in prima linea demoralizzate e sconfitte di solito trovano un modo per sfuggire al fronte. L'autolesionismo è grande. "Aneddoticamente, osserviamo spesso l'aumento delle mutilazioni autoinflitte e delle mutilazioni da parte di soldati che cercano disperatamente di sfuggire sia al campo di battaglia che all'ira delle unità di blocco", ha scritto Lyall.

Le forze di barriera sono un uso inefficiente di manodopera e forniture. E l'esercito russo non può risparmiare neanche adesso. Inoltre, un battaglione russo sconfitto, pieno di arruolati infelici e affamati di fronte a una forza ucraina meglio addestrata e meglio fornita, probabilmente troverà un modo per smettere di combattere. In un modo o nell'altro.