La storia dietro il vero Top Gun

Una delle istituzioni militari d'élite più riconoscibili di oggi è nata dal crogiolo della guerra del Vietnam, quando gli aviatori americani si resero rapidamente conto dei vantaggi di cui avevano goduto durante la seconda guerra mondiale e la guerra di Corea non era più applicabile. Peggio ancora, durante i primi giorni della guerra del Vietnam, centinaia di aviatori americani, come il tenente comandante della marina americana. John S. McCain e Cmdr. James Stockdale, era stato abbattuto da aerei da combattimento MiG nemici, missili terra-aria o fuoco di artiglieria di terra. Poiché sono tornati a casa, sono stati relativamente fortunati; molti altri furono uccisi immediatamente o morirono in cattività. I piloti della Marina degli Stati Uniti, che si erano abituati a possedere i cieli durante la seconda guerra mondiale e la guerra di Corea, questa volta si trovarono in uno svantaggio significativo.

C'era qualcosa di sbagliato. Sulla base delle loro prestazioni durante i conflitti precedenti, i piloti della Marina avrebbero dovuto eccellere nelle battaglie aria-aria. La seconda guerra mondiale aveva visto rapporti di uccisioni di dieci a uno: dieci aerei nemici abbattuti per ogni aereo americano. La guerra di Corea ha dimostrato livelli di successo simili.

In Vietnam, questo numero era sceso a meno di due a uno. Ad aggravare il problema c'era la priorità assegnata dalla Marina ai missili aria-aria di nuova concezione e il loro utilizzo con i suoi ultimi caccia, principalmente F-4 Phantom. Dal giugno 1965 al settembre 1968, i piloti americani lanciarono quasi seicento missili contro aerei nemici, di cui solo una sessantina trovarono la strada verso il bersaglio, una percentuale di successo irrisoria. Gli aviatori temevano che una quantità insufficiente di addestramento dell'equipaggio, i ripetuti fallimenti missilistici e la mancanza di una mitragliatrice del Fantasma - omessa perché la Marina degli Stati Uniti era convinta che i combattimenti aerei fossero una cosa del passato - spiegassero perché il tasso di uccisioni era precipitato.

Quanti altri americani potrebbero subire la stessa sorte di John McCain e delle centinaia di altri aviatori caduti dal cielo? Per aiutare a invertire questa tragica svolta degli eventi, la Marina si è rivolta al capitano Frank W. Ault, un alto ufficiale del Pentagono incaricato di rivedere in modo olistico ciò che era rotto con i combattimenti aerei in Vietnam e, cosa più importante, escogitare un piano per risolverlo. Per cinque mesi, lui e altri professionisti navali hanno esaminato attentamente i rapporti per determinare il modo migliore per ripristinare il tasso di uccisioni anemiche della Marina degli Stati Uniti. Nel gennaio 1969, il capitano Ault e il suo team pubblicarono la revisione della capacità del sistema missilistico aria-aria di 480 pagine, in seguito popolarmente e più succintamente conosciuta come Ault Report.

Il rapporto analizzava ogni aspetto del problema e offriva soluzioni concrete da prendere in considerazione per i vertici della Marina. Una raccomandazione si è distinta: la proposta di creare una scuola avanzata di armi da combattimento presso la Naval Air Station Miramar, a San Diego, in California, progettata per insegnare all'equipaggio non solo a sopravvivere nel combattimento aereo, ma anche a vincere.

Di solito, i governi e le grandi istituzioni si muovono come ghiacciai, ma solo due mesi dopo, il 3 marzo 1969, la US Navy Fighter Weapons School ha aperto i battenti. Potresti conoscere la scuola con un nome più breve, scritto correttamente in maiuscolo e tutta una parola: "TOPGUN".

Originariamente operando da una roulotte sgangherata, gli istruttori chiedevano l'elemosina, prendevano in prestito e rubavano ciò di cui avevano bisogno per far funzionare la scuola. A corto di fondi e attrezzature, non avevano altra scelta, ma quel primo quadro lo fece funzionare. Non ci è voluto molto per ottenere risultati.

Un equipaggio addestrato da TOPGUN fece la sua prima uccisione poco più di un anno dopo quando, il 28 marzo 1970, il tenente Jerome Beaulier e il tenente (grado junior) Stephen Barkley, pilotando un jet da combattimento F-4 della US Navy, pomparono un missile nel tubo di scappamento di un MiG-21 del Vietnam del Nord.

Poi, nell'aprile 1972, i carri armati e l'artiglieria del Vietnam del Nord attraversarono coraggiosamente la zona smilitarizzata nel Vietnam del Sud. Con l'obiettivo di interrompere le linee di rifornimento di Hanoi, gli Stati Uniti hanno risposto con l'operazione Linebacker. In quell'operazione, l'aeronautica americana ha compilato un misero rapporto di uccisioni di 1.78 a 1. Ma gli aviatori della Settima Flotta della Marina registrarono un rapporto di uccisioni di tredici a uno, abbattendo ventisei aerei e perdendone solo due.

TOPGUN ha funzionato.

Ma la storia di TOPGUN non finì con il ritiro delle forze statunitensi dal Vietnam nel 1973: quello fu solo l'inizio. La scuola cresceva di statura ogni decennio che passava. Il resto degli anni '1970 convalidò l'impatto della scuola e studenti e istruttori iniziarono ad addestrarsi contro velivoli avversari più capaci, compresi i MiG nemici portati in America dall'estero.

La scuola è passata relativamente inosservata al pubblico americano fino al 1986, quando Tom Cruise ha recitato nel film originale Top Gun. (Recita anche nel sequel del 2022, Top Gun: Maverick, che è attualmente tornato nelle sale.) I critici non erano sicuri di cosa fare del primo film, ma il pubblico lo ha adorato fin dall'inizio e lo fa ancora. Top Gun si è rivelato il film di maggior incasso del 1986, riempiendo le sale per sei mesi interi e rendendo più facile per i militari attrarre nuove reclute per anni.

Decine di milioni di persone in tutto il mondo che hanno visto il film erano ora fan di TOPGUN.

Nel 1996, la scuola si è trasferita da Miramar, soprannominata "Fightertown USA", alla Naval Air Station Fallon, situata nel deserto del Nevada, settanta miglia a est di Reno. La minaccia in evoluzione - il passaggio dagli scontri sull'acqua contro gli aerei sovietici durante il culmine della Guerra Fredda alla lotta al terrorismo mediorientale - rese cruciale l'addestramento nel deserto. Sebbene il combattimento aereo e il combattimento aria-aria rimanessero le missioni principali della scuola, è stata posta maggiore enfasi sulle abilità di combattimento aria-terra di cui gli aviatori avrebbero bisogno su Iraq e Afghanistan.

Più di cinquant'anni dopo la sua fondazione, TOPGUN offre ancora ad aviatori selezionati un corso di livello universitario progettato per produrre i migliori aviatori da combattimento del mondo. Gli alunni TOPGUN formano il quadro di insegnanti che istruiscono, influenzano e coltivano talenti in tutta la Marina degli Stati Uniti e il Corpo dei Marines (poiché entrambi i servizi sono inclusi nel Dipartimento della Marina).

Per avere successo in questo inesorabile corso di addestramento, gli studenti, in genere giovani ufficiali sui venticinque anni e freschi del loro primo turno di servizio, devono possedere tre caratteristiche chiave: talento, passionee personalità.

Padroneggiare ciascuno è fondamentale. Durante il corso di dodici settimane, le conoscenze, le abilità e le tattiche aeree necessarie per combattere e vincere le guerre della nostra nazione vengono insegnate agli uomini e alle donne che un giorno costituiranno l'uno per cento dei migliori piloti di caccia militari. Coloro a cui viene chiesto di rimanere come istruttori TOPGUN, in genere solo due o tre studenti da una classe di quindici o più, devono sostenere uno standard ancora più elevato e più inesorabile.

Nonostante la sua enfasi sull'addestramento al volo senza pari nei caccia, TOPGUN sviluppa un tratto critico sopra tutti gli altri: comando. E inizia dal primo giorno.

Nel 2006 ho avuto l'onore di diplomarmi al TOPGUN e poi di trascorrere tre anni come istruttore: un'esperienza che ispira soggezione e umiliazione.

Dal lunedì al sabato, marinai e marines di incredibile talento sono arrivati ​​alla US Fighter Weapons School pronti a spingere i propri limiti personali per raggiungere il loro massimo potenziale. Pur riconoscendo che la perfezione è impossibile da raggiungere, abbiamo anche sottoscritto l'idea che migliorare ogni giorno fosse l'obiettivo.

Sii migliore oggi rispetto a ieri.

Fai lo stesso domani.

Questo estratto proviene da Top 10 di TOPGUN: lezioni di leadership dalla cabina di pilotaggio. Il comandante Guy M. Snodgrass, Marina degli Stati Uniti (in pensione) ha servito come istruttore TOPGUN prima di guidare lo Strike Fighter Squadron 195, uno squadrone di caccia F/A-18 Super Hornet con sede in Giappone.