La storia dietro un "felice incidente" che ha ottenuto una sponsorizzazione Nascar

Josh Bilicki gareggia part-time in entrambi i NASCSC
AAR
Serie R's Cup e Xfinity. Nel fine settimana prima della gara di Watkins Glen, senza un passaggio per la gara di Coppa a Richmond quel fine settimana e senza una gara Xfinity, il 27enne non aveva gare NASCAR da aspettarsi.

Ciò non significava che non avesse nulla da fare, comunque.

Bilicki ha corso per gran parte della sua vita e in NASCAR dal 2016. Non essendo con una grande squadra, Bilicki gestisce da solo la maggior parte degli aspetti economici delle sue corse. Ciò significa che quando non corre, pensa sempre a come ottenere il suo prossimo sponsor.

"Onestamente, penso al mio lavoro di pilota di auto da corsa, la mia posizione certa è probabilmente il 75% di affari, il 25% di pilota di auto da corsa", ha detto. “Mi sento un uomo d'affari più che un autista la metà delle volte, e non è sempre l'ideale; C'è molto da bilanciare.

“So che ci sono molti piloti che hanno squadre complete dedicate al lato marketing e lato business, trattative con gli sponsor. E fino a questo punto, ho gestito ogni trattativa con gli sponsor, tutto da solo. Voglio dire, tutti gli sponsor che ho avuto hanno appena ricevuto chiamate a freddo o una connessione porta a un'altra connessione. Vivo e respiro questo sport”.

Il suo ultimo sponsor, tuttavia, non ha avuto bisogno di una chiamata a freddo in senso tradizionale. In realtà è nato a causa di un "felice" incidente. Durante la gara NASCAR Xfinity del 2 luglio a Road America nel Wisconsin, Bilicki stava correndo con la sua Chevrolet n. 44 schierata da Spire Motorsports sul percorso stradale 4.048 lottando per entrare nella top 10. Al 26 giro un incidente con più auto è scoppiato davanti di lui, Bilicki ha rallentato e un guidatore appena dietro ha toccato la Chevy di Bilicki mandando l'auto nell'erba.

Mentre l'auto scivolava sull'erba, ha colpito un grande cartello sul lato della pista di fronte alle telecamere. Quel cartello è rimasto saldamente attaccato alla parte anteriore della vettura fino a quando Bilicki non è riuscito a farlo staccare. L'insegna era una pubblicità giallo brillante per il formaggio Sargento, un partner di lunga data di Road America la cui sede si trova a poche miglia dalla pista.

Il colpo ha effettivamente mandato l'auto di Bilicki intorno alla carneficina davanti a lui. Bilicki ha detto che l'autista che lo ha investito era John Hunter Nemechek, ed è grato che sia successo.

"Onestamente ha salvato la nostra gara", ha detto Bilicki. "Ero sconvolto quando è successo, ma guardando indietro al replay, sai, ha colpito il mio paraurti posteriore sinistro quel tanto che basta per girarmi un po' di lato, andare nell'erba, aggirare il caos, colpire il segnale e poi guidare spento."

Bilicki ha detto che all'inizio non si era reso conto di cosa fosse successo.

"Pensavo che in realtà fosse il muso della nostra macchina che ha appena ceduto", ha detto ridacchiando. “Tipo, non sapevo cosa fosse; tipo, è polveroso, è fumoso. E tutto quello che vedo è questa grossa macchia che essenzialmente si è quasi fusa con il colore della nostra macchina.

“Pensavo che fosse solo il nostro paraurti che ha ceduto e ho trasmesso via radio ai miei ragazzi. Dico, 'abbiamo molti danni che abbiamo fatto'. E mi giro, scendo ancora un po' sul rettilineo e poi ho capito che è un segno. Non sapevo che tipo di segno fosse. Ma mi sono fermato subito dopo la curva cinque, il segnale di retromarcia è caduto e ho continuato”.

Bilicki ha concluso 13^th. Dopo la gara ha guardato il replay, ha visto il segno e il lato commerciale della sua corsa ha preso il sopravvento.

"Ho effettuato l'accesso ai social media e mi sono davvero reso conto che era una specie di momento comico", ha detto. “Come la mia squadra, la mia squadra della serie Cup, la mia squadra della serie Xfinity, la mia famiglia, i miei amici, tutti mi stanno mostrando tutti questi video, meme sui social media... e sono tipo, sai, questo è esilarante. E poi a cena mi collego a Facebook, e vedo che Sargento sta giocando. Hanno cambiato la loro immagine di sfondo. Quindi, io sono tipo, 'va bene, sai, questo è qualcosa in cui sto iniziando a vedere il quadro più ampio qui'. Come se il mio cervello funzionasse. Come possiamo trasformare questa in una storia piuttosto interessante, ma come possiamo trasformare anche questa in una sponsorizzazione?

Bilicki è originario del Wisconsin, Sargento Foods Inc. è una società del Wisconsin. Sembrava un gioco da ragazzi per Bilicki. In breve tempo ha inviato una mail a Louie Gentine, CEO di Sargento.

"C'è una manciata di aziende del Wisconsin che sento appartenere alla NASCAR, Sargento è una di queste", ha detto. “Questo è qualcosa che ho perseguito per sei o sette anni prima del mio tempo in NASCAR, anche.

"Mi ci è voluto solo colpire un segno per iniziare la conversazione."

Si scopre che Gentine era alla gara quel giorno con i suoi due figli in piedi a poche curve dal punto in cui si è verificato l'incidente. Il campo era appena passato.

"Ci è capitato di guardare lo schermo che hanno per la folla", ha detto Gentine. "E abbiamo visto l'incidente in TV e poi anche il cartello Sargento che scendeva all'angolo cinque".

Quando Gentine si rese conto che nessuno era stato gravemente ferito, i suoi pensieri si volsero al cartello al centro del grande schermo televisivo che veniva portato avanti.

"Ho detto, beh, 'è abbastanza bello'", ha detto Gentine con una risata. “E poi scoprire che è stato Josh a colpire il nostro cartello, che è del Wisconsin. Quindi è stato davvero bello vedere come tutto si è sviluppato da lì. "

Gentine sapeva di avere un team di marketing e digitale di prim'ordine nel personale. È stata quella squadra a cogliere l'occasione e presto l'immagine del pilota del Wisconsin con indosso un grande cartello Sargento è diventata virale.

Pochi giorni dopo la gara, Gentine ha visto l'e-mail e presto l'azienda ha contattato Bilicki. Non molto tempo dopo che Josh Bilicki aveva un accordo di sponsorizzazione con Sargento per la gara di Watkins Glen.

Bilicki ha detto che sta capitalizzando la storia virale per aiutare ad attirare più sponsorizzazioni e sfruttare quelle che ha attualmente.

“Penso che questa sia una situazione unica; È una bella storia", ha detto Bilicki. “Sai, è stato un brutto incidente, ma l'abbiamo trasformato in un positivo, sai, tutte le stelle si sono allineate affinché il nostro accordo si riunisse... abbiamo preso una brutta situazione e l'abbiamo trasformata in positivo; è un bel risultato, è una vittoria”.

Uno dei suoi principali sponsor è il gruppo Zeigler Auto con sede nel Wisconsin. Bilicki ha detto di aver condiviso con loro la storia di Sargento e gli oltre 50 milioni di impressioni sui social media.

"Realisticamente, mi piacerebbe vederlo raggiungere i cento milioni", ha detto Bilicki.

"Condividerò questi numeri con loro, mostrando loro, sai, questa è una storia unica", ha detto. “Ma cosa possiamo fare che sia forse simile a questo che può essere paragonato?

“Io e Zeigler Auto Group abbiamo fatto qualcosa cool la scorsa settimana con la Michigan State University e anche lì abbiamo avuto molto successo. Quindi, semplicemente imparando come possiamo prendere i nostri dollari di sponsorizzazione e allungarli davvero, creare la massima visibilità e raggiungere il pubblico più alto possibile".

Non importa dove Bilicki finisca la gara a Watkins Glen, i ricordi della corsa che un segno Sargento ha preso sulla parte anteriore della sua macchina saranno evidenti come gare Sargento; questa volta come parte dell'auto da corsa, non semplicemente attaccata alla parte anteriore.

Resta da vedere, tuttavia, se questo accordo di una gara si trasformerà in qualcosa di più per Bilicki o per NASCAR per la società con sede nel Wisconsin.

"Ho un fantastico team di marketing che ha svolto un lavoro fantastico costruendo il marchio Sargento con i consumatori", ha affermato Gentine. “Fanno molte cose creative diverse e le sponsorizzazioni sportive a volte fanno parte del mix ea volte no.

“Per noi si tratta di connettersi con il consumatore; ogni sponsorizzazione, ogni esecuzione che facciamo dal punto di vista pubblicitario fa parte di un piano più ampio. Immagino di non dire mai mai. Ma penso anche che il modo in cui ci stiamo avvicinando da un punto di vista più situazionale in questo momento sembra almeno funzionare abbastanza bene, ma vedremo.