I Toronto Blue Jays non sono il Juggernaut che molti pensavano sarebbero diventati

Il futuro sembrava senza limiti per i Toronto Blue Jays alla fine della stagione 2021. Sebbene siano arrivati ​​4 ° nell'AL East, mancando di poco i playoff con un record di 91-71, i dati sottostanti sulla palla battuta raccontavano una storia diversa. Il club si è classificato al 5° posto nella classifica dei veri talenti della mia squadra di fine anno, la più alta classificata da qualsiasi squadra non playoff da quando ho iniziato a compilarli.

I loro giocatori di posizione centrale erano estremamente giovani, lo staff del pitching comprendeva il vincitore di Cy Young Robbie Ray ed era stato rafforzato dall'aggiunta di mezza stagione di Alek Manoah dalle leghe minori e Jose Berrios tramite uno scambio di successo con i Twins. La loro difesa di squadra era l'unica debolezza identificabile del club, lo sapevano e avrebbero deciso di risolverlo. Cosa potrebbe andare storto?

Bene, sebbene i Jays abbiano raggiunto i playoff nel 2022, per loro è stata comunque una campagna deludente. Hanno ottenuto un vantaggio enorme e si sono ritirati rapidamente in modo imbarazzante al debuttante della post-stagione Mariners. Il loro record di regular season è stato solo di una partita migliore sul 92-70, nonostante la perdita dei free agent Ray e Marcus Semien, con il club che ha integrato il catcher Alejandro Kirk, l'asso difensivo terza base Matt Chapman e l'outfielder Raimel Tapia nel mix a scapito di Danny Jansen, Cavan Biggio e Randal Grichuk. Nel frattempo, una rotazione riorganizzata ha visto i firmatari del free agent Kevin Gausman e Yusei Kikuchi al posto di Ray e dell'infortunato Hyun-Jin Ryu.

Lungo la strada, l'allenatore Charlie Montoyo è stato licenziato e sostituito da John Schneider, le prestazioni di Berrios sono peggiorate in modo significativo e i cardini del franchise Guerrero e Bichette sono rispettivamente regrediti e stabilizzati. La bassa stagione 2022-23 si profilava come una grande, con il club che aveva davvero bisogno di fare il passo successivo nella cerchia ristretta dei contendenti delle World Series.

E ora che il fumo si è diradato dalla fase da soldi della bassa stagione, i Blue Jays si sono apparentemente spostati... di lato?

Quattro transazioni principali definiscono questa fase della bassa stagione per i Jays:

1 – Scambia RF Teoscar Hernandez con il Seattle per i soccorritori Erik Swanson e Adam Macko

2 – Ingaggia il free agent RHP Chris Bassitt dai Mets (e perde RHP Ross Stripling contro i Giants)

3 – Scambia C Gabriel Moreno e LF Lourdes Gurriel Jr. con Arizona per OF Daulton Varsho

4 – Ingaggia il free agent CF Kevin Kiermaier dai Rays, consente a OF Raimel Tapia di partire tramite free agency

Prendiamo queste quattro offerte come un'unità e proviamo a valutare i pro e i contro:

PRO:

• Bassitt è un modesto aggiornamento rispetto a Stripling. Qualitativamente, sono vicini, ma si può fare affidamento su Bassitt per una maggiore massa.
• Immagino che migliori la difesa in modo incrementale, dato che George Springer sarà migliore in RF che in CF, e Kiermaier è stato storicamente un difensore eccezionale. Certo, l'idea di Kiermaier al centro potrebbe essere migliore della realtà, dato che non è più quello di una volta.
• La loro formazione ora ha un migliore equilibrio mancino/destro con i mancini Varsho e Kiermaier che sostituiscono i destri Hernandez e Gurriel.
• La loro penna è ora più profonda con le aggiunte di Swanson e Macko.

CONS:

• Moreno è una potenziale superstar. Sì, i Jays avevano un eccesso nella posizione di cattura, con Kirk, Jansen e Moreno tutti a posto. Ma hanno scambiato il ragazzo con chiaramente il più alto rialzo, anche se probabilmente con il più basso ribasso. Ora, potrei vedere scambiare Moreno se in cambio avresti ottenuto un vero creatore della differenza, ma...
• Nonostante i suoi numeri stellari mainstream del 2022, Varsho non è quel ragazzo. Sì, ha colpito 27 homer, ha rubato 16 basi ed è abbastanza atletico da essere sia un ex catcher che un attuale solido difensore d'angolo, ma il suo profilo di palla battuta sottostante non è, diciamo, buono? Le sue velocità medie di uscita di linea (90.5 mph) e terrestri (79.7 mph) erano entrambe superiori a una deviazione standard completa al di sotto della media della lega. Aggiungi un profilo K/BB insignificante e un'estrema tendenza a tirare i terrestri (sì, lo so che i turni sono fuori nel 2023), e qui c'è un bel po' di rischio. Varsho "avrebbe dovuto" colpire .222-.284-.396 la scorsa stagione per un punteggio di 89 "Tru" Production+, ben al di sotto del suo 106 wRC+ per Fangraphs. Inoltre, il giocatore che mi ricorda di più è la stella caduta di Jays Biggio, un altro figlio di un grande campionato che ha avuto una grande stagione MLB nonostante le metriche sottostanti deludenti, solo per svanire gradualmente in seguito.

I Jays hanno ancora Guerrero, Bichette, Manoah e Gausman, un diavolo di nucleo del cerchio interno. Springer dovrebbe rimanere produttivo nel breve termine. Il 2022 di Kirk può rappresentare un picco offensivo, ma è anche un appuntamento fisso.

Ma questo non sembra più un colosso offensivo e le domande rimangono sul mucchio.

Certo, Guerrero potrebbe tornare alla sua forma del 2021 e Bichette potrebbe portare le cose a un altro livello, e tutto andrà bene. È improbabile che entrambe queste cose accadano immediatamente, tuttavia, e in Kiermaier e INF Santiago Espinal, ci saranno almeno un paio di pipistrelli scadenti nella formazione quasi ogni giorno. Inoltre, i migliori giorni offensivi di Whit Merrifield e Matt Chapman sembrano essere passati. Se i modi inclini agli infortuni di Springer continuano, questa non sarà un'offesa di alto livello e affinché i Jays raggiungano il loro tetto deve esserlo.

Sul tumulo, i loro primi tre di Manoah, Gausman e Bassitt sono superbi. Ma Berrios e Kikuchi sono stati senza dubbio i due peggiori contact manager nel baseball (il punteggio di contatto rettificato di 122 di Berrios è stato il peggiore tra le qualificazioni ERA, e il 156 di Kikuchi è stato il peggiore tra, beh, tutti) la scorsa stagione, e al momento sono previsti per carichi di lavoro iniziali regolari in 2023.

Quindi, i Jays sono contendenti, ma in base a dove erano competitivamente e finanziariamente solo due offseason fa, dovrebbero trovarsi in una posizione molto migliore. Non hanno utilizzato le loro risorse in modo efficiente e non hanno sviluppato il proprio talento in modo ottimale. Il loro soffitto rimane tra i più alti nel baseball, ma il loro pavimento è più basso di quanto dovrebbe essere quello di un contendente di alto livello.