I fulmini di Tampa Bay odiano perdere e hanno una notevole capacità di recupero

Una squadra deve essere resiliente per vincere un paio di Stanley Cup in un periodo di poco più di nove mesi, e in mezzo a un virus e ai molti protocolli che lo hanno accompagnato.

Il Tampa Bay Lightning ha fornito l'ultimo esempio di resilienza della squadra durante le loro corse di Coppa nel 2020 e nel 2021.

Sono stati campionati evidenziati in parte dal modo in cui i Bolts si sono rifiutati di perdere due partite di fila, qualcosa che aveva 15 possibilità di fare a partire dalla bolla di Toronto due estati fa.

Dopo aver perso Gara 4 della finale di Coppa dell'anno scorso a Montreal, i Lightning non avrebbero di certo perso Gara 5 davanti ai tifosi di casa alla chiassosa Amalie Arena, una base di fan che non poteva vedere la loro squadra issare il calice di Lord Stanley l'anno prima nel Bolla di Edmonton, vero?

Non l'hanno fatto, e la serie di rapidi rimbalzi è stata estesa a 16 mercoledì sera e in modo piuttosto enfatico quando i ragazzi di Jon Cooper sono andati in vantaggio per 5-1 in una vittoria finale per 5-3 contro anche la loro serie al primo turno contro Toronto in una partita a testa.

Sembrava che se la serie stava per finire, mercoledì sera sarebbe stato così. Dopotutto, sono stati tutti i Leafs in ogni modo in un'apertura della serie che non è stata così vicina come la finale 5-0.

Purtroppo, i Lightning, guidati da un gruppo di veterani che non si abbassano né troppo in alto durante le partite e durante le serie, probabilmente hanno iniziato a non vedere l'ora di ribaltare la situazione quando sono tornati in hotel.

"La prendiamo sul personale", ha detto Victor Hedman, che ha aperto le marcature in Gara 2 a tre secondi dalla fine del primo periodo, il primo dei suoi migliori quattro punti nei playoff. “Questa è la linea di fondo. Se ne perdi due di fila ai playoff, non va mai bene visto che sono le prime quattro”.

Quattordici giocatori che erano con il Lightning per la corsa della Coppa dei ragazzi della bolla 2020 sono membri della squadra attuale. Hedman, Steven Stamkos, Alex Killorn e Ondrej Palat hanno indossato la maglia Lightning, e solo la maglia Lightning, in carriere che hanno attraversato almeno un decennio. Nikita Kucherov è proprio dietro di loro e, come Ryan McDonagh e Corey Perry, 29 stagioni di servizio NHL tra di loro, sanno alcune cose sulla responsabilità e sul mantenere il mento alto.

"Cosa ci vuole per riprendersi in quel modo?" Cooper ha chiesto dopo il gioco 2. “Ci vuole carattere. Devi averlo nella tua stanza. Sono consapevoli delle situazioni e devi dare il cappello a quei ragazzi. Perdere una partita di playoff e poi la notte successiva entrare e dire: 'Non stiamo perdendo questa.' Hai davvero buone possibilità di vincere la Stanley Cup se riesci a farlo, non perderne due di fila".

Il fulmine potrebbe benissimo perderne due di fila a causa delle foglie d'acero affamate da tempo. Chi lo sa? Potrebbero non vincere un'altra partita e ritrovarsi a fare piani che non hanno nulla a che fare con la possibilità di diventare la prima squadra a vincere tre Coppe di fila da quando i New York Islanders (1980-83) ne hanno vinte quattro di fila.

Sarebbe sciocco scommettere su ciò, tuttavia, soprattutto con il suddetto gruppo principale e un portiere di livello mondiale che effettua ripetutamente parate da 10 campane quando la sua squadra ha più bisogno di lui.

La disattenzione a volte in questa stagione ha messo Andrei Vasilevskiy nella posizione in cui doveva salvare la giornata e uno o due punti nel processo. I Lightning non vogliono dover percorrere quella strada. Detto questo, se c'era anche solo la possibilità di fare domande sul loro portiere dopo Gara 1, beh, la sua mano guantata aveva la risposta.

"È un ragazzo piuttosto orgoglioso", ha detto Cooper.

Come ogni membro della squadra. È qualcosa che non può essere misurato, ma è stato fin troppo evidente.